— Вам лучше, детишки, сидеть за книгами и корпеть над решением задач по магии, — Риз очень надеялся на, пусть скромное, но всё же умение, обращаться с оружием, — чем пугать прохожих своими игрушками.
— Слышь, ты, — злобно прошипел Большой, — деньги сам отдашь, или у трупа прикажешь забрать?
— А что потом? Я же вас всех знаю. Завтра же все трое будете сидеть в яме. В лучшем случае. А вообще-то, за убийство мага знаешь, что полагается?
— Ты что, уже маг? — спросил обладатель ножа. Его физиономия была рожей деревенского простачка.
— А ты слушай его больше, он те и не такое наврёт. — Большой замахнулся дубинкой. — Бей его ребята.
Металлический прут, плотно обмотанный мягкой тряпкой, упал на голову Риза. Вернее, где мгновением до этого была его голова. Мальчишка присел и бросил весь свой вес в ноги Большого. Верзила, от неожиданности выпустив дубинку, замахал руками, и смешно хватаясь за воздух, опрокинулся на спину. Риз перекатился через него, вскочил на ноги и тут же получил дубинкой по левой руке от второго студента. Тот, что был с ножом, глупо переминался с ноги на ногу, не зная, что с этим ножом делать. Риз от боли зашипел и махнул кинжалом перед лицом врага и допустил ошибку — он сделал шаг вперёд. Упавший ранее Большой, перевернулся, и стоя на четвереньках, врезал Ризу кулаком под колено. Мальчик упал. Главарь, не вставая с колен, прыгнул на него. Ударил кулаком в лицо. Не сильно. Риз не стал ждать продолжения и воткнул кинжал ему в бок. Выдернул и ударил ещё раз. Но противостоять другим противникам Риз уже не мог — Большой его придавил.
В следующий миг студента с дубинкой снесла гибкая тень. Раздался короткий, приглушённый рык, и пятнистый леопард сжал челюсти на его горле. Последний уцелевший незадачливый грабитель бросился наутёк. Но хищник не стал его преследовать. Возникший на пути силуэт, встретил разбойника кинжалом. Руки несчастного несколько раз дёрнулись и тело обмякло. Удар пришёлся точно в сердце.
— Ты что, следил за мной? — в голосе Риза не было гнева, но и благодарности тоже. Он сбросил с себя тяжёлое тело мёртвого Большого и начал вставать. — Какого дьявола?
Маг подошёл к месту схватки, осмотрел тела. Признаков жизни не обнаружил.
— Мы нашумели, надо уходить. — Гелерд помог мальчику подняться. — И как можно быстрее. Я надеюсь, магию не применял?
— Не успел.
— Хорошо. Ты весь в крови, твоя?
— Его. — Риз кивнул в сторону Большого. — Валим?
*
— Ты не ответил на мой вопрос. — Риз решил позволить себе немного вина и взялся за ручку кувшина. — Я по поводу слежки. Может, объяснишь?
— Что объяснить? Что ты болван? Мог бы сам догадаться. — Гелерд подвинул свой бокал к мальчишке. — И мне плесни будь добр.
Они сидели в доме мага, уютно устроившись в мягких креслах. В камине весело трещал огонь, от которого, впрочем, не было ни тепла, ни дыма. Имитация. Гелерд любил уют и комфорт. Несмотря на внешний аскетизм, всё-таки что-то человеческое в нём присутствовало.
— Хочу тебе напомнить, ну так, между прочим, я снова спас тебе жизнь. Не благодари. Это становится доброй традицией. Впрочем, должен ещё спасибо сказать за приключение. Давненько не приходилось так охотиться. А что до слежки… Так сразу стало понятно, меня ты не послушаешь и попрёшься гулять по злачным местам. Ищи потом твоё холодное тело по канавам. И не пили бы мы с тобой это прекрасное вино. — последнюю фразу Гелерд почти пропел и отсалютовал Ризу бокалом. — Будь здоров, маленький маг!
Глава 5. Экзамен. Кровь на песке
— Любопытно.
У Риза начало складываться впечатление, что Золаритар здесь главный, поскольку больше всех говорил и вёл себя вызывающе. Все остальные, по большей части помалкивали, согласно кивая. Единственный, кто позволял себе открытое противостояние, был Гелерд. И этим маг завоёвывал уважение в глазах юного волшебника.
— Очень любопытно. — повторил Золаритар, — Уважаемый Двахт, это по Вашей части.
Нелепо щурящийся, седовласый старичок, в несуразном, синем колпаке и таком же синем халате, взял из рук Золаритара экзаменационный эликсир Риза. Он с интересом разглядывал пробирку на просвет. Красивый тёмно-красный цвет завораживал, мерцая и играя перламутром. Казалось, солнце, попав в пробирку, желало остаться внутри, став частью этого великолепия.
Двахт цокнул языком в знак одобрения, поднял сосуд кверху, продемонстрировав изделие остальным магистрам. Члены Совета с пониманием закивали. Раздалось несколько одобрительных восклицаний.