И тут у Риза созрел план. Скажем, не очень честный, но суливший огромные барыши. Только провернуть этот план в одиночку юный маг не мог — нужен подельник. Проигравший боец как никто другой подходил на эту роль. Риз указал друзьям остаться на площади, а сам стал ждать. Подходить сейчас, к своему будущему партнёру и затевать беседу никак нельзя. Их не должны видеть вместе, чтобы не заподозрить в нечестной борьбе. Стоило подыскать более неприметное место для разговора.
Мальчишка дождался, когда горе-борец поднялся, отряхнул штаны и рубаху от песка, грубо выругался и побрёл прочь с площади. Судя по его поведению, он был очень раздосадован. Риз догнал его, когда тот свернул на узкую улочку. То, что он не воспользовался услугами, попавшегося на пути трактира, дабы утопить горечь поражения в вине, юный маг воспринял, как знак того, что сделал правильный выбор подельника.
— Уважаемый, — окрикнул его Риз, — уважаемый, подожди, у меня к тебе есть разговор.
Борец не сразу понял, что обращаются именно к нему. Огляделся по сторонам, прежде чем догадался, что он единственный, к кому здесь можно обратиться.
— Что надо? — грубо спросил он.
Риз жестом пригласил продолжить путь.
— У меня есть предложение, способное тебя заинтересовать. Мы можем быть друг другу полезны.
— Ты маг?
— Как ты догадался?
— Ну, догадался. Велика наука. Дальше что? — собеседник явно не проявлял дружелюбия.
— Ты сегодня трижды проиграл.
— Тебе какое дело? — борец зло усмехнулся. — У меня в запасе ещё одна схватка. Уж её я не проиграю.
— Уверен?
— Что тебе надо, маг? — он приблизился и спросил, пристально заглянув в глаза Ризу. — Говори прямо.
— Хорошо. Я могу помочь тебе выиграть. У меня есть то, что для этого нужно. Согласен?
— А что взамен?
— Ничего.
Будущий подельник удивился.
— Единственное, что от тебя требуется, так это делать то, что я скажу. Если согласен, я продолжу.
— Согласен. — борец не заставил себя уговаривать.
— Для начала скажи, почему ты участвуешь в турнире? Деньги, слава или что-то ещё?
— Я должен много денег. Моя невеста, она… — парень скрипнул зубами, — в залоге. Если я не добуду денег за семь дней, то…
И он в отчаянии махнул рукой.
— Я тебя понял. Сколько у тебя есть?
— Ну, немного осталось.
— Сделать ставку на себя хватит?
— Ну, монет двенадцать.
— Ставь на себя. Ты выиграешь.
— Откуда ты знаешь?
Риз достал из-за пазухи пробирку.
— Вот твоя победа.
— Что это?
— А тебе не всё равно? Эликсир, дающий силу. Срок действия минуты три, но тебе должно хватить.
— Но ведь это нечестно?
— Знаю, и мне стыдно. Но мне тоже нужны деньги, как и тебе. На твоём месте я бы не стеснялся в средствах. — Риз знал, что это жестокий, но сейчас лучший способ убеждения. — Тебе дорога твоя невеста?
— Что надо делать? — вместо ответа спросил напарник.
— Как тебя зовут?
— Гримур.
— Меня Риз. А делать будем так.
Бои следующего дня начинались со схватки Гримура. Ему снова достался здоровяк. Подельник справился блестяще, одним красивым броском швырнув противника на землю. Зрители пребывали в восторге, а Риз стал богаче втрое. На Гримура мало кто решился поставить, после его вчерашнего, мягко говоря, невыразительного выступления. Ставки на его напарника поднялись. Его следующий бой будет не раньше чем через час.
— Иди ляг. Сейчас начнёт отпускать. И помни — следующие два надо проигрывать. Будем ставить на твоих соперников.
Следующий бой был также блестяще проигран. Гримур даже помог сопернику его подкинуть и шумно распластался на песке. И очень правдоподобно переживал по поводу поражения. Похоже, никто не заметил подвоха, в отличие от следующего. Там он забылся. Взыграл внутренний боец, которому не свойственно поддаваться. Уверенно взяв противника в захват, ловко подсёк ему ногу и опрокинул на песок. И только в последний момент вспомнил об условии с Ризом, крутанул корпусом и они упали вдвоём набок. Дальше притворился бревном, что позволило сопернику провести приём и прижать его к земле. Рейтинг Гримура снова упал. В результате подельники сумели увеличить свои вложения в девять раз.
Они сидели одни, в маленьком, заброшенном сарайчике, в котором договаривались встречаться, подальше от людских глаз.
— Мы так заберём главный приз, а? — Гримур ликовал. Он уже видел себя победителем. — Я почти готов расплатиться по долгам.