— Домой? Мой дом далеко. — Риз обмяк, руки отпустили халат и упали, как безвольные плети. Ноги его подкосились и он сел на землю. Глаза наполнились слезами. — Я так не могу, Гелерд, не могу. Ты слышишь? Я же сам, понимаешь, сам дал этим зверям эликсир.
— Пойдём домой. — Гелерд погладил мальчика по волосам. — Пойдём домой. Нам есть о чём поговорить.
*
— Не хотел тебя расстраивать, но… — Гелерд замолчал.
— Что?
— Того раба, что ты вылечил, заколола стража, по приказу Золаритара. Он никому не нужен. По условию поединка он обрёл свободу, а они его убили.
— Послушай Гелерд, — тон Риза был мрачен, — ты ведь тоже, один из них. Вон у тебя бассейро из раба и тебя не волнует, что он тоже человек. Тебе плевать на судьбу тех шестерых. Скажи, что ты от меня хочешь?
— Ты прав. — маг, несмотря на обвинения, был спокоен. — Мне всё равно. Меня не волнует судьба этих рабов, впрочем, как и всех других. Но я не зверь, и без причины над людьми не издеваюсь. И бассейро я не держу больше года, хотя это очень накладно. Здесь без этого нельзя. Маг с горным бараном в качестве бассейро — неприемлемо. Это у вас, на севере, рабство не поощряется. Хотя тебя-то продали. Да, продали, — Гелерд жестом осадил, попытавшегося спорить, Риза, — отец твой и продал. Как корову или лошадь. А здесь это норма. У Лотоса налажена хорошая торговля рабами под бассейро. Специально отслеживают и спаривают девственников, чтоб гарантировано иметь первого ребёнка от обоих родителей. Только такие идут на эти цели. И никто не возмущается. Согласен, бесчеловечно, но такова жизнь. И я пользуюсь этим. Но повторюсь, я не зверь. А они звери. Наслаждаются своим превосходством и всевластием. Издеваются и льют кровь. И я хочу, — тут Гелерд повысил голос, — положить этому конец. Ты со мной?
Риз мрачно смотрел на мага, решая, верить ему или нет.
— Хорошо, я с тобой. Но если ты врёшь…
Глава 6. Ловушка
Теодор Гейн — «Драконы». Риз благоговейно погладил обложку. Пальцы нащупали теснения букв. Держать в руках этот увесистый талмуд уже удовольствие.
— Хаман. — юный маг решился. Обложка немного дёрнулась, толща страниц слегка оттолкнула её. Риз раскрыл книгу.
— Эта книга, — гласило предисловие, — призвана развеять все домыслы, имеющие место быть по поводу появления и жизни драконов. Всё, что изложено здесь, есть долгий труд, основанный на свидетельствах первых магов.
Негромкий кашель оторвал Риза от чтива. Благодушная улыбка играла на губах Гелерда.
— Ну, не буду тебе мешать. Общество Теодора для тебя сейчас интереснее.
— Прости, Гелерд …
— Да ладно, я всё понимаю. Пойду, немного поработаю в лаборатории, и спать. Ты тоже долго не засиживайся, завтра намереваюсь сводить тебя в одно место. Не хотелось бы иметь сонного спутника. Вино я забираю?
— Да. Сок оставь.
— Спокойной ночи.
— И тебе, Гелерд.
Маг, прихватив кувшин с остатками массальского, покинул кабинет. Риз вернулся к чтению.
— Что такое дракон? Дракон — не живое существо, как гласят легенды, распространённые среди непосвящённых. Дракон — это огромный, материализованный сгусток энергии, образовавшийся вокруг Основы, разумного существа, полностью подчинив себе временно последнего.
Риз прервался. Протянул руку, налил из серебряного кувшина тёмно-красную, терпкую и сладкую жидкость. Поднёс к губам бокал, но внезапно передумал. Содержимое напомнило ему сегодняшние события на арене. Ему стало неприятно. Он задумался, но то, что написано на этих страницах настолько увлекло юного мага, что воспоминания отступили на второй план. Каждое высказывание в этой книге придётся осмысливать. Получается — основа любого дракона — это разумная сущность?
— История появления Драконов начинается с того, что самые коварные дьяволы Зар и Зара, пытаясь подорвать могущество Исио, уговорили протолюдей вскрыть сундук с Сокровенным, чем навлекли на них гнев божий. Будучи выгнаны из тёплых и насиженных мест, большинство протолюдей признали неправоту свою и вновь подчинились Богу. Все, кроме даянгов, обитателей севера. Даянги обратились за советом к Зару и Заре. Те же, следуя своему коварному замыслу, предложили укрыться от гнева Исио в горах Каишта. Сами же, дабы отвести от себя подозрение, рассказали Богу о намерениях даянгов, но лишь после того, как племя уже подошло к Каишту. Разгневанный Исио, понимая, что даянги недосягаемы для него в месте гибели первых богов, окружил горы непроницаемым барьером. Проведя год среди огромного количества свободной и чистой энергии, большинство даянгов погибло, не выдержав напора Силы. Большинство покончили с собой, бросившись со скал. Но те немногие, кто выдержал, обрели Силу, Силу старых богов и стали драконами. Они разрушили барьер и вступили в борьбу с Исио.