— Гляди, Гелерд! — стена эхом отозвалась и поддержала радость Риза.
— Берегись! — маг испуганно протянул к мальчику руку.
Четырнадцать лет она ждала этого момента. Терпела два года копошащихся рядом трудолюбивых рабов с лопатами. Ветра пустыни, сезоны дождей. Два землетрясения не сдвинули её с места. И вот она дождалась. Дождалась того, кто должен был умереть вместе с ней.
Риз обернулся. Стена неумолимо падала, заслоняя собой солнце. Мальчик смотрел на неё, оцепенев от ужаса. Мир исчез.
Тропинка уходила в лес. Даже не в лес, а в небольшое скопление деревьев. Птички поют, ветер шумно играет с молодой листвой, металл звенит о металл.
Риз был один. Его спутники занимались поиском съестного. Скудная деревенская пища не удовлетворяла потребностей молодого и растущего организма. Мальчишка любил мясо. Сам же маг не имел пристрастия к охоте, да и не его дело. Его дело магия. Вот это он любил и умел. Правда, зарабатывать с её помощью пока получалось не всегда, так как клиенты в основном небогатеи, а простые крестьяне. Но некоторую сумму, вполне достаточную, чтобы осесть в каком-нибудь городишке, удалось сколотить. Экономить приходилось на всём, поэтому сбор провизии временно был поручен его спутникам. С чем они прекрасно оба и справлялись.
Риз не был докой в воинском деле, но и с его познаниями было понятно, что шёл бой на мечах. Он сначала прибавил шаг, а потом и вовсе побежал. Когда он выскочил за линию деревьев и очутился на краю полянки, к звону железа прибавился громкий девичий крик.
Шестеро, в одинаково грязно-серых куртках с капюшоном, вооружённые копьями и мечами, атаковали рослого, седого воина, в белом балахоне, с красным кругом на груди, ловко орудующего мечом в правой руке и небольшим топором в левой. Ещё один в сером, целился из арбалета, но не стрелял, опасаясь попасть в своих. Окружить воина не получалось — за спиной стоял возок. Одна из впряжённых лошадей, билась в агонии. Арбалетный болт торчал из её шеи. Её напарница брыкалась в упряжи, чуя запах крови. Возок ходил ходуном и поэтому никто из нападавших и не думал добраться до воина сверху. Зато имелась возможность зайти из самого возка. Девичий крик свидетельствовал, что разбойники так и решили сделать.
— Дайя! Держи дверь. — воин умело зацепил топориком меч одного из серых, подтянул к себе и рубанул снизу, наискось. Удар оказался удачен. Меч рассёк мышцы груди и подбородок нападавшего. Поляна огласилась криком. Но с другой стороны возка один из разбойников вытаскивал упирающуюся девушку, лет шестнадцати.
— Бросай меч, тварь! Или я ей брюхо вскрою. — вывернув руку девице, закричал бандит. — Бросай, говорю!
Разбойники отступили, давая возможность воину принять верное решение.
— Отец! Не делай этого! — успела выкрикнуть девушка, прежде чем державший её бандит ударил под рёбра.
— Следующий раз ударю ножом! — к животу пленницы был приставлен здоровущий тесак.
Риз не терял времени. Как бы там ни было, а бой нечестный. Напасть ввосьмером на одного, да ещё и взять в заложники юную девицу могли только разбойники. Шар уже был достаточно приличных размеров и ощутимо жёг ладони. Риз швырнул его в сторону серых курток, а сам укрылся за стволом большого дерева. Неприятно прошелестев в воздухе, огненный шар упал у ног двоих из злодеев. Раздался сильный хлопок. Сноп искр окатил все действующие лица, бывшие на поляне. Разбойники пригнулись от неожиданности, девушка вскрикнула. Единственный, кто остался невозмутим, был седой воин. И бандитов стало на одного меньше. Короткий тычок мечом, и горло нападавшего пересекла кровавая рана. Вконец испуганная лошадь дёрнулась вперёд, таща за собой труп подруги. Этим она открыла простор для действий воину. Он с места бросил своё тело в сторону бандита, схватившего его дочь, и сбил обоих с ног. Грабитель успел выставить вперёд своё страшное, но малополезное в бою, орудие. Видимо, попал, но это его не спасло. Встав на колени воин несколько раз, быстро нанёс удар по черепу врага топориком. Вскочив с колен, с резвостью, которой мог позавидовать Риз, он одним рывком подхватил с земли девушку, толкнул её себе за спину и встал в боевую позу, всем своим видом показывая разбойникам готовность продолжить битву.
Нападавшие растерялись. С одной стороны, практически неуязвимый боец, с другой, непонятно кем брошенная, взрывающаяся штуковина. Для принятия решения драпать, им не хватало самой малости. Следовало их подтолкнуть.
Риз вышел из укрытия, и скручивая новый шарик, не торопясь, направлялся к месту схватки. Увещевать никого не пришлось. Оставшиеся пятеро, не сговариваясь, бросив на поле боя двух убитых и одного раненого, кинулись наутёк. Старый воин не сделал даже попытки к преследованию, а Риз воспользовался моментом и швырнул шар вдогонку беглецам, поскольку терпеть уже было невмоготу. Вполне вероятно, что останется ожёг. У маленького мага так и не получалось ставить заслон при создании огня. В боевые маги он не годился.