— Сейчас поедим и пойдём, — говорил Крис, хлебая из керамической тарелки горячий суп с мясом. — Надо места занимать, обустраиваться. Нам предстоит долгий путь.
— Хорошо, — Кенни кивнул. Он знал, что путь до Области Малых Гор займёт около двух месяцев. Довольно долгий срок, но ничего не поделаешь.
После завтрака Крис и Кенни собрали свои вещи и покинули дом. Они направились к восточному подножию холма — именно там сейчас собирался караван.
— Ого, — уронил Кенни.
«Ого», — повторила Ира.
Когда Кенни добрался до края деревни и вслед за Крисом забрался на высокую стену, ему открылось потрясающее зрелище.
Внизу у подножия холма, аккуратным клином стояли несколько десятков огромных носорогов. У каждого было по шесть лап — три с каждой стороны, четыре глаза, три длинных, слегка изогнутых рога в ряд и массивный кристаллический панцирь серого цвета, похожий на панцирь броненосца.
Прана-носороги были огромны — вдвое выше слона, раз в пять его длиннее. На каждом суетились люди — мазали чем-то, связывали верёвками, зачем-то рисовали непонятные знаки.
— Транспортные Носороги, — Крис был доволен произведённым эффектом. — Выведены человеком. У них уникальное строение скелета, они очень выносливы и быстры. В каждом носороге, внутри панциря, могут сидеть до тридцати человек. Будет тесновато, но зато безопасно.
Вдали раздался громкий птичий крик. Кенни посмотрел в ту сторону и увидел на опушке несколько огромных орланов.
— Это Титановые Орлы, будут сопровождать нас и защищать. Есть ещё Серые Ласточки, разведчики. И ещё несколько видов Прана-зверей.
— Их всех контролируют Владыки Монстров? — уточнил Кенни, сильно впечатлённый увиденным.
— Да. Кстати, смотри вон туда. Это воздушные шары со специальными кабинами. Самые удобные места, в них будут сидеть высокопоставленные члены каравана. К сожалению, чужаков в такие кабины они не пускают.
Кенни пригляделся и смутно различил зеленоватые полотна ткани и тёмно-коричневые кубы гондол вдали.
— Где караван всё это держал? Под землёй, что ли? — удивлялся Кенни.
— В специальных стойлах, — кивнул Крис. — Иногда монстров выводили, чтобы они поохотились, размяли ноги. Но только ранним утром, чтобы никому не мешать.
— Мы поедем внутри носорога? — Кенни с сомнением посмотрел на здоровенного монстра.
— Ты — да. Как и Фластра с Кластером. Мы с Марианелой будем сидеть на голове переднего носорога, вдруг кто-то нападёт, — пояснил Крис. — Кстати, поговори с Марианелой. Вдруг есть способ, как выбить вам места получше.
— Тоже подумал про это, — кивнул Кенни. — Если со мной рядом будет пара десятков человек, я не смогу создавать амулеты. Не хотелось бы терять два месяца.
— Мы будем останавливаться каждую ночь, разбивать палаточный лагерь, отдыхать. Тогда и сможешь заняться амулетами.
Кенни поморщился и кивнул.
— Идём, узнаем, какие места вам выделили, — Крис спрыгнул со стены и заскользил вниз, к носорогам. Кенни последовал за ним.
«Это будет интересный опыт», — с предвкушением сказала Ира.
Кенни улыбнулся. Он был с ней согласен — опыт, определённо, будет любопытным.
Глава 7
Первый день пути
Журавль Белой Удачи парил в небесах, надменно рассматривая землю далеко на севере. Необыкновенная процессия немного заинтересовала его.
По земле бежали огромные шестиногие носороги. Несколько десятков носорогов, за которыми оставался след из вытоптанной травы, сломанных деревьев и клубов пыли.
Над носорогами летели Прана-птицы — Титановые Орлы, Серые Ласточки, Громовые Соколы. Титановые Орлы тянули за собой пять воздушных шаров, скреплённых друг с другом и с Прана-птицами невидимыми цепями.
Журавль Белой Удачи махнул крыльями и подлетел поближе. Он заметил людей, сидящих на спинах и головах носорогах. Сосредоточенные Пранарии были готовы в любой момент встретить опасность.
Несколько Громовых Соколов заметили гостя и насторожились. Но Журавль Белой Удачи не собирался подлетать ближе. Он сделал вираж и устремился прочь. С его левого крыла вылетело маленькое пёрышко и подхваченное ветром понеслось в сторону одного из носорогов.
Пёрышко спланировало вниз и метко залетело в панцирь носорога, через узкую, длинную щель.
Кластер с удивлением приподняла брови, когда пёрышко приземлилось ей на колено. Она подняла, рассмотрела его и пробормотала:
— Снова…
— Журавль Белой Удачи? — узнал Кенни, сидевший напротив Кластер.