- Вероятно, они хотели последний раз взглянуть на солнце, реку, леса и луга... - начал было Учитель.
Он как бы со стороны услышал свои слова и закричал страшным, сердитым голосом:
- Потому что они были ужасно глупые, совершенно как ты, маленький Мак, и выдумывали всякие дурацкие вопросы, вместо того чтобы прилежно учиться Великой Кротовой Науке!.. И ещё потому, что тогда мы, кроты, были ещё зрячими. И перед каждым из нас летал светляк, - иначе мы бы заблудились в подземных ходах. А светляки любят луга и леса, прибрежные ивы, и некоторые из них уводили за собой молодых кротят...
Учитель замолчал, вспомнив своего светляка: "Где-то он сейчас, мой летучий огонёк... Как было бы прекрасно увидеть его ещё хоть раз перед смертью; ведь я такой старый и, наверно, скоро умру. Последний раз хоть издали увидеть моего весёлого светлячка..."
Тем временем урок окончился.
А на другой день Учитель рассказал, как Великий Учёный Крот сообщил КоролюКроту, что если каждый кротёнок с детства будет съедать после уроков по одному сушёному пауку, на глазах его непременно вырастет толстая кожа. И он уже не станет мечтать о том, чтобы последний раз взглянуть на солнце, лес и луга. И светляки станут не нужны слепым кротам - их можно будет переловить, высушить и спрятать в кладовые.
- С этого времени наш народ стал Великим Народом Слепых Кротов.
Сказав это, Учитель стал обходить кротят ряд за рядом и парту за партой. Перед каждым кротёнком он клал сухого паука.
И каждый кротёнок - кроме маленького Мака - съел своего паука.
Может быть, паук Мака оказался не совсем сухим и убежал.
А может быть, маленький Мак просто задумался о чём-то своём и забыл сделать то, что велел Учитель.
И на другой день маленький Мак не съел, как другие прилежные ученики, своего сушёного паука. И на третий, четвёртый, пятый и шестой день повторилось то же самое - известно, что, раз появившись, дурные привычки не так-то легко исчезают.
Тем временем похолодало, занятия в школе окончились, и кроты улеглись спать, как делают это каждую зиму.
Заснул и маленький Мак.
Он спал крепко, как все его сверстники, и ему снились весёлые, разноцветные сны.
А однажды он увидел солнце.
Оно было прекрасным, а совсем не страшным. И оно светило не белым, а зелёным светом.
Другие сны появлялись и сразу исчезали, а солнце, раз возникнув, так и висело перед глазами и горело ярче и ярче.
Тогда маленький Мак открыл глаза; у него ведь не выросло на глазах толстой кожи, как у других кротят.
Он широко открыл глаза, но сон всё равно не исчез.
- Ты солнце? - спросил он, ещё не уверенный, видит ли этот странный свет наяву. - Почему же ты не страшное и белое, а зелёное?
- Что ты! - засмеялся огонёк. - Я самый обыкновенный зелёный светляк. Других светляков переловили, высушили и съели, а я спрятался. Идём за мной, если хочешь увидеть настоящее солнце. Только помни: нам предстоит очень трудная, опасная и долгая дорога. И я даже не знаю, сумеем ли мы добраться до цели.
Была зима. Кроты спали. Спало всё Великое Слепое Кротовое Королевство; и сам Великий Король Крот, и Великий Учёный Крот, и старый Учитель.
- Но если мы выберемся из подземного царства, то замёрзнем; Учитель говорил, что сейчас зима, а зимой на земле страшно и холодно, - сказал Мак.
- Что ты! - улыбнулся зелёный светлячок. - На тебе ведь кротовая шуба, а кротовые шубы самые тёплые на свете. Тебе не опасны никакие холода...
- А что, если замёрзнешь ты? - немножко дрожащим голосом спросил Мак, который успел полюбить своего нового весёлого друга и ужасно боялся его потерять. - На тебе ведь нет самой тёплой в мире кротовой шубы.
- Не бойся! - ответил светлячок. - Там, на земле, я сразу превращусь в искорку. Ты увидишь, как это красиво: зелёные, красные и синие искры на белом-белом снегу. И как нам, искоркам, хорошо и весело играть и гоняться друг за другом под зимним солнцем.
Так сказал светлячок, и маленький Мак окончательно решился. Он поднялся на слабые ноги и пошёл по длинному подземному ходу за мерцающим впереди, не гаснущим зелёным огоньком.