На «сломку» удалось выскочить раньше, чем пушка выстрелила в третий раз. Пострадал крайний дом на другой стороне. Снаряд разнес угол строения и повалил ель, которая росла во дворе, пожалуй, с той самой войны.
Вит с разбега прыгнул в бурьян и упал на четвереньки. Если выбраться живым, то до цели — дуплистой липы — останется всего ничего.
«Тигр» развернулся, терзая дорогу, и тоже полез на «сломку». К шуму мотора и лязгу гусениц прибавился хруст давимого мусора.
Пулемет заработал вновь. Сквозь стебли Виталик увидел, как очередь прошлась по березе в центре. Он поклялся, что когда все закончится, обязательно даст Букину по шее. Альберта он почему-то теперь понимал.
Крошились под гусеницами заросшие фундаменты и опрокинутая печная труба. Пушка пальнула в четвертый раз. Куда угодил этот снаряд, Вит не увидел. Он закрыл голову руками, а когда эхо взрыва рассеялось, осторожно пополз вперед.
Что-то слишком часто ему стали попадаться синие лопухи. И слишком вовремя. Сейчас перед носом оказалось даже два.
Вит уже привычно сунул руку под листья. Что ищет, особо не задумывался. Вытянул связку гранат. Тяжелую, будто гантель. Долетит? Мускулы-то уже свои, не игровые.
И с Лешкой что будет?
Вит отодвинул гранаты и зашарил под другим лопухом. Пальцы обхватили что-то круглое и гладкое. На свет появилась бутылка с фитилем. «Коктейль Молотова» — так, кажется. Пошарив еще, Вит нашел и зажигалку, сделанную из винтовочной гильзы.
Подождал, пока танк проедет мимо. Беглеца из «тигра» так и не заметили.
Фитиль зажегся легко. Виталик выпрямился. Полынь доходила ему до груди. «Тигр» уже отъехал вперед шагов на пятнадцать.
Вит отвел руку назад.
Он представил, как это бывает в фильмах про войну. Разбивается бутылка о броню, течет по железу вязкая горючая масса, выскакивают перепуганные фашисты. Кто-то обязательно катается по земле, охваченный пламенем. А потом взрываются топливные баки.
Вит развернулся и бросил бутылку подальше от «тигра». Букин не должен был гореть.
Полыхнуло. Горючая масса вырвалась на волю и вместо брони ела пустырь.
Танковая башня опять стала наводить орудие на Вита. Солд, наполовину высунувшийся из люка, припал к пулемету.
А Вит уже был занят своими мыслями.
Вспомнился почему-то один случай. Так ясно, что Лешка со своим «тигром» и солдами-фрицами ушел на задний план.
Виталик с родителями гостит у деда Сергея в Марьино. В войну дед был танкистом. Командиром экипажа. На Курской битве оставил все свои волосы. Вылез из машины, снял шлем, а они все там.
Марьино — это уже не город и еще не деревня. Поселок. Виталик любит бывать у деда. Со двора видно железнодорожную насыпь, и очень близко речка.
В этот вечер он поздно возвращается в дом. Входит неслышно. Виталику семь лет, и он при любом удобном случае отрабатывает навыки конспирации. Вит крадется к ведру, аккуратно зачерпывает ковшиком колодезной воды и пьет. Старается не издать ни звука.
У деда Сергея с бабой Зиной, как и у самого Вита, в доме всего одна комната. Свет оттуда слабенький. Горит только настольная лампа. Голос деда тоже тихий. Но Виталик все слышит. Дед с отцом выпивают, и бывший танкист, имеющий много орденов, рассказывает про войну. Виталик застает лишь конец его рассказа и не понимает толком, про какой бой идет речь. А дед рассказывает, как уже после боя он чистит матчасть и вытаскивает оттуда детскую ногу. В обувке.
Потом отец с дедом снова выпивают. Вит не может сдвинуться с места, но больше ничего такого он в тот раз не слышит. И после тоже.
…Тогда Виталик выбрался во двор и сидел там, пока не позвали ехать домой. Он обнял деда, поцеловал бабу Зину. И еще несколько дней удивлял родителей тем, что ходил какой-то притихший. А на самом деле просто думал. Силился пристроить эту оторванную ногу у себя в голове, так, чтобы она не рушила всю остальную картину.
Все прошло само собой. Дед Сергей через год умер. Баба Зина стала жить одна. В Марьино Виталик бывать разлюбил, но все равно ездил ее проведать.
Вспомнив это за долю секунды, Вит начал прислушиваться.
Молчал пулемет, молчало орудие. Будто и в танке что-то почувствовали.
Рокот мотора, казалось, усилился. А потом распался на несколько отдельных рокотов, идущих с разных сторон.
Упала секция забора у дома, пострадавшего от снаряда. На «сломку» выехал новый танк. Поменьше «тигра» и с красной звездой на башне.
Сломался другой забор, напротив. Вырулил на пустырь еще один танк. Третий появился с той стороны, где в нормальном мире была улица Маршала Алексеева.
Давным-давно Виталик усвоил: больше всего на свете «тигр» боится одного — нашего Т-34. Таким командовал дед Сергей.