- Эрн, вот ты где! – воскликнула она и внимательно оглядела меня с головы до ног. – Ты... пробыл тут всю ночь?
- Конечно же нет. – соврал я замечая, что с каждым новым разом ложь дается мне все легче и легче. Это очень нехорошо. – Я возвращался в постель, просто ты крепко спала. А утром проснулся пораньше и пошел выпить воды. Я, знаешь ли, как-то очень плохо спал этой ночью.
- Что тебе снилось такого ужасного, что ты с криком соскочил посреди ночи? – спросила Аманда. Я мрачно взглянул на нее долгим усталым взглядом, давая понять, что не хочу об этом говорить. Какое-то время мы провели в молчании пока я увиливал от ответа, а она пыталась понять мой намек. – Ты можешь рассказать мне о чем угодно, Эрнест. Я же вижу, что у тебя что-то не так. Ты стал каким-то нервным, взволнованным, дергаешься по каждому постороннему шороху.
- Это не так! – тут же воскликнул я, задетый ее словами. Если она намекает на психолога или лечебницу для душевнобольных, то я в ней очень разочарован. Да, я беспокоюсь из-за Мэйта и его ” игр “, меня напрягает, что он до сих пор шныряет по этому дому от стены к стене и следит за моей жизнью как через экран телевизора и поэтому я не могу позволять себе расслабляться, ожидая его следующей выходки, но это не значит, что я свихнулся и нуждаюсь в лечении. Я просто стараюсь защитить семью и себя, а она даже понятия не имеет кто такой Мэйт и на что он способен.
” Все потому что ты так ей ничего и не рассказал за все те годы, что вы знакомы. Тебе бы стало гораздо легче, Эрни.” – сказал мне мой внутренний голос. И от того, что я должен был посвятить ее в детали своего поведения у меня заныла грудь. Я прекрасно понимал, что должен был это сделать, и неважно как она на это отреагирует. Я не сделал ничего плохого. У каждого есть свои ” скелеты в шкафу “. Но может быть, если я ей все же расскажу про брата, то она сможет меня понять? Может быть мы сможем переехать и все будет хорошо? Во всяком случае это намного лучше, чем раскапывать могилы и сжигать трупы. Я не настолько отчаялся чтобы пойти на это. И надеюсь, что никогда до такого не докачусь.
Как бы меня не пугало наличие призрака-Мэйта в этом доме, который хранит мое прошлое, семья помогла мне вновь почувствовать себя здесь как дома. Я был не готов покинуть насиженное место только потому что злой семилетний дух... – поправка! – ТРИДЦАТИ ПЯТИЛЕТНИЙ, не дает мне спокойно спать. И что же мне делать?
Видимо мой громогласный ответ полностью убедил ее в том, что я не в себе потому что через пару секунд она уже смотрела на меня как на мокрого побитого щенка, которого вот-вот утопят в реке. Аманда приложила ладонь к моему лбу, видимо, проверяя температуру, а потом заявила:
- Ты очень бледный, Эрнест. Ты хорошо себя чувствуешь? Может сегодня не стоит ехать на работу?
- Я в полном порядке, Аманда. Правда. – попытался успокоить ее я, стараясь говорить спокойно и ровно. – Ты беспокоишься на пустом месте.
- Мне так не кажется. – сказала она. – Ты ведешь себя так, словно боишься собственной тени. Что происходит, Эрнест? Я живу с тобой в одном доме уже восемь лет и вижу тебя насквозь
- Тебе никогда не понять так что даже не заморачивайся. – заявил я, обогнув ее и быстрым шагом устремляясь вперед по коридору. Ворс ковра приятно щекотал и грел мои голые холодные ступни после ночи, проведенной на плитках пола кухни.
- Что я не смогу понять, Эрнест? Объясни мне пожалуйста.
Я слышал за своей спиной как она идет за мной чуть ли не бегом.
- Нечего объяснять, Аманда. Это мои дела и мое бремя.
Я добрался до лестницы и стал подниматься, перешагивая сразу через две ступени. Гвин и Грэйс, которые смотрели мультики в ожидании школьного автобуса, на диване в гостиной, оторвались от экрана, где Гринч – похититель Рождества, воровал украшения с рождественской елки. Девочки во все глаза наблюдали за нами и в таком случае я должен был им что-то сказать, хотя бы ” доброе утро “, но так ничего из себя и не выдавил. Да и к тому же утро было отнюдь не доброе. Все, что заботило меня в эту самую минуту, это цель одеться, уехать на работу и обдумать там все, что произошло этой ночью. С Мэйтом нужно было покончить раз и навсегда иначе я так и буду метаться между прошлым и будущим и выглядеть в глазах жены психически нестабильным слюнтяем.
- Нет, Эрнест! Если что-то беспокоит тебя настолько, что мешает спать и будоражит, это наше общее бремя. Поверить не могу, что у тебя от меня секреты. – вздохнула Аманда, заходя за мной в спальню, где я уже натягивал рабочие брюки и рубашку.
- Если я не хочу тебе о чем-то рассказывать, значит так лучше для тебя. – говорю я, наполовину соглашаясь с собственными словами, а на другую сомневаясь как раз потому что чем дольше она допытывалась в чем дело, тем сильнее я был уверен, что ей наконец стоит рассказать о своем брате, который не дает мне жить. Но в данный момент совершенно не время и не место. Застегнув рубашку на все пуговицы, я повернулся чтобы посмотреть на жену.
- Послушай. – вымолвил я как можно спокойнее потому что чем громче мы повышали голос друг на друга, тем ближе были к конфликту, а я терпеть не мог ссоры и ругань поэтому как только они назревали, я первым делал шаг к тому чтобы избежать скандал всеми доступными путями. Аманде нравилось это во мне больше всего. – Я вернусь вечером и мы все обсудим. Я расскажу все, что пожелаешь, но сейчас я должен идти потому что уже опаздываю.
- Да. – подтвердила Аманда, одновременно соглашаясь, что время поджимает. Я поцеловал ее в лоб на прощанье, взял рабочую сумку и быстро спустился вниз, где девочки уже обувались в прихожей. Их желтый автобус уже маячил у выезда на главную улицу.
- Скорее, девочки. Вы уже должны были приготовиться к выходу.
Грэйс молча кивнула, натянула джинсовую куртку поверх школьной блузки и выпорхнула на улицу. Прежде чем я успел ее остановить, она уже вовсю рванула через двор и скрылась за дверью калитки. Она как всегда была шустрой и бойкой словно солдат, а вот Гвин никак не могла сунуть руку в неправильно вывернутый рукав куртки, который теперь превратился в замкнутый ком и никак не желал распрямляться.
- Папа, помоги мне. – промычала Гвин с блестящими от слез зелеными глазами. Расстроить ее было очень легко. Либо она психует из-за рукава, который все никак не распрямляется, либо из-за того что Грэйс в очередной раз ее опередила. Я помог дочери распрямить рукав и застегнул джинсовку на металлические пуговицы.
- Почему вы ругались с мамой? – спросила она, пока я помогал.
- Мы не ругались, милая. – ответил я. – Просто громко беседовали.
- ОЧЕНЬ громко беседовали. – поправила она, выделив первое слово.
- Все в порядке. – попытался успокоить ее я и улыбнулся, касаясь кончиком указательного пальца ее маленького милого носика.
- Точно? – с недоверием спросила она.
- Точно. – снаружи бибикнул автобус, поторапливая вторую близняшку. – Беги скорее, а то уедут без тебя!
Опомнившись, Гвин схватила рюкзак, обняла меня на прощанье и побежала к калитке по следам сестры.
Каждая минута, которую я проводил с детьми, отвлекала меня от мрачных мыслей. Вот и сейчас я почти забыл о том, что случилось ночью и отправился в путь в приподнятом настроении. Думал лишь о том, что скажу Аманде, когда вернусь, но и это вылетело из головы пока я слушал песню ” Back in time “. Веселая бодрящая песенка. То что надо для хорошего начала дня. Однако когда я возвращался домой, никакие песни были не в силах отвлечь меня от мыслей о предстоящем разговоре, который я прокручивал в голове несколько раз все то время, что пробыл на работе. Неизбежное было все ближе и ближе. Я вошел в кухню, когда Гвин и Грэйс сидели за столом и готовились к ужину, а Аманда как раз накладывала им пюре с индейкой и каждой положила по ножке.
- Привет, Эрн. Как прошел день? – спросила она и это прозвучало так спокойно и обыденно, словно она уже забыла о моих ночных приключениях, что дало мне повод слегка расслабиться, однако не до конца.
- Я прочел и отредактировал всю книгу от начала до конца размером в пятьсот страниц. Было довольно интересно. Очевидно, автор – фанатка оборотней потому что все прописано так ярко и живо, что я сам чуть было не стал их фанатом. Законы стаи, отношения между героями, связь вожаков между собой и между членами стаи, полнолуние и много другого...- устало, но в то же время вдохновленно ответил я, усаживаясь за стол. – А как у тебя дела?
- Перевела с испанского пятьдесят страниц мистического триллера, отправила директору на почту, сказал продолжать в том же духе. – поделилась Аманда, смотря на меня все тем же долгим пристальным взглядом, каким смотрела утром. Это был намек на то, что она не забыла о разговоре по душам, который я обещал. От этого ком застрял в горле и ужинать мгновенно перехотелось.