====== Часть 9. Рождество. ======
Аманда слов на ветер не бросала. Я надеялся, что ее предупреждение о записи к психологу лишь ничто иное, как глупое высказывание, вызванное в ходе эмоциональной потасовки, но все мои надежды разлетелись в пух и прах, когда она заявила в конце следующего дня, что моя встреча со ” специалистом ” (как она мягко выразилась) состоится через неделю. И не когда-нибудь, а прямо в Рождество. Странное дело: начиная с двадцать пятого декабря и по седьмое января меня ждали выходные дни, ровно как и большинство нормальных людей, но у этого ” специалиста ” в Рождество был сокращенный рабочий день и как назло нашлось свободное окошко в которое Аманда записала меня. Естественно, услуги были не бесплатные за что я осудил жену, но она кратко и ясно дала понять, что не желает ничего слышать, уже оплатила прием со своего кармана и это ради моего блага. Я всегда с огромным предвкушением ждал Рождество, но в этот раз молился чтобы оно вообще никогда не наступило. Не хватало чтобы какой-то незнакомец в врачебном белом халате и очках-половинках допрашивал меня о моей личной жизни, копался в моих мозгах и делал записи в блокнотик как в комнате для допроса подозреваемых. Черт! Я еще даже не явился к нему на прием, а уже чувствовал себя преступником. На самом деле в какой-то степени я чувствовал себя им всю свою жизнь, но раньше это было только моим делом и никто не пытался навести порядок в моей голове. Я думал, что станет легче, когда я поделюсь своей тайной с женой, но кажется, я только расшатал старую язву, которая до этого спала в моей душе крепким сном и молила чтобы ее не трогали. И кто меня за язык тянул?
- Эрнест, успокойся. Доктор всего лишь поговорит с тобой и отпустит как ни в чем не бывало. Это только на один час. Он же не будет поджидать себя со смирительной рубашкой наготове, наручниками и дубинкой в придачу. – попыталась успокоить меня Аманда словно я четырехлетний плакса, который не желает заходить в прививочный кабинет, уже заранее зная, что там сидит плохой дядя с иглой. Страхи по этому поводу преследовали меня вплоть до четырнадцати лет хотя я по сей день с опаской заходил сдавать кровь или делать прививку. Ненавижу врачей.
- Доктору в праздник нечем заняться кроме как разбираться раз за разом с душевными терзаниями людей? – проворчал я. Никогда не понимал зачем люди идут учиться на потологоанатомов, психологов, а тем более урологов и гинекологов. Неужели им охота копаться в мозгах и низах людей, выискивая там различные язвы, гангрены и прочую дрянь? От всего этого мне стало настолько не по себе, что аж передернуло.
- Это его работа. – кратко ответила Аманда, повернувшись ко мне спиной и разглядывая наборы елочных игрушек. Гвин и Грэйс рванули в отдел сладостей хотя в тележке, которую я вез итак было предостаточно мандаринов и шоколада. Как бы у них аллергия не началась.
- Можно подумать у него своих проблем в жизни нет чтобы взваливать на себя воз чужих.
- Хватит бубнить и портить праздничную атмосферу. – без капли злости или раздражения сказала Аманда. В последнее время я стал замечать, что она владеет собой лучше, чем я. – Подойди и глянь какие тут красивые елочные игрушки!
- Мне плевать, что на них намалевано. Главное чтоб были не из стекла. Мы сейчас здесь именно потому что за прошлые пару лет близнецы перебили все, что висело на елке.
- Кстати о ёлке. В этом году я думаю, лучше поставить искусственную. С настоящей в конце праздников кучу игл выметать приходится. Да и жалко. – заявила Аманда, положила в тележку три коробки шаров и колокольчиков разных цветов, а так же две упаковки с гирляндами и мишурой. Тележка и без того была набита до краев так что мне предстояло везти ее так чтобы с верхушки ничего не попадало. Когда мы выбирали искусственную ель девочки прибежали с улыбками до ушей и полными руками всякой всячины. На них были красные праздничные колпаки и того же цвета варежки. В руках Грэйс держала плюшевую обезьянку, наполненную конфетами, большой рождественский носок, который по традициям принято вешать над камином и целую дюжину полосатых леденцов в форме клюк, которым место на елке среди шаров и гирлянд. У Гвин такая же обезьянка, носок и коробка с интерактивным пухлячком Сантой с таким же полосатым красно-белым обручем, что и леденцы в руках Грэйс.
- Мам! Пап! Смотрите, что мы нашли. – закричала Грэйс так громко, что несколько человек обернулись к нам.
- Ведите себя потише. Вы в магазине. – попросил дочерей я. Те были слишком взбудоражены чтобы принять во внимание мою просьбу и спокойно проигнорировали.
- Мама, ты купишь нам Санту? – спросила Гвин, строя Аманде щенячьи глазки. У Грэйс плохо получалось подлизываться (она это и не любила) поэтому предоставила все сестре и молча ждала ответ матери. Тем более, что до сих пор дулась на Гвин по поводу случая за столом. – Он крутит обруч и поет песенку. Только нужно батарейки вставить.
- Которые конечно же продаются отдельно. – добавил я, обращаясь к жене. Та отвлеклась от елей чтобы рассмотреть игрушечного Санту. Быстро пробежалась взглядом по надписям на задней стороне упаковки и вернула обратно Гвин.
- Не очень дорогой. Почему бы не порадовать детей? – улыбнулась Аманда и девочки кинулись обнимать ее, засыпая благодарностями.
После того как мы наконец выбрали елку, нашли батарейки и мой кошелек похудел на все девяносто процентов, впереди меня еще ожидала дорога домой в которой хотелось выбросить танцующего Санту в окно. Аманда вручила им батарейки сразу как Гвин и Грэйс уселись в машину, те включили Санту и всю дорогу мы слушали песню ” Jingle Bells ” так что к тому моменту как добрались до дома у меня уже дергался глаз. Клянусь богом, если я еще раз услышу ” Jingle Bells “, мне точно понадобится смирительная рубашка. На украшения елки и гостиной в целом ушел весь остаток дня. Следующие шесть дней не было ничего необычного. Мы с Амандой ездили на работу, девочки в школу, по вечерам зажигали огни на елке, смотрели кино и даже Мэйт перестал действовать мне на нервы. Сперва я облегченно выдохнул и позволил себе наслаждаться нормальной семейной жизнью, но чем дольше я думал, что наконец-то все приходит в норму и мне не нужен никакой психолог, тем чаще меня начала посещать мысль, противоречащая собственным убеждениям, что это лишь затишье перед бурей, а уж никак не рождественский подарок от призрачного брата. Как бы там ни было, рождественским утром настроение у меня было не очень-то рождественское. Проснулся я в двенадцать часов дня, когда Гвин и Грэйс смотрели по телевизору фильм ” Один дома “, а Аманда в кухне пекла имбирное печенье. Приготовив себе тосты с джемом и налив стакан молока я уже было присоединился к близнецам и наслаждался беззаботным солнечным деньком, когда Аманда вошла в гостиную и напомнила, что через час у меня прием у ” специалиста “. Рождественский день был для меня настолько безнадежно испорчен, что я уже начал думать будто хуже и быть не может. Единственное, что мог сейчас сделать это зайти в уютное интернет-кафе, оформленное по новогоднему и добавляющее каплю радости к моему унынию. Так я и поступил, вместо того чтобы тратить свое время на пустые разговоры с незнакомым человеком, которому нет совершенно никакого дела до моих проблем с умершим братом, так зачем перед ним распинаться? Я решил провести время с пользой и отобедать в какой-нибудь забегаловке пока буду обдумывать план как избавиться от призрака раз и навсегда. Взял из сарая лопату и топор, пачку соли с кухни, погрузил их в багажник с канистрой бензина и закинул в бордачок салона коробок спичек. Не забыл заранее упаковать в пакет запасную чистую одежду чтобы переодеться после того как все будет сделано, сел в машину и вырулил со двора. Естественно, я не мог отравиться на кладбище Джерома прямо сейчас, средь бела дня, но пока не истекло время моих ” посиделок у специалиста ” мне нужно было как-то убить время поэтому я остановился в небольшом ресторанчике, уютном и вполне подходящем для того чтобы побыть наедине со своими мыслями прежде чем приступить к делу. Официанты расхаживали по залу в новогодних колпаках и при приеме заказа желали посетителям счастливого рождества. Гирлянды с разноцветными мигающими огнями и мишура украшали стены, столы накрыты клетчатой скатертью в цветах нового года: красный-белый-зеленый, а в центре каждого стола меню и подставки в форме ботинка Санты, в которой находилось несколько леденцов. Круглые, спиралевидные и в форме клюк, какие мы купили детям. Даже меню сегодня было рождественским. Учитывая, что за весь день я съел только пару тостов и выпил стакан молока, на меня напал зверский аппетит так что я заказал себе самое главное блюдо дня: традиционный рождественский ужин: индейку с картофелем и овощами, клюквенный соус, а на десерт яблочный пирог и ” Яичный Ног ” (или ” Гоголь-Моголь “) Индейка была горячей и хорошо приправленной, а в напитке помимо яиц, молока и сахара еще и ощущалось явное присутствие бренди. Поедая блюдо и смотря по телевизору, который висел практически под потолком в двадцати метрах от меня и показывал рождествеский фильм времен моего детства, я почувствовал как напряжение отпускает меня. Растягивая удовольствие я даже не заметил как пролетело время. Когда с индейкой было покончено я заказал еще небольшой свиной окорок с медом и картофельный салат, а так же сливочное пиво и штрудель. Мне казалось, что сегодня я имею право позволить себе все, что угодно и было совершенно неважно, что будет завтра. Я наслаждался одиночеством. Никто не лез ко мне в душу с вопросами о моей личной жизни, никто не названивал с работы, не кричал, не докучал и главное: в кои-то веки никто не грозился меня убить. Когда я просмотрел по телевизору три фильма подряд и обнаружил перед собой гору пустых тарелок, окончательно убедившись в том, что это все-таки лучшее Рождество в моей жизни, время на часах и наступившие сумерки за окном вернули меня к реальности. Настало время покончить с Мэйтом.