- Эрн, как ты? – поинтересовался он и сел рядом со мной. Утыкаться в отцовское плечо мне было как-то не солидно. Вспомнил как плакал у него на руках, уткнувшись в грудь и стало так стыдно перед самим собой, что просто жуть. Лучше бы я этого не вспоминал. Понимаю, что был ребенком, и когда-нибудь мой ребенок будет так же искать во мне поддержки, но надеюсь, что эта поддержка ему понадобится не для того чтобы поплакать об убийстве родных братьев или сестер. Я поднял на него глаза и попытался придать голосу самый обычный тон:
- Хорошо, пап. У меня же сегодня очень важный вечер. – ответил я. Это было правдой. Звезды выпали так, что сегодня, спустя ровно двадцать лет после смерти брата у меня знакомство с родителями своей девушки. И я был совсем не против того чтобы променять хандру на ужин в приятной компании, но всякий раз как я об этом думал меня грызла совесть.
- Это здорово. Хоть отвлечешься. Настройся на знакомство с родителями Аманды и хотя бы чуть-чуть попытайся не думать о Мэйте. Тем более о том что ты его... – замялся отец не в силах произнести это слово. Я одарил его холодным взглядом. Правильно, папа! Я должен всегда помнить о том, что свел своего близнеца в могилу. Что это из-за меня его останки сейчас гниют в сырой земле где-то глубоко-глубоко внизу, заперты в деревянный ящик и наверняка жутко воняют. А мог бы сейчас такой же парень как я сидеть рядом, разговаривать со мной, смотреть футбол, пить кофе и играть в карты. – Ты знаешь, что я никогда не винил тебя в его смерти! Ты был ребенком, что ты мог знать? Это все было случайностью, я знаю. Откуда у семилетнего мальчика возьмутся мысли об убийстве? Бред. – быстро протараторил отец, пытаясь убедить меня, что ни-в-чем меня не винит, но бьюсь об заклад в глубине души он проклинает меня. Подобное он говорит каждый год дабы утешить меня. Мэйт был не подарок, но он был моим братом, и не простым братом, а близнецом. Он был его сыном и внуком дедушки. Мама любила его так, как отец никогда не мог любить его. И папа чувствовал себя виноватым перед ней за то, что не уберег Мэйта от смерти. Винит себя за то, что я был его любимым сыном, а Мэйт лишь темной стороной меня и потому я подарил ему путевку на тот свет за пару недель до начала первого класса. В школе я был хорошистом, но очень замкнутым и пассивным ребенком, молчаливым и тихим, никому и никогда не открывал тайну того, что у меня был брат кроме единственного парня из своего класса с которым я сдружился, Лукаса Хейла. Лукас был сиротой с самого младенчества и даже не помнит своих родителей, его вырастила бабушка. Может это и неплохо. Во всяком случае, это лучше, чем помнить, что у тебя был брат, которого больше нет.
- Пап, пап! Я не думаю, что ты винишь меня в его смерти. – именно так я и думал – Я просто хочу, чтобы мы больше никогда не вспоминали ту ночь и закрыли эту тему раз и навсегда. Мэйта этим не вернешь. Я виноват, но давай просто помянем его и пусть земля будет пухом. Как и для мамы.
- Давай. – согласился отец и положил левую руку на мое правое плечо, сидя рядом со мной. – Я ездил на кладбище, оставил ему цветы и купил букетик для мамы. Она любила лилии, помнишь?
- Да. Когда мне и Мэйту было пять лет мы объездили с тобой все магазины выбирая ей подарок на день рождения. Купили огромный букет. Ей очень понравилось. Это был последний букет в ее жизни, потому что через пару месяцев она... – мой голос дрогнул и я почувствовал как на глазах выступила пелена.
- Эрн, прекрати. Тебе сейчас не об этом надо думать. Может быть ты позвонишь Аманде и скажешь, что зайдешь в другой день? Хочешь я сам лично поговорю с ее родителями? Скажу, что тебе нездоровится. Уверен, они войдут в твое положение. – предложил папа и присел рядом со мной.
- Не надо. Я должен прийти. Люди наверняка накрыли на стол, мама Аманды приготовила ужин и если я не приду, они могут плохо обо мне подумать. И потом: наше семейное горе должно оставаться в семье и не огорчать других у которых все хорошо. Тем более, если ты их не знаешь.
- Делай так как считаешь нужным. Аманда хорошая девушка. Я очень надеюсь, что вы сойдетесь и семейная жизнь поможет тебе отвлечься. Изменит тебя. Уедете подальше отсюда, найдешь работу по профессии, а то сидишь тут и бесцельно тратишь молодые годы своей жизни. Ленишься. Как семью-то кормить собираешься, а, оболтус? – поинтересовался папа игривым голосом, не со зла.
- Пап, еще не известно как у нас все сложится. Многие люди разбегаются даже не дотерпев до свадьбы. А работать я рано или поздно все равно пойду. – ответил я вскочив на ноги, подойдя к шкафу и стал рыться в нем в поисках приличного костюма.
- Когда? Давно бы уже пошел если бы хотел. Здесь нет будущего, а вот в Финиксе... Поезжай туда, иди в журналистику, найди хороший дом и много друзей. Это все, чего я хочу для своего единственного сына.
- У меня есть дом. – процедил я сквозь сжатые зубы, чуточку разозлившись. Снял с вешалки белую рубашку и надел на себя, застегивая пуговицы.
- Забудь о нем, Эрн! Забудь о нем. – прорычал папа. – Дедушка завещал тебе этот чтобы тебе всегда было куда пойти, но это место для меня, не для тебя. Ты молод, у тебя еще все впереди. Устройся на работу с приличной зарплатой и купи свой собственный дом. Жене на море хочется. Не в деревне речкой любоваться, а на пляже под солнцем загорать. – И отец туда же! – Красивые платья хочется. Цветы получать хочется. Детей хочется, а детей тоже кормить, одевать и обувать надо. Вон как я вас с Мэйтом игрушками заваливал. Ни-в чем не обделял.
- Давно это было. – отрезал я. – А как его не стало так и тебя не стало.
На это нам обоим нечего было сказать. Я знал, что отец прав и в Джероме я не найду приличной работы на которую смогу прокормить свою будущую семью. Здесь мой дед провел всю свою жизнь и где теперь отец прожигал свою, но я не мог вернуться туда, в свое прошлое. А тут я не мог смотреть ему в глаза. Из-за меня он проклинает себя в недостаточной любви к Мэйту, которая якобы послужила тому, что все так сложилось. Из-за меня он бросил дом, прежнюю работу и прежнюю жизнь. Он стал изгоем. Меня раздирала вина. Перед отцом. Перед Мэйтом. Перед мамой. Вся моя жизнь состояла из смертей. Сначала мама. Потом Мэйт. Затем дедушка Стэн, хоть в его смерти я не виновен. Не знаю, хорошо это или плохо. У деда случился сердечный приступ. Мне порой кажется, что не переедь я к нему, он прожил бы гораздо дольше. Отец поднялся с кровати и подошел ко мне, крепко обняв и хлопнув по спине чтобы приободрить. Слезы и правда чуть было не хлынули из глаз. Я держался изо всех сил. И вот когда понял, что больше не могу, то отстранился и пошел к двери, на прощание бросив отцу:
- Буду поздно.
Затем вышел из комнаты оставив его одного.
====== Часть 2. Ужин. ======
На улице стемнело, но зато дождь закончился. Я взглянул на свои ручные часы. Без пяти девять. Неспеша шагаю к дому семейства Миллер, где живет моя девушка Аманда. Недавно мы едва затронули тему о свадьбе и это дало ей понять, что я настроен серьезно, а значит следует представить меня своим родителям: Адаму и Мериде Миллер. Это звучит очень странно, но до этого она предпочитала держать наши отношения в секрете от своих родителей. Я сам давно мечтал с ними познакомиться так что теперь просто не мог увильнуть от ужина.