Настраиваюсь на ужин и пытаюсь забыть печаль сегодняшнего дня. ” Прости, Мэйт. Я вернусь к тебе позже. ” – мысленно пообещал брату я и ступил на крыльцо двухэтажного телесного дома с красной крышей и по одному окну с каждой стороны от входной двери. Пара каменных ступеней, застланных ковровой дорожкой, заканчивающейся у самой двери. Прежде чем объявить о своем приходе я проверил аккуратно ли загнут воротник рубашки, провел рукой по черным волосам и пригладил челку вбок чтобы не лезла в глаза. Постучал. Через несколько секунд дверь распахнулась и на пороге я увидел улыбающуюся мне кареглазую девушку с каштановыми волосами в синем вечернем платье с открытыми плечами, которое отлично подчеркивало ее фигуру. Ногти на ее потрясающих нежных руках выкрашены под цвет платья. В ушах сверкают большие сережки-кольца.
- Потрясающе выглядишь. – воскликнул я и она улыбнулась еще шире.
- Ты тоже. – сказала в ответ Аманда и чуть отступила в сторону, пропуская меня в дом. Когда я вошел, она закрыла за мной дверь и я поцеловал ее в щеку. Аманда залилась румянцем и взяв меня за руку потянула в гостиную, где был накрыт стол, а ее родители уже сидели за ним на мягком диванчике. Увидев меня, Адам Миллер поднялся с места, обошел стол и подойдя ко мне протянул руку. Я ее пожал.
- Адам Миллер. – представился отец Аманды. – А это моя жена Мерида.
К нему подошла полненькая низенькая женщина (Аманде она по плечо а мне уж тем более в грудь дышит) с каштановыми волосами собранными в пучок, с бледно-голубыми глазами и пухлыми щечками. Одета она была в красную кофту на пуговицах и длинную черную юбку. На ногах черные туфли на ремешке и маленьком каблучке. Адам чуть темнее жены, но и куда выше. У Аманды его глаза. Он широкоплечий крепкий мужчина, можно сказать даже выше меня, одетый в черную рубашку и такие же брюки на толстом солдатском ремне. На ногах у него кожаные коричневые туфли. На висках прилизанных волос проглядывает седина.
- Эрнест Гемини. Можно просто Эрн. Я рад знакомству. – ответил я.
- Прошу к столу, Эрн. – пригласила меня Мерида и ласково улыбнулась одними губами. Я сразу понял: улыбку Аманда позаимствовала у отца. Она как и он улыбается сверкая белоснежными зубами.
Они присели обратно на диванчик, а мы с Амандой устроились на стульях друг напротив друга по бокам от ее родителей. Передо мной лежали: супница, тарелка для второго, для десерта, чайная ложка, большая, две вилки, салфетка и три разных ножа. Неплохая сервировка.
Какое-то время мы сидели в молчании и это заставило меня напрячься. Отец Аманды то и дело бросал подозрительные короткие взгляды то на меня, то на дочь, то снова на меня.
- Ну так... как давно вы уже вместе? – поинтересовался он, впившись в меня таким требовательным взглядом, что мне захотелось нырнуть под стол как в школе под парту. Я не хотел встречаться с ним глазами поэтому взглянул на Аманду с вопросом: ” Ты не сказала?” В ответ она устало закатила глаза, мол, ” Он хочет услышать это из твоих уст”
- Год. – осторожно ответил я, боясь всплеска эмоций который, как я подумал, должен был последовать за моим ответом.
- Год. – повторил Адам. – Зачем же было так долго скрывать?
- Мой отец знает. – признался я. Адам резко перевел взгляд с меня на Аманду так что я посчитал своим долгом ее защитить. Иначе это выглядело будто бы я только что перевел все стрелки на нее. – Он знает про Аманду, но я не говорил ему сколько мы уже знакомы. Понимаете... просто в наше время пары часто сходятся и расходятся. Роман бывает бурным, но быстро гаснет. У кого-то три недели, у кого-то год. Редко кому выпадает шанс встретить настоящую любовь и связать свои жизни узами брака. Поэтому мы с Амандой не хотели торопить события, а потом расстраивать вас своим расставанием, если бы это случилось. Но я могу вас уверить, что расставание нам не грозит.
- Какие красивые слова! – восторженно воскликнула ее мать.
- Мы рады, что у вас все так серьезно, Эрнест. – сухо бросил Адам. Я снова посмотрел на Аманду. Та молча кивнула и пригубила бокал с вишнево-яблочным соком. Рядом с ней как раз стоял кувшин для сока так как Аманда однажды сказала мне, что когда ей исполнилось двадцать один, то дала себе нерушимую клятву никогда в жизни не брать в рот табачного или спиртного. Это было как-то связано с ее дедом по отцовской линии, который сильно пил и в результате ушел из жизни, когда Аманде было девять лет. Кажется мне и правда посчастливилось встретить родную душу. Мы оба кого-то потеряли будучи детьми. Она – дедушку, я – мать. Про Мэйта ей знать необязательно.
- Ну, расскажите нам о себе, Эрн. – попросил Адам, загибая рукава черной рубашки и привстав, чтобы дотянуться до картофельного пюре в центре стола. – Сколь вам лет? Где жить изволите?
Ее отец с самой первой минуты показался мне не самым приятным человеком, но я не хотел раздувать из этого слона. Первое впечатление часто бывает ошибочным.
- Мне двадцать семь, живу со своим отцом неподалеку отсюда. Пятнадцать минут ходьбы. – ответил я чувствуя себя как в комнате для допросов перед полицейским.
- А отца как зовут? – поинтересовался Адам, дотянувшись серебряной вилкой до куриной ножки и перенес ее к себе на край тарелки. Мда... Не проще ли просто взять рукой? Придется очень постараться чтобы не ударить в грязь лицом. Похоже я попал в дом к интеллигентным аристократам. Ну или тем, кто пытался изображать таковых при обычном пареньке заглянувшим на огонек максимум на час. Будь они настоящими аристократами, вряд ли бы проживали в такой дыре как Джером.
- Ричард Гемини. Он передает вам ” привет ” и восхищается вашей дочерью. – отвечаю я, не спеша приступить к трапезе. Не привык в чужом доме начинать ужинать без разрешения хозяев. Пусть сначала предложат. Не хочу показаться голодным оборванцем, который в ходе своей холостой жизни никогда не ел домашней жениной стряпни, питаясь сухими завтраками.
Мерида, словно прочитав мои мысли, воскликнула:
- Да вы не стесняйтесь, Эрнест. Берите чего душе угодно. А маму вашу как величать? Уверена, она прекрасная женщина.
После ее разрешения я уже было потянулся к салатнице, но когда Мерида затронула мою маму, желудок вдруг сжался, но я сделал вид, что все хорошо и все же переложил на свою тарелку для второго немного салата с корейской морковью.
- Простите, но моя мама... она умерла. – ответил я смотря в свою тарелку так и не приступив к поеданию салата.
- Мне очень жаль! Мне не стоило... – замялась Мерида и искренне поникла от собственного любопытства.
- Все в порядке. Я ее почти не помню. – ответил я как можно оживленнее и бодрее чтобы дать понять, что она меня ничуть не расстроила. ” Разумеется, не помнишь, Эрн. Ты же ее не убивал. ” – подумал я и тут же попытался заткнуть свой внутренний голос, который издевательски хихикал у меня в голове. Аманда смотрела на меня с тревогой, наверняка чувствуя себя виноватой. Всегда когда она видела меня расстроенным, то начинала размышлять, что она сделала не так. Она всегда чувствовала будто причина моей меланхолии именно в ней. Поэтому находясь рядом с Амандой я всегда старался держать переживания под замком. Я поднял на нее глаза и скромно улыбнулся. Между тем Адам вновь принялся за расспросы.
- А есть ли у вас еще какие-нибудь родственники?
- Честно говоря есть, да... Мои дядя и тетя по папиной линии, но они живут в Канаде и мы с ними редко общаемся. Был дедушка, но давно умер к сожалению. Я его почти не помню. – я буквально выдавливал из себя эти слова, но лучше сказать сейчас, чтобы не возвращаться к этому потом. Я любил Аманду и уже почти решился сделать ей предложение так что лучше сразу наладить с Адамом и Меридой контакт пока мы не стали семьей. В семье нет секретов друг от друга. Единственный про кого я никогда и никому не скажу – это Мэйт. Мерида, Адам и Аманда сочувственно смотрели на меня Жалость – самое противное чувство. Нужно срочно сменить тему. – А что насчет вас?
- Из нашей семьи остались только мы и старшая сестра Аманды, Мэри-Лу. Пять лет назад она вышла замуж и переехала в Чикаго. – поведала Мерида.
- У вас есть на примете собственное уютное гнездышко, Эрнест? – продолжал заваливать меня вопросами Адам.
Все! Тупик! У меня создалось впечатление, что он нарочно ищет вопрос на который у меня не найдется ответа, либо этот ответ не превзойдет его ожидания. Что мне на это ответить? ” Конечно, мистер Миллер. Дедуля завещал мне дом в котором я и живу со своим отцом на его содержание. Образование отца отправило его прямо на лесопилку, где платят копейки. Аманда может переезжать хоть сейчас. ” Только вот смысл забирать ее у отца? Чтобы она жила с моим отцом? На ум конечно тут же пришел наш особняк, который по праву первородства переходил ко мне как к единственному оставшемуся в живых сыну, но я боюсь даже заикнуться о нем. Аж руки запотели. Я положил вилку и убрал их под стол вытирая о штаны. ” Так. Спокойно, Эрн. Особняк в котором умер твой брат – это еще не самое страшное. Теперь главное, чтобы он не завел разговор о работе.”