Заплакала девочка, подняла оселок, кремень и гребенку и пошла назад к чуму. По дороге поймала она двух птичек и посадила их за пазуху.
Вернулась в чум, а старуха все еще спит. Девочка пустила птичек под полог, взяла младшую сестру за руку и быстро побежала в ту сторону, откуда солнце подымается.
А старуха в чуме спит, спит, потом проснется, послушает — шевелится кто-то под пологом.
«Значит, здесь девочки», — подумает она и опять заснет.
Семь дней и семь ночей проспала старуха. Проснулась голодная-преголодная.
— Сейчас съем девочек, — говорит.
Приподняла она полог, а там девочек нет, только две птички бьются.
Поняла старуха, что обманули ее сестры. Рассердилась, побежала их догонять.
Сестры быстро бегут, а старуха еще быстрее. Догнала их, вот-вот схватит. Тогда старшая девочка сказала:
— Мать, помоги нам! — и бросила через плечо оселок.
Где упал оселок, потекла широкая река. Девочки на одном берегу реки, старуха — на другом. Завыла старуха от злости, а в воду войти боится. Девочки вперед бегут, не оглядываются.
Семь дней текла река. Потом пересохла, а оселок вернулся к старшей сестре.
Старуха опять за девочками побежала. Слышат сестры — она совсем уже близко. Старшая девочка крикнула:
— Мать, помоги нам! — и бросила через плечо кремень.
Стала тут среди ровного места высокая гора. Девочки дальше бегут, старуха за горой воет.
Семь дней стояла гора. Потом рассыпалась, а кремень вернулся к старшей сестре.
Опять пустилась старуха за девочками в погоню. В третий раз старшая сестра позвала мать на помощь, бросила через плечо гребень. Где упал гребень, вырос густой лес. В лесу ветки с ветками переплелись, не пройти старухе.
Бегут сестры, назад не оглядываются. Через три дня прибежали на поляну. Смотрят — сидят семь воронов вокруг кучи валежника. Под валежником кусок оленьего мяса. Вороны видят мясо, а достать не могут. Девочки отвалили валежник, вороны клевать начали.
— Вороны, вороны, — спрашивает старшая сестра, — как пройти нам к людям?
— Не знаем, — отвечают вороны, — идите прямо, придете к морскому берегу. Там живут семь чаек, может, они скажут.
Еще три дня шли девочки и дошли до морского берега. Смотрят — сидят семь чаек вокруг кучи камней. Под камнями кусок тюленьего мяса. Чайки его видят, а достать не могут. Девочки отвалили камни. Чайки стали мясо клевать.
— Чайки, чайки, — спрашивает старшая сестра. — Как нам пройти к людям?
— Идите по берегу, — отвечают чайки. — Скоро увидите остров. На том острове живет старая женщина.
Сестры побежали по берегу. К вечеру увидели остров. На острове стоял чум. Девочки закричали:
— Кто в чуме живет — выйди к нам.
Вышла из чума старая женщина. Тощая, как сухой сук, лицо черное, как земля. Стала у края острова, через пролив, у девочек спрашивает:
— Поглядите на меня, хороша ли я собой?
Старшая сестра отвечает:
— Давно мы людей не видели. Для нас лицо твое светлее солнца.
А младшая сестра говорит:
— И руки у тебя, верно, мягкие и ласковые, как у нашей матери.
Засмеялась старая женщина и громко свистнула. На свист из воды вынырнул бобер и поплыл к девочкам. Сестры сели к нему на спину, и бобер перевез их на остров. Только ступили они на землю, как на морском берегу показалась старуха-людоедка. Увидела девочек на острове, стала кричать:
— Перевези меня, перевозчица, это мои девочки.
А перевозчица говорит:
— Скажи мне сначала, хороша ли я собой.
— Чего спрашиваешь! — отвечает старуха-людоедка. — Лицо у тебя, как земля, черное, тело, как сухой сук, руки и ноги, что черенки ложек.
Засмеялась перевозчица и два раза громко свистнула. На свист вынырнула из воды белуха, подплыла к старухе-людоедке.
А перевозчица кричит с острова:
— Садись, она тебя перевезет.
— Как я на белуху сяду? — говорит людоедка. — У нее спина скользкая.
— Как хочешь, так и садись, — отвечает перевозчица. — А не то назад уходи.
Что делать? Села старуха-людоедка на скользкую спину белухи. А белуха понесла ее не к острову, а в открытое море и сбросила в волны. Так людоедка и утонула.
А материнский гребень к старшей сестре вернулся.
Живут девочки у перевозчицы в чуме. Во всем ей помогают: шкуры мнут, теплое одеяло ей сшили. Полюбила их старая женщина, как своих дочерей.
Подросли сестры, стали красивыми девушками.
Однажды говорит им перевозчица: