— Эх, соседка, очень уж ты проста. Лисице поверила! Ну, да не плачь, я тебя выручу.
Вспорхнул дятел с дерева и полетел над лесом, прямиком через мыс. За мысом опустился на берег и стал ждать, когда к этому месту лисица подъедет.
Вот на реке показалась лодка.
Дятел закричал жалобным голосом:
— Причаль к берегу, лисичка! Возьми меня в лодку. У меня крыло подбито, у меня лапка вывихнута.
Лисица отвечает:
— Куда я тебя возьму? Лодка маленькая, до краев нагружена.
Дятел опять говорит:
— Мне много места не надо. Я тихонечко буду сидеть. Все говорят — ты добрая, ты хорошая. Неужто бросишь меня одного!
«Пущу его в лодку, — думает лисица, — пускай едет. Если очень проголодаюсь, может, съем его».
Причалила она к берегу, посадила дятла в лодку и опять взялась за весла.
Вот плывут они вниз по реке. Лисица гребет. А дятел спрятался на корме за вещами и принялся долбить носом дно лодки. Так усердно долбил, что даже клюв у него треснул.
Доехали до середины реки. Стала в лодку вода набираться. Намок у лисицы хвост, и к лапам вода подобралась.
— Эй, дятел, — крикнула лисица, — около меня откуда- то взялась вода. А возле тебя сухо?
Дятел отвечает:
— У меня все перья промокли. Что-то с лодкой с пучилось.
Лисица говорит:
— Верно, на дне смола отстала. Придется чинить лодку. Надо скорей к берегу ехать.
Причалили к берегу. Лисица выскочила из лодки и сказала дятлу:
— Я побегу в лес за смолой. А ты выгрузи вещи, вытащи лодку на берег, переверни вверх дном и ищи дырку.
Только лисица скрылась в лесу, дятел отломил от куста прутик и заткнул дырку. Потом сел в лодку, повернул ее и погнал вверх по течению. Крылья парусом поставил, быстро понеслась лодка.
Тут выскочила на берег лисица и закричала:
— Вернись! Вещи утопишь!
— Ничего, я дырку носом заткнул, — отвечает дятел.
— Вернись! Нос сломаешь! — опять кричит лисица.
— Мой нос, нечего тебе беспокоиться.
— Нос твой, а вещи чужие. Отдай вещи, вор!
— Вещи чужие, это ты правду сказала. Вот хозяева их и получат, — крикнул дятел.
Мечется лисица по берегу, ругает дятла, а вплавь за ним пускаться боится. Так и уплыл дятел.
Тем временем старик-росомаха проснулся. Видит — имущества нет, лодки нет. Только старуха его сидит на берегу и плачет. Принялся он бранить свою старуху, потом сел с ней рядом и тоже заплакал. Так плакали оба, что и не слышали, как дятел лодку к берегу подогнал.
Выпрыгнул дятел из лодки и говорит:
— Посмотрите, соседи, все ли ваши вещи целы.
Очень обрадовались старик и старуха!
Старуха-росомаха сказала:
— Никуда мы с тобой, старик, не поедем. Будем здесь, подле нашего соседушки, жить. Добрая дружба греет и светит не хуже солнышка.
И остались старики жить в своем маленьком чуме, на берегу реки, под большим деревом.
Старуха-росомаха сшила в подарок дятлу красивую. одежду из замши. Красным сукном расшила ему шапочку. Старик-росомаха посмотрел на треснувший клюв дятла и сковал ему новый стальной клюв, а заодно выковал и острые когти.
С тех пор у дятлов на голове красные шапочки. А клювы и когти острее и крепче, чем у всех птиц. С утра до ночи стучат дятлы клювами о твердое дерево, и клювы у них не ломаются и не тупятся.
Только на землю дятел никогда не спускается. Знает, что попадись он на глаза лисице, — ему не сдобровать.
Вот и все.
БЕЛЫЙ ГУСЬ
Жили старик и старуха. Беднее всех жили. Вечером спать ложатся — голодные. Утром встанут — есть нечего.
Пошел однажды старик осматривать свои капканы. В двух ничего нет, в третий капкан попался белый гусь.
«Вот, — думает старик, — хорошая добыча. Жена обрадуется!»
Хотел он свернуть гусю шею, а гусь вдруг заговорил человеческим голосом:
— Не убивай меня, старик. Дам я тебе все, что попросишь.
Испугался старик, в кончики ногтей ушло у него сердце. Много лет охотился он в тундре, а никогда не слыхал, чтобы гуси по-человечески разговаривали.
Отпустил он белого гуся, ничего у него не попросил.
— Лети, куда хочешь, — говорит. — Ничего мне от тебя не надо.
Вернулся старик в чум.
— Что принес? — спрашивает его старуха.
— Ничего не принес, — отвечает старик.— В двух капканах было пусто, а в третий попался белый гусь. Только не простой это был гусь, по-человечески заговорил он со мной. «Не убивай меня, — сказал, — дам тебе все, что захочешь».
— Что же ты у него попросил?
— Ничего не попросил. Жаль мне стало гуся, я и отпустил его на волю.
Рассердилась старуха. Начала бранить старика.