Да, Вика бы сейчас в два счета сочинила это проклятое письмо.
- Ну как, Маленький, написал? Давай посмотрю!..
Это Каштанов. Третий раз прибегает на пристань. Он уже успел в деревню сбегать, конфет купить, искупаться. Стоит перед Маленьким загорелый, поджарый, ребра после бега так и ходят ходуном. Наклонился, а с мокрых волос - кап, кап - на бумагу.
- Ну ты даешь! Письма написать не может! Пиши, диктовать буду: "Дорогая мамаша..." Ладно, мама, все одно. Восклицательный знак. С новой строки. Отступи маленько. С большой буквы. "Пишет твой сын... Прости меня..." запятая "...что я уехал, не спросившись..." Точка. "Море властно зовет меня..." Что смотришь? Пиши: "Море властно зовет меня..."
- И чайки смеются надо мной, - сказал Маленький. - А что, Каштанов, оставит меня капитан или домой отправит?
- Оставит! - небрежно бросил Каштанов. - Ну, пиши скорей. Надоело мне с тобой возиться. Море... властно... зовет...
- Иди ты, - сказал Маленький Петров. - Сам напишу.
- Давно бы так! - обрадовался Каштанов. - Бегу купаться. Водичка во!..
Маленький решительно склонился над блокнотом:
"...что я уехал, не спросившись. Я думал, ты меня ни за что не пустишь. Больше я так никогда не буду. Только бате не говори. Живем помаленьку, заработал три наряда. До свидания. Кольке привет. Я научился грести..."
Маленький еще подумал-подумал, погрыз карандаш и, тяжело вздохнув, приписал: "Целую тебя".
И все. И ни слова о главном. Про капитаново решение, про отправку домой. А вдруг и в самом деле оставит.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Хобби Кривого Томпа. Рассказ Каштанова
- А во смешно, - сказал Кошельков, - мы один раз в столовой весь хлеб съели.
- Как это - весь?
- А вот так - весь!
- А зачем? - спросил Маленький Петров.
- Обед долго не приносили. Во смешно, да?
- Это что, - сказал Степа. - А мы с Петуховым - помните Петухова? мы с Петуховым раз в Эрмитаже заблудились, в Зимнем дворце...
"Где они только не были, - с завистью подумал Маленький Петров, - и в Ленинграде, и в Москве..."
- Здорово заблудились! - повторил Степа. - На построение опоздали, втык получили...
- А во смешно, - сказал Кошельков и сам первый засмеялся. - Во смешно: мы раз шлюпку на берег вытаскиваем, а канат гнилой...
- Ну? - сказал Маленький Петров.
- Что ну? Что ну? - рассердился Кошельков. - Канат гнилой, вот тебе и ну!
- Это все ерунда, - сказал Каштанов, подбрасывая в костер смоленую доску. Смола оплавилась, закипела мелкими блестящими пузырьками, треск пошел кругом. - Это все ерунда. А слыхали, что с нашим капитаном в Рыбецке было? Про Кривого Томпа слыхали? Нет? Ну, вы еще салаги...
...Сколько раз в прежние времена, когда шлюпки уходили в плаванье, а Маленький Петров оставался на берегу и махал, махал им рукой, или когда торопился по звонким плитам Ратушной и ждал: вот сейчас из-за угла покажется красная черепичная крыша Дворца пионеров, потом - калитка, потом - дверь и в тихом сумраке клубной комнаты подымется навстречу сутуловатая фигура в потертом кителе... Сколько раз тогда мечтал он о такой ночи, о таком сильном костре, который вот-вот оторвется от земли и полетит по небу гудящей многокрылой птицей... И вот - есть ночь, есть костер, а он сам здесь уже чужой. Его все равно что нет. Спишут на берег, и никто о нем не пожалеет...
А Каштанов уже рассказывал:
- Наш капитан раньше в Рыбецке работал, в порту, начальником охраны вроде. И там начали суда пропадать. Вначале шлюпки, байдарки, моторки пропадали - мелочь всякая. Потом спасательный катер пропал у ДОСААФа, новенький совсем. Потом глиссер. А после морской буксир.
Шум поднялся - на весь город! Милиция целый день шурует, ищет воров, а ночью снова пропажа - землечерпалка исчезла! Утром работяги пришли, а землечерпалки нет... Вызывает капитана начальство: "Чего ж вы, это самое, товарищ Колодкин, плохо порт охраняете? У вас из-под носу корабли тащат! Наводите порядок, а то..."
Капитан охрану усилил, домой не ходит, у себя в кабинете ночует, каждую ночь сам посты проверяет.
А в это время приходит в Рыбецк трансатлантический лайнер "Виктория", порт приписки Нью-Йорк. Пришел, пришвартовался, как положено.
А в двадцать четыре ноль-ноль капитан, как всегда, выходит из кабинета - проверять посты. Идет по пристани - что такое?.. Часовой спит! Прислонился к фонарному столбу и храпит. "Ах ты пьяница! - думает капитан. - Разгильдяй!" Подошел и часового - за плечо. Тот спит. Капитан понюхал - спиртным не пахнет. Интересно, думает, в чем же дело?.. Расталкивал, расталкивал, никакого толку. Пошел дальше. Елки-палки, второй тоже спит! Третий! Четвертый! Все часовые спят! Капитан думает: "Тут что-то не так..." Ступил на причал, идет на цыпочках, в тени... Впереди "Виктория"... Огней мало. Тихо. Вдруг видит: какой-то человек приближается к трапу. Капитан следом. Человек подходит к вахтенному, кладет ему руку на плечо... Вахтенный зашатался, зевнул, голову на грудь уронил и захрапел. Тут человек оборачивается, и капитан видит: Кривой Томп! Кассир из портовой бухгалтерии! Одноглазый Томп!..
Капитан кричит: "Томп!" - и к трапу. Подбежал, протягивает руку, хочет схватить Кривого Томпа - удар! - капитан падает. Вскочил, бросился на Кривого Томпа, схватил его, тащит на причал, а тот приемчиком - раз! раз! - капитан снова падает, с трудом подымается, в голове туман, видит: Кривой Томп взбегает по трапу, трап исчезает на борту "Виктории", Кривой Томп глядит на него с борта, зловещая улыбка играет на его бледных губах, бесшумно ползут из воды якорные цепи... Не зажигая огней, "Виктория" отваливает от причала и скрывается в ночной мгле...
Утром капитан проснулся у себя в кабинете, за столом.
Открыл глаза: в кулаке у него зажата черная повязка одноглазого Томпа! Бархатная такая повязка с кругляшом для глаза.
Капитан к окну - "Виктории" у причала нет! Выбежал в коридор, распахнул дверь в бухгалтерию, а там Кривой Томп сидит. Крутит свой арифмометр, а левый глаз - которого нет - лейкопластырем заклеен... "Здравствуйте, говорит, товарищ Колодкин, доброе утро, хорошая погодка, желаю успеха, будьте здоровы..." Всяко издевается, а капитану - что? За руку не схватишь. Повязку предъявить? Скажет: "Не моя".