А в городе уже целый скандал - международный конфликт! Лайнер пропал, со всей командой! Шутка ли? Радио, печать - на весь мир! Ноты правительству, порт оцеплен, самолеты-разведчики над морем кружат, водолазы по дну бухты ползают, начальство понаехало!..
Вызывают часовых - часовые ничего не помнят. Вызвали капитана. "Ничего не видел, ничего не знаю..." "Ну, как, думает, я скажу про этого Томпа, никто ж не поверит. Скажут, рехнулся Колодкин. Начитался детективов и рехнулся".
Совсем капитан расстроился, пошел в кафе. Сел за столик, а его кто-то за плечо трогает. Обернулся - Кривой Томп!.. "Можно, говорит, я рядом сяду? У вас свободно?.." Садится. И начинает разговор. "Вы, говорит, извините меня, ради бога, я вас, кажется, задел давеча. Я не хотел, так получилось. Но вы, говорит, тоже крепкий мужик. Здорово меня держали, даже повязочку сорвали... Пришлось вот залепить временно пластырем..."
Капитан думает: "Может, сон?" Ущипнул себя: "Нет". Официант подходит, заказ берет. "Нет, не сон". "А я, - говорит Кривой Томп, - хочу вам приятное сделать. У меня есть прекрасная коллекция древнеримских монет, а вы нумизмат, я знаю и вот хочу вам эти монеты подарить..."
Капитан думает: "Заболел я, что ли? К врачу надо сходить завтра..." "Вы мне повязочку-то отдайте, - говорит Кривой Томп, - вам она на что? Бросите, и все. А мне память - матушка-покойница шила. И ходить мне с пластырем неприлично. У вас она с собой ведь, повязочка? В брюках небось? В левом кармане?.."
"Ну и ну, - думает капитан, - все точно. Откуда он знает?.."
"Угадал? - смеется Кривой Томп. - То-то же... Вы насчет монет не сомневайтесь, вот, пожалуйста..." Достает из кармана мешочек, высыпает на стол монеты, подвигает капитану. Капитан смотрит. Императоры... Цезари всякие... "Берите, - говорит Кривой Томп, - ваши..." Капитан молчит. Кривой Томп спрашивает: "Считаете, мало за тряпочку? Хорошо, добавлю землечерпалку. Интересный, конечно, экземпляр и единственный в моей коллекции, да ладно, черт с ним..." А капитан думает: "Неужто я заболел? Или мы оба с приветом?.."
"Опасный вы человек, - говорит Кривой Томп, - вижу, не продешевите. Ладно, даю в придачу байдарочку".
Капитан молчит.
"Несговорчивый вы, упрямый человек, - говорит Кривой Томп, - ну, хорошо. Даю в придачу эту чертову посудину - "Викторию". Содержать мне ее все равно ужасно трудно, одна приборка чего стоит... Берите "Викторию", Колодкин, и не думайте, что я жмот. Только, знаете, одно условие: достаньте мне ледокол. Подержанный, старенький, какой угодно. Достанете, Колодкин? Да что вы молчите!.."
Капитан думает: "Ну чем я рискую? Абсолютно ничем. Поставлю и я свои условия..." "Нет, говорит, я на это не согласен". - "А какие ваши условия?" - спрашивает Кривой Томп.
"А вот какие, - говорит капитан, - все суда вернуть в порт. До единого. И крупные. И мелочь".
Кривой Томп аж пятнами покрылся. "Вы, говорит, жестокий человек, пользуетесь моей слабостью. И что память матери-старушки для меня превыше всего. Ладно, говорит, я согласен. Только уж извините, без тряпочки никак нельзя..."
Капитан думает: "Хитер ты, братец, но и я дурак..." И качает головой: нет, мол, я не согласен. "Понимаете, - говорит тогда Кривой Томп, - тут технология такая, тряпочка мне обязательно требуется. Дайте хотя бы подержаться..."
"Подержаться, это другое дело", - думает капитан, наматывает один конец тряпочки на указательный палец, а другой конец через стол подает Кривому Томпу. Кривой Томп за конец ухватился, что-то бормочет, на тряпочку дует... Корочку хлеба посолил, пожевал, запил водой из графина и говорит: "Порядок. Корабли на месте". - "Поехали в порт, - говорит капитан, - проверим". - "Нет, - говорит Кривой Томп, - мне на все это обидно смотреть. Одно расстройство. Вы лучше позвоните по телефону".
Капитан набирает номер, зовет своего заместителя, а тот как заорет в трубку: "Чудеса, товарищ Колодкин! Все корабли на месте! Все до одного! Чудеса в решете! Чудо морское..."
Капитан поглядел на Кривого Томпа, а тот вежливо так улыбается и руку протягивает за повязкой. "Спасибо", - говорит - и за дверь. Больше капитан его никогда не видел...
- Эх! Зря повязку отдал! - сказал Кошельков. - Фиг получишь!
- Большой пробел в твоем образовании, Кошельков! - сказал Каштанов. Наш капитан - человек морской чести. Сказал - все. После этой истории капитан уволился и уехал из Рыбецка. К нам.
- Почему? - спросил Маленький Петров.
- А скучно ему там стало.
- Как это - скучно? - не понял Маленький.
- Без нас скучно, - сказал Каштанов. - Ладно, кончай травлю. Спать пора. Маленький, ты первым вахтишь. За шлюпками присматривай. Кошелек тебя сменит.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Ценная инициатива
На чужом берегу ночью все тревожно: светы, звуки, запахи. Чавкает вода под берегом. Скрипят, точно утки, лягухи. Тянет откуда-то сладковатым запахом гнилой рыбы. А ко всему этому еще и темнота - давит на плечи, густится за спиной. И человек жмется к костру и подбрасывает в костер хворосту, чтобы трещало громче, распугивало темноту. А темноту населяет всякая чертовщина. Там яростно скрежещут якорные цепи, тяжело дышат в схватке люди, и, куда ни повернись, - отовсюду наплывает огромное, в целую ночь, бледное лицо с черной повязкой наискосок...
Маленький Петров отрабатывает сегодня первый свой наряд - стережет шлюпки. Рядом, около низкого кустарника, стоит палатка. Там спят сменщики - Кошельков, Степа, Каштанов. Остальные ночуют в поселковой школе.
...Мимо - от поселка к пристани - прошагали во тьме люди. Заговорили, засмеялись. Слышно было: катили что-то, тачку или тележку. А дойдя до пристани, разом вдруг зашумели, заругались.
По шагам Маленький понял: идут к костру. Хотел ребят крикнуть языком не повернуть. Хотел в кусты - ног не поднять.
В свет костра вступил бородатый рыбак в ватнике и сапогах с отворотами. Сапоги хлюпали, задевая друг о дружку.
- Малый, шлюпки чьи?
- Наши...
- Куда идете-то?
- На Старгород.
- Поветерь долго вам ждать придется. Теперь южак задул. Почитай, неделю дуть будет.
- На веслах пойдем, - сказал Маленький.
- Не сгресть, - засмеялся рыбак, - и килей у вас, считай, что нету. Забьет волна. К теплоходу цепляться надо. Тут подойдет сейчас один, швартоваться будет, шлюпки отведи, слышь...