— А нельзя было не размахивать своей магией? — укоризненно спросил Сарим, — теперь все в округе будут говорить о пиратском корабле с магом на борту.
— Расслабься капитан, — беспечным голосом отозвался Асмус, — мало ли на свете магов, а в эти места мы, может быть, и вовсе никогда не вернёмся.
Занял своё место в лодке и Лео. Сидеть рядом с трупом было неуютно, но возражать он побоялся. До корабля они добрались быстро, выгрузили всё, что осталось и подняли шлюпки на борт. Добытое добро перенесли в склад, за исключением бочонков с брагой, которые откатили к каюте Асмуса. Настал черёд тел. Живого маг велел отнести в трюм и крепко привязать. Пока ремнями. Пленного, который уже пришёл в себя и с ненавистью и страхом осматривал окружавших его пиратов, потащили в трюм. Мертвеца, непонятно зачем, поставили на ноги и стали привязывать к мачте.
Страшный человек, Крыс, чьё прозвище Лео уже запомнил, подошёл к нему и сказал:
— Покажи мне свой нож.
Лео не стал противиться и потянул из ножен свежепохищенное оружие. Топорик, сослуживший ему хорошую службу, он уже отдал обратно в арсенал, а вот с ножом не расставался. Крыс положил нож на ладонь, прикинул его вес, попробовал остроту, повертел им, разглядывая блики на сверкающей, как зеркало, поверхности. Нож, и правда, был хорош. Относительно небогатая рукоять компенсировалась первоклассным клинком. Он был прямым, шириной в два пальца по всей длине, а впереди был словно обломлен под тупым углом, имея, таким образом, две режущих кромки, снизу и спереди. Лезвие имело остроту только что наточенной бритвы, а сама поверхность стали отражала окружающие предметы.
— Это хороший нож, — озвучил Крыс то, что и так было ясно всем окружающим, — делал его толковый кузнец, непонятно, откуда он взялся у простого крестьянина. Теперь он твой, я научу тебя за ним ухаживать, а пользоваться им ты научишься сам.
С этими словами Крыс указал пальцем на привязанного к мачте мертвеца.
— Не понял, — Лео помотал головой. На самом деле, он, конечно, всё уже понял, но надеялся, что предстоящую тренировку отменят.
— Не нужно кривляться, — сказал капитан, глядя ему прямо в глаза, — ты прекрасно видел, чем мы занимаемся, более того, пару часов назад ты рубил топором живого человека. Ты — один из нас, и я хочу, чтобы ты был бойцом. Силы в тебе пока мало, так пусть хоть умение будет. Бери нож и подходи к телу.
Всё-таки капитан Сарим обладал отменной харизмой, приказы он отдавал таким тоном, что возражать ему никто не мог, разве что Асмус и то, только в исключительных случаях. Лео взял нож в руку и подошёл к привязанному телу. Мёртвый крестьянин был достаточно высок, нос Лео был чуть выше его пупа. Крыс взял своей корявой рукой его руку и стал объяснять:
— Возьми нож, вот так, держи этими пальцами, крепко держи, а этими направляй, поворачивай запястье. Рука с ножом не должна быть деревянной, нужно двигаться, менять угол удара, колоть, резать.
Окружающие невольно заслушались, речь неграмотного разбойника стала напоминать лекцию в академии, видно, что говорил он о своём любимом деле.
— Что теперь делать? — спросил мальчик, взяв, наконец, нож так, как нужно.
— Режь, — скомандовал Крыс, указывая на труп, — распори ему живот. Твой нож для этого прекрасно подходит.
Лео, сделав над собой усилие и не зажмурившись, махнул ножом. Угол на лезвии пропорол тонкую рубаху и разрезал плоть. Рана получилась длинной, но неглубокой, всего примерно на полпальца.
— Так. Теперь возьми нож остриём вниз и повтори, — продолжал приказывать Крыс, показывая своей рукой предстоящее движение.
Лео перехватил нож и снова полоснул по животу мертвеца. На этот раз получилось лучше, рана была длиннее и глубже, более того, из неё закапала кровь.
— Кровь, — прокомментировал он очевидный факт.
— Ну, да, — согласился с очевидным Крыс, — не успела ещё свернуться. Но ты не переживай, крови будет немного, да и палубу мыть всё равно тебе. Теперь коли.
— Куда?
— В живот, — он указал кривым пальцем место слева от пупа, — вот сюда.
— А почему сюда? — спросил Лео, когда нож вошёл на две трети в живот.
— Не знаю, — просто ответил Крыс, — я ведь не лекарь, но если уколоть сюда, то человек обязательно умрёт.
— А если тебе интересно мнение лекаря, — вступил в разговор, поднявшийся из трюма Асмус, — то именно в этом месте проходит брюшная артерия, такая крупная трубка, по которой течёт кровь, её повреждение приводит к смертельному кровотечению, остановить которое невозможно. Смерть наступает в течение всего пары минут.
— Продолжай, — скомандовал Крыс.
И Лео продолжил, под руководством лекаря и разбойника, которые наперебой советовали ему разные места для уколов, он наносил уколы и порезы, в разные стороны летели капли крови и ошмётки мяса. Через пару часов, когда мальчик совсем выбился из сил, а труп превратился в кусок мяса, в котором сложно было определить мёртвого человека, тренировку сочли оконченной. Труп бросили за борт на корм рыбам, а Лео, наплевав на свою святую обязанность по мытью палубы, отполз подальше и, завалившись в уголке, просто заснул.
Проспал он, впрочем, совсем недолго. Всё-таки детская психика не так просто приспосабливалась к убийствам и насилию, потому мальчику немедленно приснился убитый крестьянин, который бегал за ним и с рыком требовал отдать его тело назад. Бегал, к счастью, недолго, мальчик с криком проснулся и огляделся по сторонам.
— Вижу, ты даже во сне повторяешь пройденный материал, — с усмешкой сказал ему Асмус, стоявший неподалёку, — похвально, а теперь пойдём со мной, поможешь мне со вторым телом.
— А он тоже умер? — испуганно спросил Лео, думая, что его снова заставят тыкать в тело ножом.
— Нет, поверь мне, мальчик, мёртвые тела меня интересуют мало. Некромантия — занятие, по-своему, интересное, но применение его имеет очень узкие рамки, просто с трупом не получится сделать такое множество вещей, как с живым человеком.
Они вошли в трюмное помещение. Здесь царил полумрак, пленный лежал на лавке абсолютно голый, будучи привязан за все четыре конечности широкими кожаными ремнями.
— Пока достаточно этого, — прокомментировал Асмус, указывая на ремни, — но на будущее я заказал у Ларсена стальные кандалы, экспонат со временем станет гораздо сильнее.
С этими словами маг поставил на пол сундучок, из которого вытащил небольшую бутылочку с густой тёмной жидкостью. Вынув пробку, он протянул бутылочку пленному.
— Пей, — сказал он ласково, — это лекарство, оно горькое, зато снимет боль. Иначе ты не сможешь вытерпеть то, что тебе предстоит.
Пленный испуганно смотрел на бутылку, но не решался хлебнуть.
— Пойми, ты просто выпьешь это и уснёшь, я не хочу резать тебя и слушать твои вопли. Смирись, тебя уже нет.
Мужик затравленно посмотрел на мага и, обречённо закрыв глаза, отхлебнул из горлышка.
— Ещё немного, — посоветовал маг, — раствор слабый.
Несчастный уже не сопротивлялся, сделал второй глоток, ещё больше предыдущего. Через некоторое время его глаза стали закрываться, дыхание стало ровным и глубоким, скоро он уже спал беспробудным сном.
— Изменения в организме обычно сопровождаются сильной болью, — прокомментировал он, — это вредно и может испортить конечный результат.
— Какой результат? — спросил Лео, разглядывая инструменты, которые маг выкладывал на чистую белую скатерть.
— Превращение плоти. Мутация, точнее, серия направленных мутаций. Получение из обычного человека настоящего монстра, которого не смогла бы сделать природа. Такое под силу магам и алхимикам, но только в том случае, если это хорошие маги и алхимики. Помоги мне.
Он перетянул руку подопытного толстой мягкой верёвкой, отчего вены на ней вздулись как верёвки. После этого он взял большой стеклянный шприц с длинной толстой иглой, в который начал засасывать то самое вонючее зелье, что сварил накануне. Набрав жидкость до нужной отметки, он выбрал вену потолще и приставил к ней иглу.
— Когда я скажу, развяжи верёвку, — приказал он.
Игла, бывшая ненамного тоньше самой вены, проколола кожу, вызвав обильное кровотечение из-под иглы, маг кивнул мальчику и тот, обламывая ногти, поспешил скорее развязать узел на верёвке. Асмус начал медленно давить на поршень, колдовское зелье попало в кровь и пошло по венам, каждая вена обозначилась чёрной полосой, чёрная сетка расползалась по телу. Подопытного начали бить судороги, он выгнулся дугой, мышцы опаснонапряглись, казалось, он вот-вот порвёт кожаные ремни.
Но, к счастью, ничего ужасного с ним не случилось. Подопытный постепенно затих, чёрная сетка вен со временем становилась менее заметной, зелье, словно бы, впитывалось и равномерно расходилось по телу. Но маг не собирался останавливаться на достигнутом, он вынул из сундука маленький пузырёк с тёмно-синим раствором, который, вопреки ожиданиям Лео, он не влил в подопытного, а выпил сам. Некоторое время он ждал результата, наконец, глаза его засветились синим огнём, а руки стали немного дрожать.
Асмус встал, потёр ладони одну об другую, словно согревая их, а потом начал читать заклинание. Язык был непонятен, но говорил он бодро, видимо, знал слова наизусть, тем более, что они были сложены наподобие стиха. Постепенно он начал говорить громче и быстрее, при этом дёргал руками. На кончиках пальцев появилось синее свечение, из которого начинало формироваться маленькое облако.