А вечером прибыли новости от разведки. Над палубой уже привычно образовался портал и из него выпали Асмус и Склир, маг тяжело дышал и утирал пот со лба, хотя было не жарко. На палубе моментально образовался Сарим, который с интересом посмотрел на прибывших.
- Докладывайте, - велел он.
- Я думал, ты предложишь нам поесть и выпить вина, - начал, было, маг, но суровый вид капитана совсем не располагал к шуткам, - теперь мы всё знаем.
- Когда?
- Завтра, после обеда, смена уже на подходе, с утра передают посты, и колонна выдвигается в путь.
- Что с дорогой?
- Дорогу я разведал, место для засады есть, проход между скалами, половину колонны точно отрежем. Остальных придётся убить в бою.
- Справимся, выбора у нас нет, где остальные?
- Идут на лодке, мы поспешили, чтобы предупредить вас.
- Отчего ты такой замученный?
- Ты не пробовал отводить глаза десятку человек, двое из которых носят амулеты? - язвительно спросил Асмус.
- Ясно, что-то ещё?
- У них есть связь. Не знаю, какая именно, что-то магическое, но точно не скажу. Начальство на прииске может получать сообщения из замка графа и отправлять им свои.
- Может, это обычные голуби?
- Клетки с голубями там нет. Я проверял.
- Что из этого следует?
- Место засады далеко, с прииска не увидят бой. Вот только победить нужно быстро, чтобы не успели подать сигнал.
- Сделаем. Можете пока отдыхать.
Лодка с остальными разведчиками прибыла уже затемно, бойцы выгрузились и, наскоро перекусив, завалились спать.
Асмус, напротив, спать не ложился, он сидел на палубе с трубкой, пускал кольца дыма и о чём-то напряжённо думал. Лео тихо присел рядом, поморщившись от запаха дыма, и посмотрел вверх. Небо было ясным, звёзды светились серебряной россыпью и золотой полумесяц неподвижно застыл на краю неба.
- Ты готов, - спросил он, не поворачиваясь.
- Готов, - ответил мальчик, нездоровая суета вокруг завтрашних событий уже начинала действовать на нервы.
- И я готов, - сказал маг безразличным тоном.
- Асмус, - позвал кто-то из темноты, мальчик вздрогнул, а маг не шевельнулся.
- Я тебя слушаю, Аскольд.
- Я подготовил стрелы, нет ли у тебя какого-нибудь яда?
- Яда? - маг вздохнул, - есть, конечно, есть, как же алхимик без яда. Что именно тебе нужно?
- Что-то мощное, чтобы сразу падали, - матрос, наконец, вышел на свет, Лео разглядел его бледное лицо и пряди нечесаных волос, спадающие на лоб.
- Есть смертельный яд, от которого не существует противоядия, но действует он медленно, часа два или больше. Вам, думаю, не подойдёт. Есть яд, вызывающий паралич, он действует быстро, через две-три секунды, но потом всех, кого ранили стрелами, нужно будет добить. Есть ещё яд, вызывающий сумасшествие, но вряд ли он вам понадобится.
- Давай второе, - сказал матрос, - лежащего добить нетрудно.
С кряхтением, словно столетний старик, маг поднялся на ноги и проследовал к себе в каюту. Через полминуты он появился на палубе, держа в руках небольшую деревянную коробочку.
- Вот, здесь он в виде смолы, нагреть на огне и смазать наконечник. Только не уколись, а то проваляешься до утра.
Аскольд с понимающим видом кивнул и снова исчез в темноте. Асмус повернулся к Лео:
- Думаю, теперь самое время поспать, часа три нам ещё осталось.
Маг заснул быстро, а Лео долго ворочался. Закрыл глаза он только перед самым рассветом, а уже через мгновение его подняли.
Вся команда собралась на палубе, на корабле должен был остаться только Ключник, которому капитан сейчас давал последние указания. Пираты преобразились, большинство надело хоть какие-то доспехи, чаще всего простую кольчугу и шлем. Капитан обошёлся прочной кожаной курткой, только на предплечьях были стальные наручи, прикрытые рукавами да ещё сапоги с железными носами. Ничего на себя не надели Берт и Джума, то ли были слишком храбрыми, то ли для них не нашлось подходящего размера. Зато Гарт заковался в сталь полностью, а на поясе его висел длинный меч. Без железа обошёлся также высокий и гибкий Радко, который ждал своей очереди, опираясь на копьё с заточенными рогами на наконечнике. Крыс надел доспех, вроде того, что был у самого Лео, и полукруглый шлем, а вот оружия у него не было, только привычный нож на поясе с лезвием длиной в локоть. Гил крепко сжимал в руке лук, добротное изделие из дерева и рогов какого-то животного, на которое он только что натянул тетиву. Колчан был полон стрел, надо полагать, отравленных. Пожилой матрос Серджио сжимал руками в кольчужных перчатках простую палку, на концах окованную железом.
Вся команда постепенно заполняла лодки, капитан хмуро всматривался в лица бойцов, видимо, пытаясь угадать, кого из них не досчитается к вечеру. Сел на своё место и Лео. Нельзя сказать, что он нервничал, дети вообще редко верят, что могут умереть. Просто обстановка всеобщей тревожности действовала и на него. Лодки постепенно приближались к берегу, каждый взмах вёсел отдавался в ушах, впереди виднелись непроходимые скалы.
Наконец, лодки уткнулись носами в узкую полоску песчаного берега, люди спешно стали выгружаться. Лодки привязали к колышкам и оставили в полосе прибоя. Капитан велел построиться.
- Друзья мои, - обратился он к ним, - вы все знаете, куда и зачем мы пришли. Знаете, что нас ждёт в случае неудачи, знаете, что нам достанется в случае успеха. Бойня будет жестокой, не все её переживут. Независимо от того, чем всё кончится, приказываю забирать раненых, а если получится, то и убитых. Нельзя, чтобы о нас стало известно. Проверьте оружие.