- Сигнал, - объяснил маг, - знать бы ещё, для кого он предназначен.
Они прибавили шагу, но всё равно, двигались непозволительно медленно. Снова капитан обратился к магу:
- Теперь тебя не найдут? Все убиты без магии.
- Ну, коловинские муравьи - штука редкая, но владеть ими может не только маг. В остальном, ты прав. На меня ничто не указывает, разве что, они быков смогут допросить.
Спасительный берег приближался, в голове колонны шёл Кирша, который и спрыгнул первым на узкую полоску песчаного пляжа, следом начали спускаться и остальные, а когда увидели опасность, было уже поздно.
Прямо у кромки воды их ждал новый отряд пехоты, численностью под сотню человек, они выстроились протяжённой линией в полосе прибоя и перекрыли путь к лодкам. В центре стоял пожилой рыцарь в дорогих доспехах и без шлема. Седая шевелюра трепетала на ветру, а пышные седые усы топорщились кверху. На левой щеке виднелся застарелый шрам.
- Вы прекрасно сработали, господа пираты, - рыцарь широко улыбнулся и похлопал бронированными ладонями, говорил он с сильным акцентом, но разборчиво, - золото у вас, а вы почти добрались до своего корабля. И теперь вы, конечно, спросите, откуда здесь взялись мы, ведь берег был пуст? Так?
- Ну, - растерянно подтвердил Сарим.
- А я вам отвечу, - рыцарь улыбнулся ещё шире, показав ряд редких зубов, - не стоит никогда считать своих врагов дураками. Ну, это же ясно, как день. Дорога идёт через местность, окружённую с трёх сторон морем, а с четвёртой неприступными горами, любой ребёнок поймёт, что грабители могут прийти на полуостров только с моря, и туда же они будут уходить. А участок, где можно причалить, совсем небольшой. Вот и стоит тут наш отряд. А когда мы поднялись по тревоге, то нашли ваши лодки и просто стали ждать вас. Неплохо? Вы уже седьмая банда, пойманная на грабеже конвоя, но, признаюсь честно, первые, кому удалось до моря добраться. Сдавайтесь, может быть, кто-то из вас останется в живых. Его Сиятельство милостив, а на прииске всегда нужны работники.
- Нда, - грустно сказал Сарим, повернувшись к магу.
- Ну, не получилось, что теперь? Со всеми такое случается однажды, - Асмус развёл руками, - всё же вести расходятся медленно, пропить добычу в порту мы успеем.
- В рукопашной мы точно не справимся, - капитан обежал глазами густую цепь солдат, - может, портал откроешь?
- Не на двадцать человек. Да и портал яснее ясного укажет, кто я такой.
- Тогда никакого выхода нет, придётся.
Рыцарь с усами внимательно слушал их разговор издалека, наконец, ему надоело ждать, он набрал воздуха в грудь и крикнул:
- Эй, вы там? Решите уже что-нибудь, пока я не умер от старости.
- Тебе это не грозит, - тихо, но с угрозой, ответил ему капитан.
- Что ты там говоришь, старик? - раздражённо спросил рыцарь, начавший терять терпение.
- Ты забыл надеть амулет, - ответил за капитана маг и выбросил ладони вперёд.
Пожилой рыцарь, а с ним четверо солдат, стоявших ближе всего, кубарем покатились назад, сбитые волной сжатого воздуха. Пока они пытались выбраться из воды, маг развёл ладони в стороны и солдаты, кинувшиеся на них с двух сторон, наткнулись на невидимую стену.
- Грузитесь, - с натугой прохрипел маг, - долго я их не удержу.
Никому ничего не пришлось объяснять, все погрузились в лодки за пять секунд, после чего туда же медленно прошёл маг, перепрыгнул через борт, а потом только снял магическую защиту.
Солдаты, безуспешно атаковавшие воздух, упали на землю, а когда встали, преследовать пиратов было уже поздно. Только вынырнувший из воды старый рыцарь, вцепился в борт железными руками, словно хотел остановить лодку.
- Не уйдёшь! - яростно хрипел он из-под обвисших седых усов.
Асмус позаимствовал у Гила стрелу из колчана и легонько ткнул наконечником в лицо рыцаря. Тот внезапно застыл, руки его безвольно разжались, а потом вся бронированная фигура исчезла под водой.
Им вдогонку полетели арбалетные болты, но маг снова поднял руки и они просто упали в море. Зато с ответом маг не задержался, терять ему было уже нечего, поэтому несколько огненных шаров полетели в сторону берега, заставив солдат с воем кататься по песку, в попытках сбить пламя.
- Всё, - маг с измученным видом присел на лавку, - если бы эти идиоты догадались пробить дно в лодках, всё было бы гораздо печальнее, но они слишком понадеялись на численное превосходство, судьба предшественников из конвоя ничему их не научила.
- Плевать! - настроение у капитана резко улучшилось, - всё прошло так, как прошло, теперь осталось только свалить из этих мест. Я всё же не верю, что тебя смогут вычислить, мало ли магов на свете.
- Увы, - Асмус поспешил его разочаровать, - то, что только что сделал я, могут сделать только четыре десятка магов. Двадцать пять из них преподают, или работают в Академии, остальные служат разным государям. Есть только один маг-изгой, местонахождение которого неизвестно, вот его и будут искать. Есть, правда, надежда, что корабль в Вейссе не запомнили, а меня не сопоставят с тем охотником, что посещал графа, тогда найти нас будет сложнее, а то, что на меня повесят новое преступление, так мне не привыкать. Того, что за мной числится уже сейчас, хватит на два десятка самых изуверских казней.
- Будем на это надеяться, - задумчиво проговорил капитан, и тут же добавил, - а не лучше разбудить демона?
Асмус на какое-то время задумался, потом проговорил:
- Нет, пока не стану, есть у меня кое-какие планы на будущее.
Когда лодки ткнулись в борт корабля, Ключник, обрадовавшийся их возвращению, быстро скинул канат, и члены команды по одному стали подниматься на борт. Следом подняли сами лодки и сундук, а после раненых товарищей. Гарту, который до этого держался молодцом, опять стало плохо, и он потерял сознание.