Услышав про спиртное, Ключник заметно оживился, но капитана интересовало другое.
- Что с пушниной?
- Как вы, наверное, знаете, зверя нужно заготавливать в определённое время года. Сезон только начался, продать можем совсем немного, предлагаю вам самим добраться до охотничьей фактории, это дальше на север, в устье большой реки, мимо не пройдёте.
- Они продадут нам меха?
- Я дам вам рекомендательное письмо, в котором сразу укажу цены, мы их сейчас согласуем.
Дальше пошёл торг, изделий из железа было куплено довольно много, в основном это было оружие. Капитан между делом сказал, что есть места, где сейчас ожидается война, там можно будет неплохо нажиться. Мёда взяли немного, исключительно для себя, пеньковые канаты также пригодились для починки такелажа. Закупили и несколько бочонков джина, которые, во избежание утечки, поставили в каютах у капитана и мага.
Настала очередь пушнины, на корабль принесли охапки звериных шкур, которые повесили в трюме, там оставалось ещё много места, поэтому придётся идти к охотникам. Торговый представитель как раз начал писать рекомендательное письмо, когда к нему подбежал посыльный и вручил послание. Простой клочок бумаги, на котором что-то было написано корявым почерком. Капитан, стоявший рядом, не смог ничего прочесть, поскольку не знал местного языка, для переговоров специально выделили человека, владеющего их языком, а с охотниками он собирался говорить через Склира.
Тем не менее, содержимое письма торгового представителя очень встревожило. Он скомкал бумагу и засунул в карман. Немного подумав, продолжил писать письмо.
- Что-то не так? - поинтересовался капитан.
- Да, - не стал отрицать он, - что-то не так. Точнее, всё не так. Не обещаю, что вы найдёте там нужное количество товара.
- Пушные звери не уродились?
- Нет, этого добра в местных лесах полно, дело в другом. Охотники боятся выйти за частокол. Какая-то тварь в лесу поселилась, двое уже разорваны и съедены, ещё несколько раненых.
- А что за зверь? - с интересом спросил Асмус.
- Они не знают, опытные охотники, которым под силу в одиночку убить взрослого медведя, с этой тварью не могут ничего поделать, утверждают, что никогда ничего подобного не видели. Вот, полюбуйтесь.
Он развернул бумагу и показал изображение на обратной стороне. Корявый рисунок непонятного существа, что-то, вроде ящерицы, но с лапами, как и собаки, пасть крокодилья, а на голове гребень.
- А ещё у него красные глаза, и оно прекрасно видит в темноте, - добавил торговец, - заранее объявляю награду в пятьсот марок за голову.
- А если мы убьём зверя, они смогут выдать нам пушнины на эти деньги? - спросил Асмус.
- Если у них найдутся добытые шкуры в таком количестве, то пожалуйста.
- Договорились.
Торг на этом закончился, весь товар благополучно отправился в трюм, можно было сниматься с якоря, но команда запросила отдыха.
- Хорошо, - снисходительно ответил капитан, - подыщите кабак поприличней, только недалеко от пристани.
В отличие от Кадиса, в здешнем порту не было огромного выбора удовольствий. Нравы царили строгие, а потому весь отдых заключался в одном только пьянстве. Кабак нашли быстро, просторное помещение недалеко от причала, дубовые столы и стулья, привинченные к полу. За стойкой стоял продавец, позади которого были составлены огромные бочки с кранами. Сладких вин здесь не продавали, зато хватало медовухи и джина.
Часть команды в лице Асмуса, Лео и неожиданно присоединившегося к ним Склира, участвовать в общей попойке отказалась. Чтобы поддержать товарищей, они тоже опрокинули по стакану джина (Лео так и вовсе только пригубил), а потом отправились в город, посмотреть на товары, узнать цены и, возможно, что-то прикупить. Здесь, в отличие от тёплых краёв, не было свободного рынка под открытым небом, все лавки имели вид небольших домиков, а некоторые таковыми и являлись, хозяин жил там, где продавал товар.
- Что думаешь о звере? - спросил Склир у мага.
- Пока ничего, - ответил маг с таким видом, что сразу было понятно, думает он об этом очень многое, - нужно уточнить в книгах.
- Никогда с таким не сталкивался?
- Вживую - нет, а вот на картинках видеть приходилось. Название не помню, но тварь точно опасная.
- А в чём опасность?
- Не помню, представь себе, я это проходил пятнадцать лет назад, в памяти и так приходится держать слишком многое, чтобы забивать её ещё и зверинцем, - раздражённо ответил маг, он не любил, когда его попрекали незнанием чего-либо, - на то и существуют книги, чтобы хранить знание, которое прямо сейчас не нужно.
- Но охотиться на него пойдём? - уточнил Склир.
- Разумеется, мне он интересен, причём, не только и не столько наградой. Каждый редкий зверь - это кладезь ингредиентов для алхимика, а в этом звере их просто уйма, это я хорошо помню. Больше только в теле дракона.
- А ты видел живого дракона? - с интересом спросил Лео.
- Те учителя, которые учили моих учителей, в пору своей юности видели пролетавшего вдали драконьего детёныша. Более поздние сообщения о драконах я бы, скорее, отнёс к сказкам.
- Это сколько? - попытался уточнить Склир, - два поколения, полсотни лет назад?
- Не забывай, что маги живут долго, куда дольше обычных людей. Прошло с тех пор более двухсот лет. Есть ли ещё драконы на земле, неизвестно.
- А морские змеи? - не унимался Склир, - они существуют?
- Ты давно ходишь в море, видел когда-нибудь?
- Однажды видел что-то такое, но было уже темно, я не мог точно различить.
- С тем же успехом, увиденное тобой могло быть плывущим бревном.