Пока Асмус доставал из кипящего котла инструменты, снотворное начинало действовать. Стоны прекратились. Дыхание стало ровным, глаза раненого закрылись.
Асмус замочил в небольшом стаканчике со спиртом длинную нить.
- Шить придётся много, - прокомментировал он свои действия.
И они начали шить. Маг промывал раны, вправлял куски мяса на место, после чего либо прижигал рану магией, либо, где не получалось, штопал обычными нитками. Постепенно, из кровавых лохмотьев на месте лица появилось нечто и впрямь похожее на лицо, даже губы теперь были на месте. Шрамы останутся, и выглядеть он будет ужасно, но, возможно, выживет. Дальше внимание мага переключилось на грудь и живот, он вправил выпадавшие внутренности и зашил разорванный живот, кое-как собрал и сшил кожу на плечах, добрался до ног. Между делом объяснил Лео:
- Тварь умудрилась его изорвать так, что не повредила жизненно важных органов и крупных сосудов. В таких ситуациях умирают обычно от болевого шока, но он оказался крепким и выжил. Повезло. Хотя, как посмотреть.
Он аккуратно перевернул раненого на живот и продолжил зашивать. Мелкие кровоточащие сосуды он прижигал искрой, выскакивавшей из пальца. Вся операция заняла часа три, но в итоге куча изорванного мяса стала походить на раненого человека. Закончив все манипуляции, Асмус полил раны ещё одним снадобьем из бутылочки, после чего накрыл раненого покрывалом и вышел из дома. Подошедшим односельчанам он объяснил:
- Ваш Юрко жив, скорее всего, будет жить и дальше. Проснётся часа через четыре или пять, поначалу давайте ему только воду, кормить не раньше завтрашнего вечера, жидким бульоном. Швы снимете сами, дней через пять, шевелиться нельзя еще долго, десять или двенадцать дней, потом, если всё пойдёт хорошо, можно попытаться встать. Побеседовать с ним у меня так и не вышло. Жаль.
- А чего с ним беседовать? - спросил голова, - как зверя найти? Так он сам вас найдёт, как только за ограду выйдете.
Потеряв интерес к охотникам, он занялся погрузкой имеющейся пушнины на лодки, стало ясно, что голова сильно прибеднялся, когда говорил, что ничего нет, в складах хранилось немало шкурок, пусть не самых ценных, в основном белки и лисы, но всё же. Далеко на юге их можно перепродать с огромной выгодой, морозов там нет, но одежда с меховым воротником - вещь статусная, какой-нибудь барон или градоначальник последние деньги отдаст, но купит.
А охотники тем временем готовились к выходу, Кирша держал в руках арбалет, Гил удерживал стрелу на луке, Крыс просто положил ладонь на рукоять ножа. Радко держал в руке протазан, по словам Асмуса, самое лучшее оружие против крупного зверя, если, конечно, древко выдержит. Для себя маг, как и прежде не оставил ничего, кроме привычной уже цепи с грузом.
Зато он озаботился зельями, почти дюжина бутылочек разного цвета разместилась во внутренних кармашках его куртки.
- Идём, - сказал маг, вставая с места, - не будем заставлять зверя ждать. Лео, старайся держаться позади меня.
Ворота деревни приоткрылись ровно настолько, чтобы выпустить их по одному, а потом быстро закрылись. С внутренней стороны упал тяжёлый засов. Маг скептически отнёсся к прочным воротам в относительно хлипком заборе, но говорить ничего не стал, раньше ведь ограда помогала от волков и медведей, а такие твари раз в сто лет появляются, а то и реже.
Идти далеко не пришлось. Очень скоро они вышли на поляну, забрызганную кровью, надо полагать, здесь Юрко и встретил свою судьбу. Идти дальше смысла не было, проще позвать монстра, тогда он сам за ними придёт. Кирша вышел на центр поляны, положил перед собой заряженный арбалет, присел и, запрокинув голову, по-волчьи завыл. Звук этот был таким громким и реалистичным, что у всех кровь начала застывать. Асмус наклонился к Лео и прошептал ему в ухо:
- Мы в Академии подробно изучали феномен оборотничества, но, к сожалению, только в теории, наглядных пособий у нас не было. Тот оборотень, что жил там, в виварии, сдох от заворота кишок как раз за год до этого.
- И что? - не понял Лео.
- На примере этого экземпляра можно подробнее изучить тему.
Дальше говорить об образовании им не дали, Кирша внезапно смолк, поднял арбалет и встал. Голова его медленно поворачивалась вправо и влево. Ноздри раздувались, уши шевелились.
- Он здесь, - медленно произнёс охотник, неуверенно проводя пальцем по зарослям, - где-то там, уже близко.
Вся группа стала медленно рассредоточиваться, чтобы не дать зверю накрыть их первым броском. Асмус торопливо потянул из кармашка две бутылочки, одну вылил в рот себе, вторую протянул Лео. Мальчик выдернул зубами пробку и вылил содержимое себе в рот. Тут же сморщился от мерзкого вкуса. Гнилые фрукты, спирт и тухлая рыба, что-то вроде того.
Впрочем, ему сразу стало не до разбора вкусовых ощущений, в чаще послышался треск ветвей, словно кто-то огромный и сильный ломился через деревья, не разбирая дороги. А через секунду показался он. Туша, размером с буйвола, мощные мускулистые лапы, когти, похожие на ятаган, а вот морда напоминала волчью, только она была напрочь лишена шерсти и имела крохотные уши.
Вопреки ожиданиям, он не бросился в бой сразу, а сперва оглядел незваных гостей, явившихся в его лес. Две стрелы одновременно ударили его в бок и в шею, но никакого действия они не оказали, просто отскочив о толстой чешуи. А вот разозлить зверя у стрелков получилось вполне, из разинутой пасти вырвалось нечто среднее между рыком льва, воем волка и скрипом калитки. Звук был настолько громким, что ударил по ушам охотников, сделав их на время глухими.
Первый бросок был в сторону охотника, но Кирша с нечеловеческой ловкостью успел откатиться в сторону, когти только вспахали землю в том месте, где он только что стоял. Но по глубине борозд можно было догадаться о том, что обычно происходит с людьми, попавшими в эти лапы. Неудача не смутила монстра, не останавливаясь, он бросился с места уже на Асмуса, рядом с которым стоял Лео. Они прыгнули в разные стороны, причём Лео удивился своей реакции и силе. Ноги спружинили так, что он отлетел шагов на восемь от того места, где стоял. Когтистые лапы снова ухватили пустоту.