- Например?
- Например, как только что сделал я, - объяснил ему Асмус, - мне нужно было остановить конницу, поэтому я, зная, что сил справиться со всеми мне не хватит, просто расколол землю. Никого из врагов магия не коснулась, а атаку я, тем не менее, остановил. Нужно разгадать замысел герцога, и желательно, сделать это не слишком поздно.
Они поднялись на одну из стен, камнемёты на каменных площадках стояли в боевой готовности, только камни ещё не заряжали. Чуть впереди стояла баллиста, за которой сидел улыбающийся Джума.
- Скажи, Асмус, - спросил он, - у тебя остались ещё магические штуки для стрельбы?
- Кое-что найду, - маг присел и осмотрел механизм. - Чем оно стреляет?
Джума кивнул на лежавшие в стороне стрелы длиной в рост Берта и толщиной в его же руку. Наконечник напоминал гарпун, с которым охотятся на китов.
- Думаю, найдётся пара склянок, которые можно будет привязать сюда. Или даже не пару.
- Мы слишком далеко от корабля, - посетовал находившийся здесь же капитан, - боюсь, если запахнет жареным, сбежать не получится.
- Брось, - возразил ему Асмус, - в подобных городах и замках полно потайных ходов, не удивлюсь, если до самого порта тянутся.
- Больше стоит переживать о том, что море может быть перекрыто, - добавил Склир. Вся команда, за исключением оставшихся на корабле, собралась на этом участке стены.
- Как бы то ни было, а мы уже влезли в борьбу двух благородных господ, вылезти без потерь точно не получится, - рассудил Гарт, - но, в случае успеха, можем немало поиметь для себя.
- Вся наша жизнь - риск, - добавил капитан, - риск ради денег. А для кого-то и ради самого риска. Так ведь?
- Для меня - нет, - отозвался Кардиф, которого было не узнать в кольчуге и шлеме с полями, - вы мне дороги, но, как только появится возможность, я брошу море и разбой.
- Сдаётся мне, Кардиф, что если мы выберемся отсюда живыми, такая возможность у тебя будет, - сказал ему капитан, - и я не стану тебя удерживать, хотя стряпня твоя хороша.
- Кстати, - вмешался в разговор Берт, - а кормить нас сегодня будут? Здешняя еда не идёт ни в какое сравнение с тем, что готовит наш кок, но я согласен и на неё.
- Когда ты шлялся где-то внизу, - ехидно поддел его Джума, - сюда поднималась одна симпатичная горожанка, которая принесла отличные мясные лепёшки.
- И где она теперь? - заинтересовался помощник, - ну, или хотя бы, её лепёшки.
Джума протянул руку и извлёк откуда-то снизу огромную, вкусно пахнущую мясом лепёшку.
- Налетайте, тут ещё много.
Досталось всем, Лео тоже схватил одну и с наслаждением впился зубами в ещё тёплое тесто, под которым скрывалась мясная начинка. Запоздалый перекус ещё не успел закончиться, как по стенам полетели команды. На горизонте показались передовые отряды противника, кривые ряды пехоты постепенно рассеивались по равнине, останавливались повозки, разбирались шатры. Складывалось впечатление, что люди герцога здесь всерьёз и надолго. У них всего вдоволь, они никуда не торопятся и готовы стоять здесь много лет.
Вот только впечатление это было обманчивым. На самом деле благородные рыцари отнюдь не склонны к проведению многолетних кампаний, а с их мнением приходится считаться не только герцогу, но и королю, да и наёмная пехота, хоть и стоит относительно недорого, особенно, в сравнении с рыцарями, но привыкла регулярно есть и пить, а при долгом стоянии на одном месте и отсутствии добычи начинается пьянство, мародёрство и повальное дезертирство, что крайне отрицательно сказывается на боеспособности армии. Поэтому с осаждённым городом нужно было разобраться как можно быстрее.
Так и оказалось. Герцог Борха, который, по заявлению знавших его людей, был далеко не дураком и воевать умел, решил прощупать оборону города сразу, с налёта. У толпившейся на большом расстоянии от стен пехоты откуда-то появились длинные штурмовые лестницы. С ними на руках построившись правильными прямоугольниками, пехота двинулась под стены. Навстречу им полетели первые стрелы особо нервных лучников. С такого расстояния стрелять, смысла нет никакого. Стрела, если она и долетит, может, разве что, поцарапать. Впрочем, это тоже не лишено смысла, учитывая, что большинство стрел отравлено.
А солдаты никуда не спешили, размеренным строевым шагом приближались к стенам, каждый при этом считал, что случай и броня, помогут ему избежать стрелы. Когда первые ряды приблизились к полосе, где Асмус велел посадить горох, маг вскинул руки, прокричал заклинание, так, что слышала его половина города, а потом добавил уже спокойно:
- Расти.
Пехотинцы, идущие впереди стали замечать, что ноги цепляются за траву, которая непонятно откуда взялась. Чем дальше, тем сильнее ноги путались в стеблях, приходилось с усилием отрывать ногу. Непонятные стебли цеплялись теперь уже на уровне бёдер, на глазах оплетали древки алебард. В передних рядах кто-то вскрикнул, потом ещё, потом захрипел солдат, которому зелёный росток сдавил горло. Никто уже не мог вырвать оружие из цепких зелёных лап, да и самим двигаться уже не получалось, не только сделать шаг, но и руками пошевелить уже становилось невозможно. А зелёные лианы псевдогороха поднимались уже выше головы. Офицеры выкрикивали какие-то команды, но их не то, что выполнить не получалось, даже голову повернуть в ту сторону было проблемой. Всё чаще слышались хрипы и стоны, растения душили солдат.
А со стен, наконец-то, ударили стрелы, посыпали частым дождём, убивая и без того едва живых вражеских пехотинцев. А с первыми каплями крови, горох ещё более оживился, ростки залезали в раны и начинали высасывать из тел кровь, что ещё более провоцировало их рост. Очень скоро и стрельба прекратилась, живых в зарослях уже не осталось. Только пышная зелёная поросль, выше человеческого роста, из которой беспомощно торчали штурмовые лестницы. Приступ провалился, а вражеская пехота, уменьшившись в числе, примерно, на четверть, поспешила отойти.
Первый бой остался за графом, но и противник ещё не выложил всех козырей. Теперь осада стала строиться по всем правилам. Вокруг города быстро образовался палаточный лагерь, задымились костры, послышался бодрый стук молотков. Собирали осадные машины.