Успехи в обороне пока не радовали никого, следующая атака, будучи хорошо подготовленной, если и будет отбита, то только ценой большой крови, а маг, который так хорошо начал, теперь почти бесполезен. Все нервничали и бесцельно ходили с места на место. Настроение немного улучшилось только с прибытием обеда. На стену подняли большой котёл с мясной кашей, которую сноровисто разлила по плошкам немолодая женщина могучей комплекции. К каше прилагался также чёрный хлеб и кружка разбавленного вина. Еда выдавалась большими порциями, и можно было сделать вывод, что запасы еды в городе действительно огромны, и нет нужды их экономить. Ну, или местное командование не видит нужды в экономии, поскольку считает, что осада в любом случае продлится недолго.
Пока они обедали, через стену перелетели несколько камней. Упали они где-то в городе, грохот был страшный, но разрушения разглядеть не удалось. Ясно было, что через неделю подобного обстрела, целых зданий в городе не останется, на и население станет заметно меньше. Можно допустить, что люди герцога и вовсе не пойдут на штурм, предпочитая ломать город издалека, хотя осадные башни говорили об обратном. Да и кому нужны руины.
Впрочем, свои орудия рано было сбрасывать со счетов. Когда команда заканчивала обед, на стенах раздались ликующие крики. Высунувшись в бойницы, они увидели, что вражеский камнемёт разбит в щепки, при этом неслабо досталось и его обслуге, а это было даже лучше. Починить деревянное орудие можно, хоть это и отнимет массу времени, а вот найти замену опытному инженеру куда сложнее.
Осадные башни выглядели уже готовыми, вокруг них суетились люди, что-то доделывали, что-то прицепляли. Время давно перевалило за полдень, так что можно было немного расслабиться и даже поспать. Вряд ли противник будет атаковать сегодня. Штурмовать город в темноте - не самое полезное занятие.
Оказалось, что всё как раз наоборот. Долготерпение не значилось в списке достоинств герцога Борха. А потому, когда солнце только начало клониться к закату, масса войск пришла в движение, а осадные башни тронулись с места. Количество нападавших заставляло думать, что к герцогу в очередной раз подошло неслабое подкрепление. Солдаты бодро шагали вперёд, на плечах у них лежали штурмовые лестницы, казалось, все забыли о конфузе с первой атакой на город.
Лучники и арбалетчики на стенах выжидали, пока расстояние позволит вести стрельбу, пусть даже совершенно неприцельную. Идущие в атаку потным строем солдаты представляли собой отличную цель, в которую невозможно промахнуться. Выжидал и маг, для которого также имело значение расстояние.
Наконец, передние ряды армии противника переступили незримую черту. Со стен дождём ударили стрелы. У большинства бойниц стояло по два лучника, которые пускали стрелы по очереди. Стрел в городе предусмотрительно запасли огромное количество, можно было их не экономить. Видно было, как падают солдаты, доспех у большинства пехотинцев был далеко не полным, шлем, кираса и наплечники, а потому стрелы находили уязвимые места. Раненых было куда больше, но и это были потенциальные покойники, Асмус был хорошим алхимиком, так что яд по его рецепту действовал безотказно.
Увы, большая численность и полное равнодушие к смерти брали своё. Колонны пехоты, нещадно осыпаемые стрелами со стен, продолжали двигаться вперёд, перешагивая через трупы товарищей и заполняя строй. Отличился Джума, выстреливший из баллисты так, что одну из лестниц перебил пополам, одновременно убив и искалечив с дюжину бойцов.
Тут Асмус, что-то подсчитав в уме, кинулся к амбразуре, отталкивая Гила. В солдат, уже готовых приставлять лестницы, длина которых позволяла полностью игнорировать ров, полетели огненные шары, каждый размером с арбуз. В рядах врага вспыхивали живые факелы, раздавались крики, падали обгорелые трупы, две лестницы пришли в негодность, но на общую ситуацию это почти не повлияло.
С помощью десятков рук и верёвок они начали поднимать лестницы, которые были до половины заполнены солдатами, когда их приставят к стенам, лезть им останется совсем недолго. Все приготовились к рукопашной, даже Лео сжал в руке ятаган. Но у тех, кто готовил город к обороне, нашлись свои козыри. Из башни справа выпало толстое бревно, окованное железом на толстой стальной цепи, а другой конец этой цепи крепился к соседней башне. Бревно пролетело по дуге, подобно маятнику, срывая и разламывая в щепки лестницы вместе с людьми.
На стене раздался ликующий гул, но нападавшие и не подумали впадать в отчаяние после первых неудач. Во-первых, лестницы у них были далеко не последние, во-вторых, осадные башни, хоть и медленно, но всё же продолжали придвигаться к стенам. А в-третьих, атаке уже подверглись городские ворота, солдаты герцога, прикрываясь щитами, смогли перекинуть какой-то мостик через ров и теперь стучали в ворота ручным тараном. Их нещадно осыпали стрелами, солдаты, один за другим падали в ров, но на место убитых тут же становились другие.
Если до подхода осадных башен ещё оставалось время, то вражескую атаку на ворота Асмус решил пресечь сразу. Как тогда, при нападении на прибрежную деревню, он слепил из воздуха "снежок" только в этот раз делал это двумя руками и вложил в него куда больше сил, "снежок" получился непрозрачным, почти чёрным, а маг, создавая его, кряхтел от напряжения. Он облегчённо вздохнул, когда отправил чёрный шар во врагов. Результат превзошёл все ожидания. Во все стороны полетели солдаты, многие с оторванными конечностями, бревно улетело в ров, мостик разлетелся в щепки, а двое стоявших впереди солдат превратились в кровавые пятна на створках ворот.
Оставалась главное, башни. Построенные из массивных брёвен, они выдерживали попадания камней, стрелы из баллисты, которые Джума всаживал одну за другой, тоже не оказывали действия, а поджечь их было нельзя, поскольку стены и фасад были обтянуты сырыми шкурами, в которые уже без толку воткнулись несколько сотен горящих стрел. А наверху уже стояли готовые к бою солдаты, надо полагать, лучшие из лучших. Они не несли потерь, с двух сторон их защищали большие деревянные щиты, а спереди - поднятый перекидной мост из толстых досок, также обтянутый кожей.