- Шутить ты будешь, когда я доставлю тебя в Академию, - женщина зло прищурилась, - жаль, тебя приказано взять живым, а я так хотела содрать с тебя кожу.
- Странно, покойный Ласло не слишком-то старался взять меня живым. Видимо, на приказ ему было наплевать.
- У него это личное, у меня тоже, вот только я, в отличие от этого старого маразматика, верна долгу.
- И потому такая дура, - спокойно подытожил Асмус, - ты как меня захватить собралась, солнышко, если магия заблокирована в ноль? Хочешь в рукопашную подраться? Так бери меч.
Женщина на секунду замешкалась, о чём-то думая, потом, видимо, поняла, что действительно дура и сделала шаг в сторону. Там, на низком столике, лежал непонятный шарообразный предмет, накрытый плотной тканью. Когда она откинула эту ткань, под ней обнаружился шар, похожий на мраморный, светящийся тусклым оранжевым светом. Она провела по его поверхности маленькой ладонью и свечение погасло.
- А теперь, - громовым голосом произнесла она, поднимая руки, левая ладонь её светилась синим, а правая - красным. Ещё немного и страшное заклинание обрушится на них, - ты мой!
- Да пошла ты! - крикнул в ответ Асмус, втаскивая Крыса и Лео в открывшийся портал.
Выбросило их перед стеной, Лео больно ударился коленом о чей-то труп, уже начинающий понемногу вонять, Крыс едва не свалился в ров, но успел вовремя ухватиться за какой-то чахлый кустик. Асмус вскочил на ноги и, быстро осмотревшись, поднял глаза на верхнюю кромку стены и оглушительно заорал:
- Бееееерт!
- Чего орёшь? - далеко вверху раздался знакомый голос великана.
- Бросай верёвку! Быстрее.
Послышалась негромкая ругань и вниз упал конец пенькового каната.
Глава двадцать первая
Наступал рассвет, маг с деловитым видом смазывал непонятной остро пахнущей мазью синюю полосу у себя на шее, Лео сидел неподалёку и пытался оттереть от клинка запёкшуюся кровь герцога. Только Крыс сидел и с невозмутимым видом смотрел в небо, где уже собирались в стаи сотни жирных воронов, которые явились на пиршество, столь любезно предоставленное им людьми.
- Скоро здесь будет сильно вонять, - предупредил Асмус, - в таких ситуациях обычно по договорённости позволяли осаждающим убрать трупы.
- Увы, - сидевший тут же капитан зевнул и развёл руками, - договариваться нам теперь не с кем. Твоими, между прочим, стараниями.
- Я только в дверях постоял, - с серьёзным видом заявил маг, - это всё они, маленький пират и старый головорез. Ты и не представляешь, что там было. Они как начали всех ножами резать, только кровь по стенам потекла.
- Я кое-чего не понял, - задумчиво сказал Лео, глядя на мага, - можешь мне объяснить?
- Ты про эту рыжую бестию? - маг как-то гадко улыбнулся, - я буду сильно удивлён, если ты хоть что-то понял.
- И про неё тоже, но не только, - ответил Лео, - почему на тебя набросились эти стебли? Магия ведь не работала.
- Эти, как ты выразился, стебли не имеют отношения к магии. Это самое настоящее растение, выведенное магическим путём, но дальше растущее само по себе. Помнишь нашего Седрика? Вот, примерно, так же поступили с обычным растением, сделав из него сторожевую собаку.
- Как твой горох?
- Нет, горох повиновался заклинанию, чтобы сделать из него нечто подобное, ушла бы не одна неделя времени и уйма сил.
- А как тогда этим растением управлять? - не понял Лео.
- Никак, оно просто хватает любого, кто просунется в дверь.
- А сам герцог?
- А он пользовался другим входом, о котором мало кто знал.
- А почему нужно было убивать именно ножом?
- Помнишь, что я говорил тебе о заговорах от оружия? Так вот, это тоже магия, но магия совсем другого рода, её не заблокировать нашими средствами, она всегда с человеком.
- Но можно её победить?
- Именно, руны на клинке твоего ножа легко решали проблему.
- Странно, что герцог не вызвал графа на поединок, - вмешался в разговор Гарт, - его бы не взял клинок и графа бы не стало.
- Во-первых, руны на клинок наносит едва ли не половина аристократов, не только такие, ещё есть много других, так что заговор - не панацея, - начал терпеливо объяснять маг, - кроме того, есть у меня мысль, что эта война не была просто войной герцога, желавшего отобрать земли своего соседа. Есть что-то, о чём мы не знаем, и это вряд ли решалось убийством графа. Но, так или иначе, а блокировка любой магии, защитный заговор и сторожевое растение в покоях герцога позволяли ему ничего не бояться, ограничиваясь двумя караульными на входе и несколькими конными патрулями вокруг лагеря. Это его в итоге и погубило.
- Сказать по правде, - объяснил Гарт, - погубило его другое. Просто не принято в их кругах подсылать убийц, он надеялся, что с ним будут воевать честно, армия на армию, а граф не захотел проигрывать.
- И обратился к беглому магу, - закончил за него Асмус, - зато теперь он спасён. Наверное.
- А эта женщина? - спросил Лео - кто она такая?
- Клара, - Асмус задумался, погрузившись в воспоминания, - когда-то мы вместе учились в Академии.
- А там и женщин учат? - с интересом спросил Берт.
- Разумеется, - Асмус кивнул головой, - есть классы, набранные из девушек, среди них тоже встречаются магические способности. Правда, несколько иного рода, и, за редким исключением, они рано упираются в свой потолок способностей, конечно, есть ещё выход в совершенствовании техники и поиске новых средств, но это не одобряется преподавателями. Как бы то ни было, некоторое количество магичек, которых часто ошибочно именуют ведьмами, Академия выпускает.