У крошечного огонька масляного светильника сидели Асмус и Сарим. Капитан, напрягая зрение, читал какую-то рукопись, надо полагать, из той пачки, что дал ему маг. Дочитав, он скомкал бумагу и поднёс её к пламени светильника. Рукопись вспыхнула ярким жёлтым пламенем, едва не опалив руку капитана, он сдул пламя и бросил за борт недогоревший уголок.
- И что ты думаешь? - хмуро спросил он у мага, - есть какие-нибудь шансы?
- Шансы есть всегда, - невозмутимо ответил маг, - нужно только уметь их использовать. И ещё, неплохо было бы определиться, чего мы хотим?
- То есть?
- Ну, смотри, - начал объяснять маг, - если мы просто хотим жить, то это одно. В этом случае следует отогнать корабль в тихое место и затопить. Казну поделить на всех и разбрестись в разные стороны, желательно, подальше один от другого, так меньше шансов через одного выйти на остальных. Деньги у нас есть, на каждого выйдет большая сумма, тем более, что двоих уже нет.
- А другой вариант? - капитан невесело улыбнулся одним краем рта, отчего левый ус встал торчком.
- А другой состоит в том, чтобы выполнить задание графа, связаться с принцем Энгелем (или он уже король?), сделать ещё несколько рейсов, связавшись с другими владыками, помочь в создании коалиции, помочь выиграть битву, в которой против нас будет половина обитаемого мира, включая несколько десятков сильнейших магов и многочисленный флот Хорна. Девяносто девять шансов из ста, что все мы отправимся на корм рыбам, хорошо, если не по частям. И один шанс, что после многолетней изнурительной войны, если победит наша сторона, те из нас, кому посчастливится выжить, станут благородными господами, получат земли и титулы.
- Завтра я поговорю с командой, кто захочет уйти, уйдёт.
- Объяснишь им всё?
- Только общее положение дел и степень риска. В любом случае, если уйдёт хотя бы половина, корабль перестанет быть кораблём. Нас и сейчас слишком мало, мы едва справляемся с парусами, понадобятся ещё люди.
- Найдём, - спокойно сказал маг, - так же, как нашли этих. Люди, которым нечего делать на суше, будут всегда.
- На что они вообще рассчитывают? - спросил капитан, сменив тему.
- Кто?
- Те, на чьей стороне мы собираемся сражаться. Граф Веспер, принц Энгель, ещё дюжина правителей, которых я в глаза не видел, но которые собираются сопротивляться.
- Ну, в открытом бою они значительно сильнее, вот только никто с ними в открытый бой не вступит. Яд, предательство, золото и магия, - этим погубят каждого.
- Отличная перспектива, - капитан усмехнулся, - иди отдыхать, Асмус, завтра всё решим.
Маг кивнул, но остался сидеть на месте, почему-то застыв, как статуя. Лео, сообразив, что ничего интересного уже не услышит, хотел уйти, но, развернувшись, нос к носу столкнулся с магом.
- У кого-то слишком большие уши? - ледяным голосом поинтересовался маг, - твоя покойная мама не говорила тебе, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?
- Но я ведь... - начал, было, оправдываться Лео, обернувшись назад, фигура застывшего на месте мага исчезла, превратившись в облако дыма, - вы ведь завтра всё всем расскажете.
- Это будет завтра, и расскажем мы не всё, а ты по своей воле узнал много лишнего.
- И что меня теперь, убить за это? - жалобно проговорил Лео.
Маг вздохнул.
- Если подходить с этой стороны, то убить надо весь экипаж, а от него и так ничего не осталось. Иди в каюту.
Было уже далеко за полночь, когда Асмус закончил объяснять мальчику ситуацию, в которую он попали. Наконец, маг замолчал, уже, кажется, в десятый раз раскуривая трубку.
- И что с нами будет? - Лео был встревожен, но объём полученной информации оказался слишком велик, чтобы поместиться в детской голове, а потому настоящего страха не было.
- Ты ведь слышал, что я говорил Сариму, зачем спрашивать ещё? Разница только в конкретном виде смерти. Клинок, петля, яд, морская вода, осиновый кол, топор палача. Люди очень изобретательны в убийстве себе подобных.
- А что могу сделать я?
- Тебе, Лео, десять лет. Ну, пусть, одиннадцать. Ты уже убил полдюжины человек, включая одного герцога. Ты пока ещё маленький и слабый, но это ненадолго, кроме того, у слабых тоже есть оружие - мозги. Я постоянно тебя ругаю, называю никчёмным и бездарным, но это только принцип воспитания. Сказать по правде, ты талантливый парень, уже тот факт, что ты быстро выучился читать, говорит о многом. Теперь ты читаешь сам и запоминаешь прочитанное, от этого любой человек становится умнее. Тренируй память, это не сложнее, чем тренировать мускулы. Память человека бездонна, возможно, у неё есть пределы, но человек слишком мало живёт, чтобы получить столько знаний. Очень скоро мы начнём играть в прятки со смертью. Я так уж точно, а ты будешь рядом со мной. Или не будешь, завтра сделаешь выбор. Подумай хорошо.
Маг замолчал и потушил лампу. Лео прилёг на сундук, но заснуть не смог до утра.
Глава двадцать вторая
Утро было сырым и промозглым. Налетел какой-то циклон, принёсший похолодание в тёплые воды, помимо этого накрапывал мелкий дождь, водяная пыль висела в воздухе, одежда быстро отсыревала, хотелось сидеть у огня, согреваясь вином с горячей закуской.
Команда собралась на палубе. Лица были хмурые, под стать погоде. Посреди корабля лежали два тела, завёрнутые в плотную ткань. Кардиф и Буль. Капитан сказал прощальную речь:
- Сегодня мы хороним своих друзей, боевых товарищей, братьев. Нам будет их не хватать, оба были хорошими людьми, обоих мы любили. А теперь их нет, они пали в бою, сражаясь за добычу, такова судьба пирата. Каждого из нас ждёт подобная участь, раньше или позже. Не знаю, в каких богов они верили, не знаю, что ждёт их за гробом. Скажу только, что в нашей памяти они останутся навсегда и послужат примером смелости, решимости и верности боевым товарищам. Начинайте.