- Но что мы можем сделать? Ты же сказал, они потом всё равно своего добьются.
- Я сказал, что они будут это делать, там, где не прошла грубая сила, попробуют интриги. Они этому прекрасно обучены. А на нашей стороне одни только благородные дуболомы. Прекрасно умеют размахивать мечами, блюсти свою честь, любить прекрасную даму. А вот нагадить в суп врагу не умеют и считают это занятием постыдным. А потому им здорово пригожусь я, как специалист по гадостям, ну и вы вместе с кораблём, как транспорт и средство связи.
- Так что нам делать? - не понял Лео.
- Тебе сейчас следует учиться и много запоминать, память у тебя отличная, пользуйся ей. А в целом, граф Веспер дал список владык, которые не подчиняются совету магов. По крайней мере, напрямую. Мы должны передать им послания, объяснить на словах всё, что будет непонятно, попытаться поддерживать связь.
- А много таких владык?
- Много, вместе с вассалами они способны выставить такую армию, которая сметёт магов и их титулованных марионеток. Для этого нужна самая малость, объединение. Но сделать это сложно. Сеньоры смотрят друг на друга волками, у каждого длинный список претензий к ближним и дальним соседям, тем более, что опасность для них не всегда видна.
- А принц Энгель нас послушает?
- Во-первых, он, скорее всего, уже король, во-вторых, послушает он не нас, а графа Веспера, письмо которого мы ему передадим, а в-третьих, думаю, что да. Несмотря на свою молодость, он парень неглупый и интригам его учили лучшие мастера. С ним проблем быть не должно. Куда серьёзнее меня волнует другой адресат.
- Какой?
- Наш старый знакомый, граф Мэлдон.
- Тот самый?
- Угу.
- И как мы это сделаем?
- Как-нибудь, - маг улыбнулся, - не обязательно ведь самим туда приходить, Сарима он, например, не видел. Можно отправить его, Гарта и Склира. Приличные люди, граф их примет. Ну, можно пойти и нам с тобой, не факт, что наши рожи обязательно свяжут с давним грабежом, если опознают не сразу, то будет возможность начать разговор. Кроме того, допускаю, что, к моменту нашего появления, дела графа будут настолько плохи, что он просто забудет об украденном золоте.
- А почему?
- Да потому, что графство его в нашем списке, а королевство Соттер в нём отсутствует. Что бы ты сделал на месте совета, если бы король был в подчинении, а его вассал, пусть и формальный, нет?
- Приказал бы королю наказать его.
- Вот и я так думаю, многолетние интриги - дело хорошее, но зачем они нужны, если всё можно сделать военной силой? Можно вообще просто вызвать графа к себе и там его убить. Вряд ли король так поступит, ему нужно хоть какие-то приличия соблюдать. Да и граф никуда не поедет, он, вроде, человек умный.
- А что сделает Энгель?
- Он, помнится, обещал раздавить Хорн. Думаю, у него это легко получится, вся сила Хорна в многочисленном флоте, а вот армия его слаба, да и в княжестве голод и постоянные бунты. Флот, конечно, останется, но без береговых баз ему придётся туго.
- А я увижу Агнету, - мечтательно произнёс мальчик.
- Да ты, я смотрю, влюбился, - маг противно захихикал, - смотри, за шашни с королевой с тобой такое могут сотворить, палачи у королей с богатой фантазией, даже я им уступаю.
- Я не об этом, - Лео смутился, - просто хотел её увидеть. Может быть, поговорить.
- Не обещаю, что увидишь. Королева - это только жена короля, в государственных делах она участия не принимает, так что, за столом переговоров ей делать нечего.
- Асмус? - в дверь каюты просунулась голова Берта, - на горизонте порт Кегель. И не только он.
Глава двадцать четвёртая
На горизонте действительно показался порт Кегель, уже знакомый всем. Но это было не единственое, что бросалось в глаза, гораздо ближе к ним были корабли Хорна, которые стояли поперёк их пути длинной вереницей. Они насчитали полтора десятка судов, но можно было не сомневаться, что этот ряд продолжается и за горизонтом.
- Никаких враждебных действий, - заключил капитан, оторвавшись от окуляра подзорной трубы, - стоят на якоре, путь не преграждают, нас, очевидно, уже заметили.
- Странно, - Асмус поморщился, - не нравится мне это. Они уже знают, кто мы такие, знают название корабля, знают, что за наши головы барон Левин выложит немалую сумму, но стоят и ничего не делают.
- Твой подопытный говорил, что порт они блокировать не будут, - задумчиво проговорил капитан.
- Подопытный стал таковым уже неделю назад, его сведения могли устареть, - резонно заметил маг.
- Кроме того, блокирование порта - это одно, а наши персоны - совершенно другое, - добавил Склир, - подозреваю, что ради нас могут и нарушить приказ.
- Чего делать-то будем? - нетерпеливо спросил Берт.
Капитан начал размышлять вслух:
- Если сейчас поймать ветер и на полной скорости пойти между ними, успеют ли они среагировать? Если успеют, то как быстро? Скорость у них больше, а вот с маневренностью хуже. Расстояние где-то в четыре мили, даже если среагируют сразу, то потратят время на разворот. Если команда опытная, а, скорее всего, это так, то перехватить нас могут только ближе к пристани. Отважатся ли напасть на корабль у входа в гавань? Будем исходить из того, что побоятся. Так что, ставьте паруса, правьте к пристани.
- В любом случае, - добавил маг, - кораблей будет всего два, остальные не успеют, а потому средства у меня найдутся.
Очень скоро корабль на максимально возможной скорости нёсся к берегу. Хорнийские корабли приближались, тщательное наблюдение показало, что на борту началась суета, но пока никаких действий никто не предпринимал. Всё решали секунды, которые считал капитан. Наконец, когда условная линия, проходящая через корабли противника, была пройдена, он выждал ещё немного и выдохнул: