- Всё, они свой шанс не использовали. Даже если повернут сейчас, догнать не смогут.
Но, к немалому его удивлению, капитан одного из кораблей не обладал подобными способностями и не смог визуально определить точку встречи, исходя из скорости судов. Быстро развернувшись носом по их курсу, корабль хорнийцев бросился в погоню.
- Шансов у них нет, - спокойно заметил капитан.
- И сейчас станет ещё меньше, - сказал Асмус, довольно потирая руки.
- Не нужно, - осадил его капитан, - атаку на корабль могут использовать, как повод к атаке на порт. Не хочу быть причиной войны, по крайней мере, пока.
- Думаешь, осмелятся напасть на владения короля? - недоверчиво проговорил Асмус.
- Раньше бы не осмелились, а теперь всё возможно.
- Ладно, - вздохнул маг, - атаковать не буду, придумаю что-нибудь другое.
С этими словами он пошёл на корму и начал что-то делать. Руками он при этом не размахивал, а только бормотал что-то нараспев. Когда он, наконец, вернулся, паруса вражеского корабля обвисли, а скорость сразу стала падать, через пару минут они остановились.
- Полоса полного штиля, - развёл руками маг, - такое бывает в этих водах. Через полчаса или около того, ветер вернётся, тогда они смогут развернуться и благополучно отсюда уйти.
- Отлично, одной проблемой меньше.
Однако, как вскоре выяснилось, проблемы и не думали исчезать. Стоявший на месте корабль быстро спустил шлюпку, которая направилась к берегу.
- Неугомонные, - сделал вывод Асмус, - ну, пусть попытаются.
Когда шлюпка добралась до берега, корабль уже благополучно причалил, а капитан вёл беседу с начальником порта, пожилым мужчиной с длинной седой бородой, одетому в роскошный бархатный плащ с меховой оторочкой. Назвался он Тадеусом.
- У нас срочное послание для Его Высочества принца Энгеля, приказано вручить лично.
- Разумеется, мы предупреждены о вас, никакого конкретного приказа не получали, но ваш корабль было велено встретить хорошо и оказывать содействие.
- Попасть на приём мы сможем?
- Конечно, в столицу можно добраться на речном судне.
- У вас есть река? - капитан с удивлением осмотрелся.
- Есть, но не в городе, вы её помните.
- Ясно, вот только отходить от пристани отчего-то не хочется, - капитан кивнул на боевой корабль, который по-прежнему стоял в полосе штиля.
- Вам не придётся этого делать, - успокоил их Тадеус, - а данное недоразумение очень скоро отсюда уберётся.
Тут их прервали, поскольку команда Хорнийской шлюпки, наконец, выбралась на пристань и бодро маршировала в их сторону. Капитан выглядел спокойным, вот только рука его легла на навершие меча. Остальные члены команды тоже держали оружие в руках, а маг, словно от нечего делать, перекатывал между пальцами подозрительный огонёк.
Поравнявшись с ними, некто, одетый в более дорогой и качественный доспех, чем остальные солдаты, напустил на себя важный вид и проговорил:
- Именем князя Хорна, мы требуем выдачи этих людей для суда и наказания.
- Что, прямо вот так требуете? - шутливым тоном спросил начальник порта, - а что, если не выдадим?
- Вы хотите испортить отношения с княжеством? - офицер грозно нахмурил брови.
- А вы, собственно, кто такой? - голос начальника порта стал вдруг железным, - и по какому праву явились в чужие владения с оружием в руках?
- Я - капитан Логан, доверенное лицо командующего флотом.
- Отлично! Так вот, капитан Логан, сообщаю вам, что этот город, эта земля и даже пристань под вашими ногами никоим образом не подчиняются ни капитану Логану, ни командующему вашего флота, ни даже самому князю, у них другой владелец. А выдать кого-либо кому-либо я могу только с личного приказа принца Энгеля, у вас, я полагаю, такового не имеется?
- Эти люди - преступники, - в бешенстве проговорил капитан, стиснув зубы, - мага Асмуса разыскивают в десятках земель, на его совести...
- А с точки зрения нашего владыки, - перебил его Тадеус, - эти люди не сделали ничего предосудительного, более того, именно этот маг спас супругу Его Высочества, княгиню Агнету, от гнусного покушения, устроенного вашими людьми!
Последние слова он едва не прокричал. Капитан Логан сделал шаг назад и сжал рукоять меча. Тадеус снова расплылся в улыбке.
- Вы хотите напасть? Отлично, сделайте мне такой подарок, вашу голову я пошлю своему владыке, а ваши люди будут долго висеть над пристанью, напоминая всем прибывшим о необходимости быть вежливыми.
- Спорим, - маг выглянул из-за широкой спины начальника порта, - что ты до трёх сосчитать не успеешь, прежде, чем твои люди обратятся в жаркое.
Капитан ещё некоторое время стоял, скрипел зубами и раздувал ноздри. Но, при всей его злости, самоубийцей он явно не был, поэтому развернулся и, что-то прошептав своим людям, отправился обратно в шлюпку. Тадеус улыбнулся им вслед, а потом повернулся к Асмусу и Сариму:
- Кто именно повезёт послание?
- Пойду я, - начал перечислять Сарим, тыкая пальцем в каждого, - маг Асмус, Гартелий и Склир.
- Я возьму Лео, - добавил маг.
- Всего пять человек, - подвёл итог Тадеус, - вас доставят к речной пристани на лошадях, там вы пересядете на судно с гребцами и будете доставлены в столицу. Ездить верхом все умеют?
Все уверенно кивнули.
- Команда может пока отдохнуть, - начальник порта многозначительно кивнул в сторону многочисленных портовых заведений, - там найдётся много нехитрых удовольствий.
- Будет лучше, - возразил ему Сарим, - если они не станут покидать корабль, выпивку и женщин можно доставить сюда?