- Если вы о способах оживления моей жены, то я о них знаю. Агнета мне всё рассказала, я посмеялся. Это ничего не значит, но всё же советую об этом казусе забыть и никогда никому не рассказывать.
- Я понял, - смущённо сказал Лео.
- И ещё, - вдруг вспомнил принц, поворачиваясь к магу, - ваше имя - Асмус Амадей ла-Семирон?
- Именно так, - ответил маг.
- Если не ошибаюсь, королевские судьи объявили награду за вашу голову, кажется, девятьсот марок.
- Тысяча девятьсот, - поправил Асмус, - и все из-за того, что один избалованный сын герцога хотел всегда побеждать на турнирах и поиметь всех женщин находящихся у него в поле зрения.
- И что у него получилось? - спросил с интересом принц.
- Умер, конечно, - маг развёл руками, - нельзя получить всё и сразу, человек такого не выдержит. Вот и он не выдержал, умер от истощения. А обвинили во всём меня, как будто я его заставлял. Между прочим, вторую половину денег от него я так и не получил.
Принц Энгель рассмеялся, он вообще был человеком с юмором.
- Так вот, я вас официально прощаю, даже указ подписал, только его найти нужно.
- Благодарю вас, - Асмус встал и поклонился.
- Теперь о серьёзном, - принц перестал улыбаться и перешёл к делу, - магический совет копает под меня уже давно, моих братьев забрасывают письмами с предложением поддержки в деле свержения меня. Представляете, я ещё не король, а меня уже мечтают свергнуть.
- А что ваши братья? - осторожно спросил Сарим.
- Моих братьев отчего-то считают дуболомами, умеющими только воевать, а меня - тихим книгочеем. Но это не так, они вполне разумные люди, грамотные и начитанные, а я - неплохой воин и командующий. Дело в другом, королевство Палантина процветает, в том числе и потому, что многие поколения правителей думали не о себе, а о королевстве. А потому трон достаётся не старшему, а достойному. Однажды отец, когда был ещё здоров, собрал нас, и мы вместе обсудили вопросы престолонаследования. И все пришли к выводу, что трон должен достаться мне. А братья мои будут соправителями и военачальниками. Они с этим согласились и следуют этому. А потому эти подлые письма они показывают мне перед тем, как ими подтереться.
- Но так ведь не бывает, - вступил в разговор Гарт, - нет людей, которые добровольно отказались бы от власти.
- Как видите, есть. Отец нас так воспитал, более того, когда власть будет переходить к следующему поколению, необязательно королём станет мой сын. Им вполне может быть племянник. Или внук, если я проживу долго, кроме того, я могу в старости отречься от престола и уйти на покой, оставив трон достойному преемнику. В любом случае, трон займёт наиболее достойный кандидат, а остальные будут ему помогать.
- Сложно в это поверить, но если это действительно так, то случай уникальный, - заключил Асмус.
- Тем не менее, это так.
- Так что с Хорном? - напомнил Сарим, - как княжество связано с магами?
- Князь полностью принадлежит им, они отвели ему роль главной морской силы. Разорив свои земли, он построил огромный флот, который теперь контролирует Срединное море. Флот этот настолько велик, что для него не хватает портов, корабли находятся в плавании годами. Как бы то ни было, а всё морское сообщение у них под контролем, так что они легко могут перекрыть любой торговый путь.
- И перекрывают? - спросил Сарим.
- Пока нет, разве что, несколько малозначительных портов подверглись изоляции.
- Вы будете с ними воевать? - спросил Асмус.
- Да, - решительно сказал принц, - в ближайший месяц княжество перестанет существовать. Я уже объявил сбор вассалов, от моей границы до их столицы всего три дня пути, с большими обозами и пехотой, пусть, пять. Потом быстрый штурм, казнь князя, и дальше по плану.
- У него нет шансов? - спросил Асмус.
- Судите сами, моя армия - это десять тысяч одной только конницы, да столько же пехоты. Это при том, что соберутся даже не все мои вассалы. Герцога Снежного я, например, вообще трогать не буду, ему только добираться до нас месяца два.
- А у них? - снова спросил Асмус.
- А у них не более трёх тысяч конницы, а пехота, вся, какую смогли нанять, на кораблях. Сто восемьдесят семь кораблей, пусть по сто человек десанта на каждом.
- Это много, - заметил Сарим.
- Очень, - согласился принц, вот только представьте время, за которое выгрузятся две сотни кораблей. Представили? А теперь подумайте, кто будет ждать этого? Их же просто перебьют при выгрузке. Не говоря уже о том, что никаких припасов такая пехота не имеет, штурмовых орудий тоже, кроме того, они измотаны бесконечным плаванием и не горят желанием воевать. Если они захотят помочь своей столице, то будут добираться туда долго, так долго, что придут на руины.
- Что же, это толково, - согласился Асмус, - и, тем не менее, они хотят войны.
- Не то, чтобы хотят, но и не боятся, что, откровенно говоря, странно.
Маг задумался, потом проговорил:
- А что, если на их стороне выступят маги?
- В открытую? - удивился принц.
- Именно, скрывать им уже нечего.
- Я не думал о таком, странно, маги из Академии редко выбираются за её пределы, а выйти на поле боя... Тогда шансов у них куда больше.
- Это не обязательно будут мастера из первой десятки, Академия каждый год выпускает хоть с полдюжины магов, пусть это в массе своей серые мыши, неспособные к сколько-нибудь серьёзному волшебству, но их могут обвешать амулетами, которые уже заряжены готовыми заклинаниями. Мощными заклинаниями, такими, которые создают сразу несколько магов, причём, занимает это не один день. Вот тогда...
- Шансов у меня нет, - закончил принц, - это вы хотите сказать?
- Не то, чтобы совсем нет, но очень мало. Допускаю, что на то и расчёт. Вы потеряете армию, после чего станете сговорчивее. И даже если получится при этом разорить Хорн, выигрыш будет невелик. А маги останутся чистыми, они ведь ни при чём, просто молодёжь вышла из-под контроля, придётся их наказать. Но дело будет уже сделано.