Глава 1
Он проснулся от телефонного звонка, нашарил в темноте трубку и только потом включил бра, чтобы убедиться, что звонок прозвучал в неурочное время. Было уже двенадцать часов ночи.
- Слушаю. – его голос со сна был хриплым.
- Добрый вечер. Мне нужен Бодров Алексей Тимофеевич. – вежливо сказали в трубку. Что-то было в интонации странное, неуловимое, сбивающее с толку.
- Я Бодров. – Алексей Тимофеевич сел в кровати, несколько удивленный началом разговора.
- У меня к вам деловое предложение. – еще больше удивил его собеседник.
- В двенадцать-то ночи? А кто вы, собственно? – Алексей Тимофеевич не злился, хотя предчувствовал, что дело может обернуться обыкновенным розыгрышем.
- Позвольте мне не представляться, а изложить суть моего предложения. – довольно бесцеремонно ответили на другом конце провода.
- Ну, что ж, извольте. – принял правила игры Алексей Тимофеевич и тут же понял, чем так тревожит его этот голос. Невозможно было понять кому он принадлежит, мужчине или женщине. Его можно было с одинаковым успехом отнести к высокому мужскому или к низкому женскому. Ясно, что звонивший делает это специально, но стоит его все-таки выслушать.
Уже несколько лет ему было не то, чтобы скучно, но, порой, очень тоскливо. Жена умерла пять лет назад, а сын, выучившись на горного инженера, поселился на Урале в небольшом городишке. Конечно, он звонил и, что нетипично для современной молодежи, даже иногда писал письма, но в квартире было тихо и пусто. Алексей Тимофеевич вторично не женился и даже не собирался. Может быть просто не встретил женщину, которая могла бы занять в его сердце место рядом с Людмилой. Жену он любил и скучал по ней отчаянно. К ее уходу из жизни относился философски, веря, что там, где сейчас Людмила, они рано или поздно, снова встретятся.
Именно из-за неизбывной тоски и скуки он сейчас продолжал слушать, что говорит ночной собеседник. Тем более, речи были интересные и интригующие.
- Позвольте сначала вопрос. Вам пятьдесят пять лет, вы одиноки, сын живет не с вами, в восьмидесятых годах вы работали пожарным, а сейчас просиживаете брюки в деревообрабатывающем цеху, перебирая бумажки?
- Ничего себе вопросик! И как вы хотите, чтобы я отвечал, с чего начать? – Алексей Тимофеевич потянулся за сигаретами.
- На самом деле вопрос очень простой. Длинный, но простой. Не нужно кокетничать, отвечайте “да” или “нет”.
- Тогда, да. Что дальше? – спичка сломалась о коробок и Алексей Тимофеевич понял, что собеседник задел его за живое.
Да, его нынешняя работа добавляла тоски в итак тоскливую жизнь. Пыльная каморка в дальнем конце деревообрабатывающего цеха, вечный шум станков, опилки и ненавистная гора бумаг, которые он должен был сортировать и выверять.
- Тогда слушайте мое предложение. – голос в трубке зазвучал тверже и по-деловому. – Я предлагаю вам должность директора во вновь открывающейся фирме. Небольшой, но современный офис, приличная зарплата, хорошие перспективы на будущее. На раздумье у вас одна минута, если соглашаетесь, то условия узнаете сразу же.
От такого напора Алексей Тимофеевич несколько опешил. Он еще не совсем избавился от мысли, что ночной звонок - только розыгрыш. Теперь же у него есть только минута, чтобы принять решение, которое, возможно, перевернет все его никчемное существование. В трубке молчание, неизвестный абонент дает ему возможность подумать. А может быть он хихикает, закрыв мембрану рукой. Ну и что? Обычный ответ ни к чему не обязывает. Играть, так играть!
- Я согласен! – с каким-то отчаянным весельем сказал Алексей Тимофеевич.
- Тогда спускайтесь к почтовому ящику, там лежит конверт. Я перезвоню через десять минут.
Интересное кино! Первый час ночи, а он должен тащиться на второй этаж к почтовым ящикам. Если не пойти, то через десять минут могут обвинить в трусости. А что, если все это для того, чтобы выманить его из квартиры? Да полно, что с него взять. Уже давно ни в квартиру, ни для себя ничего не покупалось. Ну, рискнем!
Алексей Тимофеевич натянул тренировочные штаны, футболку и вышел на площадку. Запахло кошками и мусоропроводом. С пятого этажа он спустился на второй и еще издали увидел, что в его незапертом почтовом ящике действительно что-то лежит. Конверт был большой, белый и довольно пухлый. Никаких надписей или штампов.
У Алексея Тимофеевича тревожно застучало сердце. Он машинально подошел к лифту и поднялся на свой этаж. Сев у телефона, положил конверт перед собой и стал ждать, поглядывая на часы. Он не помнил, с какого времени нужно отсчитывать десять минут, не знал вскрывать конверт или сначала дождаться звонка, от чего нервничал еще больше.