— Ну, для начала надо восполнить ей запасы жидкости, — сказал он. В этот момент к ним ворвалась Ники и встала рядом с Клер.
— Бедненькая! — всхлипнула она.
Как раз в этот момент собака на короткое время пришла в себя и посмотрела на нее влажными карими глазами. Теперь сердце Ники принадлежало ей.
— Кристиан, вылечи ее, пожалуйста, — со слезами взмолилась девочка. Кристиан принял решение.
Через полчаса маленькую собачку подключили к капельнице, сделали ей два укола и помыли в теплой воде. Теперь она мирно лежала на подстилке в углу операционной.
— Это все, что я сегодня могу для нее сделать, — объяснил Кристиан. — Просто нужно ждать и надеяться, что она выкарабкается.
Ники нежно погладила собаку.
— Она справится, — уверенно сказала она. Клер с Кристиан обменялись улыбками.
По пути домой Ники только и говорила, что о новой собачке.
— Мам, ты думаешь, с ней все будет хорошо?
Клер не знала, что ей ответить.
— Поживем — увидим, — сказала она.
На следующий день, когда они приехали в «Полет чайки», Кристиан сообщил, что собака не только пережила эту ночь, но и пришла в сознание. Она все еще была ужасно слабой и пока не могла ни пить, ни есть. Но Кристиан держал ее подключенной к капельнице, чтобы предотвратить обезвоживание. И очень надеялся, что она выживет.
Ники покрыла его поцелуями, затем бросилась к невезучей пациентке. Собачка ей так понравилась, что с тех пор Ники проводила рядом с ней каждую свободную минуту. Это Ники уговорила ее сделать первый глоток воды. Это Ники подсовывала ей всевозможные лакомые кусочки, пока та не начала есть. И именно Ники сразу взяла собаку на руки, как только Кристиан отключил капельницу. Она перекочевала из операционной в корзинку рядом с камином на кухне у миссис Эм. И, к радости Ники, начала медленно крепнуть и обрастать новой шерстью. Оказалось, что на самом деле собачка была белая с золотистыми пятнами. Когда она немного набрала вес, то стала очень симпатичной.
— Думаю, мы назовем ее Гемма, — заявила Ники однажды вечером.
Все рассмеялись.
— Это немного странное имя для собаки, — заметил Кристиан, но Ники уже все решила, так что ши-тцу стала Геммой.
Почти неделю спустя Кристиан сообщил, что Гемма уже достаточно поправилась, чтобы ее можно было перевести к остальным бездомным собакам. При мысли об этом у Ники задрожали губы. Гемма бегала по кухне, путаясь под ногами, теперь ее почти невозможно было узнать. С короткой золотисто-белой шерстью она больше всего напоминала пушистого плюшевого медвежонка.
— Мама, можно мы заберем ее к себе? — взмолилась Ники.
Клер улыбнулась. Она предчувствовала, что этим все закончится.
— Я бы с радостью это сделала, — сказала она Ники, — но последнее слово за Кристианом.
Он откинул голову назад и расхохотался. В синих глазах Кристиана плясали смешинки. Он тоже знал, что все закончится именно так, и был очень доволен.
— Думаю, ей крупно повезло, — хихикнул он. — Вы вдвоем прекрасно о ней позаботитесь, поэтому, если хотите, можете ее забрать.
Ники принялась тискать свою новую любимицу. Они все обрадовались такому ходу событий, и Клер, загоняя девочку вместе с собакой в машину, впервые за несколько недель от всей души улыбнулась.
По пути домой они заехали в зоомагазин и потратили целое состояние, покупая все, что теоретически могло понадобиться Гемме. Клер собиралась отдать все игрушки и вещи Кэссиди в приют, где они могли пригодиться другим собакам. Для Геммы же они купят все новое. Клер приобрела для нее корзинку, ошейник с поводком, игрушки, набор мисок, собачий корм, галеты и все, что привлекло внимание Ники. Когда они отправились домой, машина оказалась загружена по самую крышу. Как только Гемму выпустили из машины, она сразу же принялась бегать по саду, радостно виляя хвостом и все обнюхивая. Ники рассмеялась и побежала за ней. У Клер потеплело на сердце. Как чудесно, что Ники снова счастлива!
Спустя два дня Клер отвезла миссис Эм в местную больницу, где ей сняли гипс. Клер испытала облегчение. Переезд был уже не за горами, а они с Ники еще не выбрали себе новый дом. У нее было так много работы в «Полете чайки», что на поиски жилья совсем не оставалось времени. Но теперь, когда миссис Эм поправилась, Клер с новой силой бросилась изучать буклеты с описаниями домов. Она была рада, что скоро уедет. Да, она любила Кристиана всем сердцем, но со времени ее свадьбы с Грегом ничего не изменилось. В Кристиане сосредоточились самые лучшие качества. Он был добрый, внимательный и благородный. Клер вздрагивала от мысли, как он отреагирует, если узнает о ее ужасном прошлом. Она была грязной, а он заслуживал лучшего, но Клер становилось все труднее находиться в его компании, не нарушая собственной клятвы, поэтому то, что они с Ники скоро уедут отсюда, было только к лучшему. Она не собиралась оставаться в этом городе. Это было бы бесполезно, потому что, если они поселятся где-нибудь поблизости, Ники обязательно будет настаивать на поездках в «Полет чайки».