– Он распускается ночью один раз в году, – решил продемонстрировать свои знания Грастус. – Если вырастет плод, сможешь хорошо заработать.
– Насколько хорошо? – тема денег была для меня крайне актуальна.
– От пяти до десяти тысяч кредитов. Зависит от размера и цвета, – пожал он плечами. – Но лучше съесть.
– Предрассудки, – фыркнула мать. – Медики не нашли никаких доказательств, что это работает.
– Если веришь, что он тебе поможет, и съешь, то результат будет, – не согласился с ней проводник.
Мать хотела что-то возразить, и тут возле нас раздался громкий скрежет. Резко заныли зубы и заболела голова.
Скрежет длился около минуты и пропал, так же неожиданно, как и появился.
– Что это было? – спросил, видя побледневшие лица взрослых.
– Где-то рядом энергия другого измерения соприкоснулась с нашим пространством, – ответил Грастус, достав какой-то миниатюрный прибор. – Опасности нет, – и засунул его обратно.
– Далеко от нас это произошло? – поднявшись на ноги, я встревоженно заозирался по сторонам.
– Не далеко, можем сходить. Посмотришь, как выглядит место соприкосновения. Эффект продержится около часа. В местах, где столкновение с чужой энергией было более сильным и насыщенным, следы рассасываются несколько дней.
– Пошли.
Идти оказалось недалеко. Не более ста метров, до края рощи, и вот в воздухе перед нами тает гигантский черный росчерк. Словно кто-то размашисто расписался на воздухе и теперь злится от того, что его роспись исчезает. Злится? Странно. Мне кажется, что от этого росчерка исходит злость и раздражение. Но стоило ему исчезнуть, как эти ощущения пропали. Неужели это было на самом деле, а не почудилось мне… Странно.
– Снял? – спросил проводник, стоящий рядом.
– Да. Двадцать восемь кадров сделал.
– Я потом дам тебе рекомендацию в группу. Выложишь их как взнос новичка.
– Что за группа?
– «Мы остановим прорывы». У нас тринадцать Защитников регулярно выкладывают кадры с карантинов и мест боев. Много полезной информации, тебе как выбравшему путь исследователя жизни Героев она пригодится.
– Хорошо. – И повернувшись к бледной матери, взял ее за руку. – Пойдем. Все уже кончилось.
Яркая как солнышко Этта оказалась сильно напуганной увиденным. Молчала, когда вернулись в палатку, ночью она вздрагивала на каждый шум и постоянно ворочалась, не давая заснуть. Молчала утром, когда делала завтрак, и он получился у нее не ахти, и даже два плода, найденные ночью, не подняли ее настроения. Как тучка, она пребывала в своих мрачных мыслях, и я никак не мог ее растормошить. Попытки заговорить наталкивались на стену отчуждения, и, решив продолжить тормошить ее дома, я быстро нащелкал снимков, и мы стали собираться обратно. Проводник сграбастал все сумки, донес до машины, помог матери забраться в салон. Когда приехали в город, Грастус донес все вещи до квартиры, завистливо покосившись на коробочку с добычей в моих руках, и попросил никому ее не предлагать. Его друзья обязательно выкупят эти плоды по наилучшей цене.
Чувак, если бы у меня друзья были импотенты, я бы сто раз подумал, нафиг они нужны. О чем с ними говорить и что обсуждать? Мысль, мимоходом мелькнувшая в голосе, но не прозвучавшая вслух. Поблагодарив его, обещал передать его слова матери, так как она у нас главная по таким вопросам, закрыл дверь и, глядя на сидевшую на стуле маму, застыл рядом, не зная, что делать.
– Все хорошо, – наконец, через какое-то время отмерла она. – Давай разбирать вещи.
Облегченно выдохнув, расстегнул ближайшую сумку. Почти ничего из лежащего в ней не пригодилось, а ведь весит она ого-го сколько. Потратив на разборку сумок уйму времени, поздно вечером начал монтаж панорамы. Несколько сотен снимков, выбрать лучшие было непросто, и закончил ночью, когда уже пора ложиться спать. Отчаянно зевая, загрузил и отправил модератору Зо’а. Как говорится, один ум хорошо, а два лучше, и в справедливости этой поговорки убедился утром, когда, проснувшись, увидел ее ответ. Вся моя работа была уже тщательно разобрана и жестко раскритикована. И то не так, и это не туда засунуто. Благо снимков было много, и удалось составить вариант, удовлетворяющий придирчивого модератора. Под конец меня даже похвалили. Зо’а написала, что я неплохо потрудился, но окончательный вердикт даст заказчик, и неизвестно, как он отнесется к намеку, что у его предка конец был на полшестого. На что я ответил: такова суровая правда жизни, и не нам вырывать страницы из ее книги. Посмеялись и стали дожидаться ответа.