На последних фразах собеседник чем-то словно подавился и стал натужно кашлять. Пришлось постучать по спине, чтоб успокоился.
- Знаю уже, Шапка с каким-то чужаком связалась. - В конце концов пробормотал серый, по привычке ковыряя в зубах и с опаской поглядывая на мой новый посох. - А ты куда спешишь? На луковое поле? Ну беги, беги!
"И откуда он узнал куда меня послали, вроде бы раньше с собрания ушёл?" - Мимоходом мелькнули в подсознании удивлённые мысли. Если только сорока всем растрезвонила. Обогнав зверя, я прибавил скорость и вскоре увидел симпатичный домишко живописно оплетённый виноградной лозой. Из окошка выглядывала ещё вполне крепкая полноватая старушка.
- Сыно-ок, внучку мою не встреча-ал?! - Тут же окликнула она. - Что-то мне сегодня тревожно.
- Видел, бабушка, не переживайте она с кавалером. - Успокоил я пожилую женщину. - Только парочка не спешит, гуляет. Долго ждать придётся.
- Ну тогда пока стоит вздремнуть. - Вздохнула хозяйка, захлопывая ставни.
За домиком открылся вид на большущее поле, сплошь засеянное зеленеющим луком. Посредине посадок возвышался небольшой дубок. "Что-то маловат он для учёного кота, но необходимо проверить чтоб точно удостовериться", - пронеслось в голове. На дорогу к дереву времени ушло довольно много. Надо было осторожно перешагивать, стараясь не потоптать урожай. К сожалению, ни кота, ни золотой цепи найти не удалось. Ну с драгметаллом в общем понятно. Без охраны такая ценность небось и ночи здесь не провисела. По округе так и шныряют криминальные авторитеты. Один серый чего стоит. А вот куда подевался учёный? Не сожрали ли несчастного? Хотя зачем сразу думать о плохом? Любой котик даже не слишком умный наверняка обоснуется в бабусином жилище на печке, по крайней мере там будет проводить минимум пол дня. И чего бы мне не догадаться сразу спросить у хозяйки? Поругавшись на собственную глупость, пришлось направляться назад, всё также не спеша, стараясь не наступать на луковицы.
Когда получилось наконец вернуться к домику, дверь оказалась слегка приоткрытой, а внутри кто-то стонал. Подумав, что у пожилой женщины подскочило давление, я без стука заскочил вовнутрь и остолбенел. На кроватке развалился волчара с невозможно огромным животом. Такого даже у беременных не бывает. Почти тотчас до меня дошло, что там у него внутри взрослый человек, тем более, что пенсионерки невидно, а это наверняка её единственная кровать.
- Ну что, обожрался и теперь мучаешься? - Ухмыльнулся я.
Хищник сразу же прекратил скулить и вскочил на лапы. По утробному рычанию, вздыбленной шерсти и сверканию глаз, стало понятно, что тот решил драться не на жизнь, а насмерть. Мгновенно вспомнилось, что маленькому мальчику противопоставить огромному зверю собственно нечего. Не станет же серый совершать такие же ошибки, как в прошлый раз. Оставалось шмыгнув наружу, захлопнуть дверь и заклинить через ручку своим посохом.
В ту же минуту раздался сильнейший удар. Показалось, что вздрогнула вся избушка. К счастью и дверь, и моя клюка выдержали, да и лохматый балбес не сообразив толкал изнутри, вместо того, чтоб потянуть на себя. Увидев в соседнем сарае молоток с гвоздями, я незамедлительно стал укреплять ненадёжный запор дополнительно. Волчара ещё ударился в дверь несколько раз. Она трещала, но с каждым забитым гвоздём всё меньше.
- Ничего, сейчас охотников вызовем, они научат тебя, бандита, родину любить и женщин уважать. - Ворчал в это время трусливый меч, радуясь, что в безопасности. - Надо только пригласить сороку. Уж эта белобока-балаболка постарается, растрезвонит на всю округу.
Неожиданно с грохотом распахнулись ставни на окне, и хищник попытался выскочить оттуда. Если бы не толстенный живот, то ему скорее всего бы удалось. Сейчас же он упирался в стены протиснувшимися передними лапами, судя по звукам скрёб и пытался отталкиваться изнутри задними, но раздувшееся брюхо вылезать не желало. От натуги зверюга выпучил глаза, открыл пасть, и мне как в прошлый раз удалось вставить туда палку.
- Всё, голубчик, влип. - Удовлетворённо отряхнул я руки. - Ну что, будем ждать охотников с хирургами или сами попытаемся справится?
Серый замычал что-то жалостное и заморгал глазами.
- Не разжалобит больше, пусть даже не старается, правда, Шкет? - Приговаривал меч, пока я тащил к окну небольшую лесенку.
- Бабушка, вы как там?! - Позвал я, забравшись по ступенькам и заглянув в волчью пасть.
Там было всё также мрачно, пахло кариесом, но зато были явно слышны женские причитания.
- Ждите, сейчас спущу верёвку! - Крикнул я в темноту.
- А ты молись, негодяй, чтоб со старушкой ничего плохого не случилось! - Добавил меч.
Видимо почувствовав наконец себя в безопасности, клинок окончательно осмелел или обнаглел.
Толстый, длинный канат нашёлся во втором отделении сарая, оборудованном под конюшню, рядом с жующим сено невозмутимым осликом.
- Ты тут лопаешь, а твоя хозяйка в беде! - Опешил я от такого равнодушия, но тот даже ухом не повёл.
Выгнав животное наружу, один конец я привязал к нему, а второй закинул в темноту волчьей утробы, как в колодец.
- Ловись рыбка большая и маленькая, в смысле цепляйтесь! - Гаркнул я и стал подёргивать за верёвку, будто и в правду ловлю рыбу в проруби.
Наконец почувствовался натяг и ответные рывки. Пострадавшая пыталась выкарабкаться. "А бабуля-то старенькая, сама вряд ли справиться, надо ей помочь", - промелькнуло в голове.
- Ага, зацепились, держитесь крепче, а ты давай, пошёл, тяни! - Скомандовал я ослу, но тот меня словно и не заметил.
- Ну конечно, на улицу погулять ты вышел сразу, а тут Шкет для тебя слишком маленький чтоб командовать! Стой, стой, сейчас у серого всё перевариться, он и за тебя примется.
Обернувшись, сонно жующая скотина видимо только сейчас заметила хищника, торчавшего из окна. Глаза животного чуть не выпрыгнули из орбит. Взревев, он рванул сразу в галоп. Через мгновенье, как пробка из бутылки, из волчьей пасти вылетела старушка и покатилась по двору. К счастью она догадалась отпустить руки, и ишак ускакал, волоча за собой пустой канат.
- Как вы, уважаемая?!
Подскочив к пожилой женщине, я попытался помочь ей встать на ноги. Впрочем, всё моё тело с вытянутыми руками было размером едва ли до колена взрослому человеку и пыхтя удалось приподнять только её голову. Вскоре выяснилось, что всё в порядке. Отлежавшись и поохав, она встала сама, вся мокрая, в волчьих слюнях и желудочном соке.
- Вот серый изверг! Почитай каждую неделю одно и тоже. И как ему только неймётся? Когда же настырный разбойник успокоиться? - Запричитала хозяйка.
А мне оставалось удивляться почему эта пенсионерка на простые волчьи хитрости каждый раз поддаётся, если её так часто проглатывают? Не "МММ" ведь, денег не обещают. Вслух же пришла пора напомнил про внучку, не приходила ли ещё?
- То-то постоянно мерещилось, как-будьто что-то знакомое под ногами пищит! - Охнула старушка и рванула в домик.
Под мощным напором дверь вылетела вместе с петлями и гвоздями. Меня чуть не зашибло ненароком, еле удалось увернулся. Схватив клюку, на которую видимо обычно опирается при ходьбе, разъярённая бабуся стала охаживать серые бока приговаривая: "Возвращай, скотина, мою лапочку, отдавай мою звёздочку!"
Я сначала подумал, почему бабка не достаёт девчонку по моему примеру через пасть? Но вскоре вспомнил, что все взрослые привыкли наказывать по попе и успокоился. Наверное, ей виднее. Если каждую неделю одно и тоже, небось уже опытная. Хищник задёргался и забился, но вдруг его шкура, натянутая как барабан лопнула. Зверюга всё же вывалился в окно и убежал, но опять похудевший, зажимая лапой рваную рану. На полу осталась знакомая мне барышня, правда не расфуфыренная, как прошлый раз, а грязная и с неприятным запахом.