— Хм-м, тут не получится, тут чужой дом и идёт стройка. А ещё маленькие дети не живут одни. Им нельзя без взрослых.
— А у кого нет взрослых, как живут? — спорит малявка. — Бывает же, что совсем нет взрослых, как у Питера Пена.
— У тебя нет родителей? — удивляюсь я.
Мало того что девочка хорошо одета, так и «Плеяда» строится в дорогом месте. Тут точно нет поблизости интернатов и детских домов, откуда бы она могла сбежать.
— Папы нет. А мама… — ее губешки начинают дрожать, — мама за-аму-уж вы-ыхо-оди-ит, — Малина принимается рыдать.
А мне теперь становится все ясно. Детский ревнивый бунт.
— Давай, Малина, спускайся. Я обещаю тебя выслушать и помочь, — говорю устало.
Не было печали. Хоть бы парни уже отыскали скорее эту её мамашу, решившую устроить личную жизнь. А то выслушать малявку я могу, а вот помочь — вряд ли.
— Точно-точно? — спрашивает Малина, растирая слезы по щекам и хлюпая носом.
— Обещаю! Иди ко мне.
Девочка сдаётся и топает к лестнице. Которая, кстати, действительно опасная. Не достроенная, без перил. Поэтому я поднимаюсь, подхватываю мелкую на руки и спускаю сам.
Так и выходим на улицу. Мужики смотрят на меня с уважением. А я нахожу глазами Василича и вопросительно выгибаю бровь — прораб мотает головой.
Значит, мать Малины ещё не объявилась. Плохо.
****
Я живу в городе, снимаю квартиру. А на стройку приезжаю как на работу, потому что в пансионате пока нет никаких условий. Из-за этого я понятия не имею, где нам разместиться для разговора, чтобы никто не мешал и у Малины не было возможности убежать, едва на горизонте покажется родительница. Разве что можно отправиться с девочкой на пляж и сесть спиной к входу. Там у меня и парочка лежаков есть.
Несу мелкую на берег.
— Ну, рассказывай, почему не хочешь, чтобы мама вышла замуж за любимого жениха и стала счастливой? — решаю начать с главного, усаживаясь рядом.
— Какого ещё любимого жениха? — вскидывает на меня удивлённый взгляд девчушка. — Этот дядя Игорь, дедулин друг с работы, а никакой не любимый жених. Он противный и старый. А мама у меня красивая и молодая. Я так не хочу.
— У-у-у, детка. Такова жизнь, — развожу руками я. — Не все в ней случается по нашему желанию.
Вспоминаю, как и меня недавно дед собирался женить. Видимо, Малина из состоятельной семьи, и дед у неё типа моего. Решаю выяснить подробнее — мне пригодятся новые связи с влиятельными местными.
— А ты тут живёшь? В посёлке? Или вы отдыхать приехали?
— Много где живу, — хвастается Малина. — А тут у нас дача.
Ну точняк! Семья у девчонки непростая.
— А как же ты решилась сбежать? И где твои вещи? Разве из дома уходят с пустыми руками? — Ох, ещё как уходят… Особенно когда их всего лишают. — Или тебя обидели, и ты сбежала неожиданно?
Малина мнется несколько секунд, ковыряет песок, а потом сознается:
— Я люблю маму и не хотела убегать. Но к нам приехал дядя Игорь этот, и бабушка сказала, что скоро у меня будет настоящий папа и я стану Малиной Игоревной Руденко, а я не хочу быть Игоревной и Руденкой не хочу. Он не настоящий папа, он некрасивый, и я не хочу быть на него похожей.
Логика железная! Даже не знаю, с чего начать распутывать клубок.
— Слушай, ну красота же не главное в человеке. Наверное, он хороший, раз мама согласилась замуж за него выйти.
— Нет. Я слышала, как мама с Диной разговаривала и плакала даже. Это маму дед с бабушкой заставляют.
Уверен, что девочка придумывает и нагнетает. Двадцать первый век на дворе. Никто не выходит замуж по воле родителей. Кто не хочет — разворачивается и уходит, как я.
Или же всё же выходят? Например, если на руках маленький привыкший к хорошей жизни ребёнок. Хм-м… Возможно, я просто не был на месте матери Малины.
— Хорошо, но скажи мне, чего ты добилась своим побегом? — захожу с другой стороны. — Того, что мама станет плакать ещё сильнее?
Малина глубоко задумывается, но ответить не успевает.
— Лина! Слава богу, ты нашлась! — раздаётся сзади женский возглас.
Голос кажется мне знакомым. Мы оборачивается с мелкой одновременно, и моё сердце ухает. А потом меня захлестывает непривычной волной противоречивых чувств. Там и радость, и ярость, и ещё куча разных эмоций, потому что к пляжу бежит Вероника.
Моя Ника. Девушка, в которую я влюбился первый и единственный раз в жизни. Ради которой хотел измениться и на которой планировал жениться. Которая без объяснения причин бросила меня прошлым летом и даже словом не обмолвилась, что у неё есть дочь. Девушка, благодаря которой я оказался в этом городе и затеял бизнес. Ведь знал, что она где-то тут, и надеялся когда-нибудь встретить.