Какое чудесное путешествие! Река Тук, дорога, деревня — всё, казалось, твердило ей: «Вот мы и подружились с тобой». И в ритм шагам она мурлыкала припев одной из тех песенок, которые пела ещё в Маленьком театре:
Как есть хочется! Где бы перекусить?.. По счастью, показалась какая-то деревня. Флора вихрем влетела в булочную. Толстая-претолстая хозяйка с большим носом восседала за прилавком.
— Здравствуйте, сударыня! Дайте, пожалуйста, булку.
Шоколад, пастила, леденцы — как устоять перед этим? И вот пакеты со сладостями уже у Флоры в руках, а хозяйка тревожно поглядывает на неё.
— Три франка семьдесят пять сантимов. Может, у тебя и денег нет?
— Есть у меня деньги, держите! — весело отвечала Флора.
Она положила бумажку на прилавок и так обаятельно улыбнулась, что толстуха невольно ответила улыбкой.
— Далеко ли держишь путь? — спросила она.
Флора заколебалась. Мили запрещала ей лгать, а ослушаться Мили нельзя, даже если очень хочется. И она, помолчав, ответила, взвешивая каждое слово:
— Я иду к своему старшему брату. Вы, случайно, не знаете, где находится местечко Ла Буй?
Оказалось, что толстуха была там два года назад на свадьбе своей племянницы. Свадьба была на славу!
— Я даже там отплясывала, — добавила она смеясь. — Сижу я в кафе разговариваю со своей свояченицей, как вдруг кузен Фреде приглашает меня на вальс — в моём-то возрасте. А потом он сказал, что я недурно танцую. А ведь Фреде понимает толк в этих делах, раз держит кафе. Оно как раз недалеко от Ла Буй. Кафе «У зелёного холма». Да, лихой он танцор…
Флора даже ахнула:
— Кафе!.. «У зелёного холма»! А как вы туда ехали?
— Сначала бакалейщик из Пон-Леве́к довёз меня до остановки автобуса в Пон-Одме́р. А в Эльбе́фе за мной приехала моя свояченица на машине, и я покатила со всеми удобствами. Теперь знаешь как ехать?
— О да! — быстро ответила Флора. — До свидания, спасибо!
Она стремглав выбежала из булочной. Пон-Одмер, Пон-Левек, Эльбеф… Но булочница сказала, что сначала Пон-Левек. А где он находится, этот самый Пон-Левек?
На окраине деревни она заметила дорожный столб с указателем: «Пон-Левек. 9 км».
Перед ней дорога — прямая, ровная, залитая лучами заходящего солнца. Подул свежий ветерок, и Флора полной грудью вдыхала живительный воздух. Реки Тук уже не было видно. Мимо проносились машины, вздымая облака пыли.
Скоро ночь. Пора подыскать ночлег. Забраться в ригу возле фермы? Нет, пожалуй, прогонят. Она свернула в лес, походила среди деревьев и вдруг увидела полуразвалившуюся хибарку. Дверь была сорвана с петель, а внутри полным-полно паутины. И всё же Флора заплясала от радости. В её распоряжении целый дом! Несколько охапок моха и буковые ветки — вот вам и постель. Она уселась и не спеша поужинала — съела хлеб и закусила сластями.
В лесу совсем стемнело. Где-то ухал филин. Флоре такие ночи были хорошо знакомы. Здесь гораздо уютнее, чем на розовой перине у тёти. Сон одолел её сразу, и она проснулась лишь на рассвете. Было холодновато, зато бодрости у неё хоть отбавляй.
В то утро, побаиваясь, что денег не хватит до конца путешествия, Флора купила только хлеба на окраине. Она обошла городок стороной, ведь никогда не знаешь, как на тебя посмотрят, и попала на шоссе. «Пон-Одмер, 16 километров» — сообщил указатель.
Нет, сегодня ей не до песен. На дороге мелькали машины. Вот бы проехаться в этой белой машине! Флора подавила вздох, но тут появился грузовик, набитый ящиками и бочками. Бросилась в глаза надпись: «Дюмон. Оптовая торговля вином. Пон-Одмер». Грузовик шёл медленно: сзади к кузову верёвками была привязана доска.
Флора побежала за грузовиком, догнала, вскарабкалась на него. И вот она сидит на доске, болтает ногами и думает: «А всё же уметь читать полезно!»
Навстречу неслись машины, вдаль убегали деревья, луга. Белые облака медленно скользили по небу. Грузовик набрал скорость и с такой быстротой очутился в Пон-Одмере, что Флора едва успела соскочить с доски, когда шофёр остановился перед большими тёмными воротами.
Теперь надо найти стоянку автобуса и узнать, сколько стоит проезд. Флора старательно пересчитала оставшиеся деньги: осталось пять франков, семьдесят девять сантимов. Но где бы обо всём разузнать? Она вошла в булочную. Тут булочница была худая-прехудая, её холодный взгляд пронизывал, как северный ветер.