— Хм! — упрямо хмыкнула Маленькая Баба-Яга. — Бывает всякое! — Она уже мысленно составила себе хитрый план. — Пойдёмте-ка со мной, и всё будет хорошо! Вот увидите!
Томас и Брони робко последовали за ней. В глубине души они ей, конечно, не верили.
Когда они пришли на поляну, там уже маршировала колонна стрелков. Впереди, с саблей наголо, шёл старшина стрелков. Позади трусил бык Корбиниан, разукрашенный разноцветными лентами.
— Ура-а! — кричала, напрягая глотки, толпа. Люди толкались и вставали на цыпочки, вытягивая шеи: всем хотелось видеть быка и старшину.
— Отделение, стой! — скомандовал старшина и приказал музыкантам играть туш.
— Тише! — зашикали вокруг. — Сейчас старшина скажет речь!
— Сегодня я имею честь, — начал старшина, — сердечно приветствовать вас всех на нашем празднике стрелков! Приношу в этот час нашу особую благодарность хозяину гостиницы «Золотой бык», который пожертвовал нам в качестве премии своего живого быка…
— Ура-а! — закричали зрители. — Да здравствует хозяин быка!
Старшина стрелков взмахнул саблей и сказал:
— Объявляю праздник стрелков открытым! На краю поляны стоял высокий шест с деревянным орлом на конце: орла-то и должны были сбить стрелки.
Первым вышел, конечно, старшина стрелков; он выстрелил и блестяще промазал!
— Бывает, — сказали в толпе.
Пристыжённый старшина отошёл в сторону. Следующим был его помощник. Он тоже прицелился, выстрелил — и опять мимо!
В толпе сначала посмеивались, потом хохот стал всеобщим. Ведь если промажет кто-нибудь один, это ещё ничего. Но когда мажут подряд все стрелки, тут можно живот надорвать от смеха! Разве такое когда-нибудь бывало?
— Невероятно! — бормотал старшина стрелков, покусывая длинный ус.
От такого позора он готов был провалиться сквозь землю. Ему и в голову не приходило, что Маленькая Баба-Яга просто заколдовала все их ружья.
Но Томас и Брони, конечно, догадывались, в чём тут дело. С каждым выстрелом, бившим мимо цели, они становились всё веселей.
— Замечательно! — кричали они, подпрыгивая. — Чудесно!
Когда отгремел последний выстрел, Маленькая Баба-Яга подтолкнула Томаса:
— Теперь иди ты!
— Я? Что мне там делать?
— Стрелять!
Мальчик понял. Он протолкался сквозь толпу к барьеру перед шестом.
— Я сострелю орла! — важно сказал он.
— Ты, карапуз? — удивился старшина и хотел было прогнать мальчишку.
Но все загалдели:
— Пусть стреляет!.. Пускай его!.. Мы так хотим!..
Все думали ещё больше позабавиться.
— По мне, пусть стрельнёт! — сердито проворчал старшина стрелков. — Разве что смеха ради!
Томас схватил ружьё, вскинул его, как настоящий стрелок, и прицелился. Толпа затаила дыхание. Все привстали на цыпочки и впились глазами в деревянного орла.
Из ружья полыхнуло — прогремел выстрел. Орёл, кувыркаясь, слетел с шеста! И Томас стал королём стрелков.
— Ура-а-а! — закричали в толпе. — Юхе-е-е! Ура-а-а!..
В воздух полетели шляпы.
— Да здравствует Томас-победитель! Да здравствует король стрелков! Сын владельца быка выиграл быка!
Томаса подняли на руки и стали качать.
— На быка его! Верхом на быка!
— Меня тоже! — крикнула Брони.
— Залезай! — сказал Томас. — Ведь это и твой бык тоже!
Они бы с удовольствием посадили верхом и Маленькую Бабу-Ягу. Но та не захотела. Томас и Брони двинулись верхом в город.
Впереди маршировал оркестр, выдувая один весёлый марш за другим. За быком с кислыми лицами шли вразброд стрелки во главе со старшиной. Восторженная толпа бежала за ними с криками:
— Браво! Да здравствует король стрелков Томас!
К детям протиснулся сквозь толпу корреспондент местной газеты.
Он открыл свою записную книжку, достал карандаш и спросил:
— Когда прикажете зажарить быка?
— Никогда! — громко сказал Томас. — Его вообще не будут жарить! Бык отправится в своё стойло и останется там!
Колокола звенели, ружья палили, и никто не заметил Маленькую Бабу-Ягу, которая скрылась в лесу. Довольная, села она верхом на метлу и взлетела в небо.
— Тебе опять удалось доброе дело! — похвалил её Абрахас. — Я думаю, что этим ты заслужила прощение за своё колдовство в пятницу.
Бравый снеговик
Был чудесный зимний день. Небо сияло ясной голубизной. Снег был белым и чистым, как новое полотно. Маленькая Баба-Яга и ворон сидели на краю леса и нежились в солнечных лучах. Вдруг они услышали неподалёку детские голоса и весёлый гам. Маленькая Баба-Яга попросила ворона слетать и посмотреть, что там происходит.