– А завтра четверг, – сказал он, – Вот всё мы и сообщим Марье-Кудеснице.
–Ну, давай, Горын Иваныч, действуй, до завтра мы подождём, что скажет Марья твоя Кудесница, а потом в свои деревни подадимся, пора уже, осень, надо урожай собирать, – так сказали старейшины. – Но если что, ты нам немедленно передавай!
–Да уж больно передавать-то вам неудобно, деревни ваши вон как далеки от здешних мест, – посетовал Маленький Змей Горыныч.
–А ты ж что думал? – съехидничали тут старейшины. – У нас что ли своих Данил-мастеров нет? Давно уже наши умельцы из подручных средств телефоны потихонечку от Кощея Бессмертного соорудили, и все деревни наши этим связали. Так что, звони и сообщай, что к чему, а позвонить тебе наши умельцы помогут.
–Так почему же тогда, когда я прилетел к вам, вы вместо звонков посыльных посылали? – удивился Маленький Змей Горыныч.
–А потому, – ответили старейшины, – что мы не знали, с какой вестью ты прилетишь и на чьей ты стороне. Но теперь видим, что ты полностью наш и можно тебе доверять наши секреты. А у нас кое-что есть, всё-таки в двадцать первом веке живём.
На том старейшины и разъехались по своим деревням, ведь действительно скоро страда наступить должна.
* * *
А во дворце у Кощея Бессмертного от радости, что его некоторое царство, тридевятое государство почти признали в России, начался пир горой. Баба Яга наварила много зелья, и вся Змеиная гора просто перепилась от радости. Пир продолжался неделю, а потом кончился по двум причинам: во-первых, у Бабы Яги кончились сушёные лягушечьи лапки, а без них зелье варить было нельзя. А, во-вторых, кто-то из не совсем пьяных американских советников всё же шепнул Кощею, что дело-то серьезное и надо показать миру, что в хоккей у нас в царстве тоже играть умеют не хуже русских, которые в хоккее ох, как сильны. А команда «Трактор» – это мощная команда России и надо бы потренироваться перед матчем, чтоб приз завоевать.
После такого совета эйфория, по поводу вызова на матч, у Кощея Бессмертного как-то разом прошла, и он приказал своим Змеям Горынычам прекратить пир. Ведь Маленькому Змею Горынычу и его послам надо было давать ответ.
Три дня и три ночи думал Кощей и решил, что с «Трактором» сыграть можно и даже нужно, поскольку в победе лёгкой никто здесь не сомневался.
–Подумаешь, какой-то там «Тракторишка», да мы их шапками закидаем, – к такому выводу пришли Кощей Бессмертный и его Главные советчики.
–Но,– решили Главные советчики по науськиванию американских советников, – надо потренироваться в драках и запрещённых приёмах.
Тут им должны были помочь и американские тренеры, с одним из которых, по прозвищу Фил Кувалда, советники американские обещали Кощею договориться, предупредив, правда, что это будет недешево. Фил Кувалда в Америке умеет учить своих подопечных потасовкам на хоккейной площадке, и это у него неплохо получается.
Пока Баба Яга ловила лягушек, сушила их, а потом варила зелье, времени для тренировок было достаточно, и вскоре Змеи Горынычи стали их проводить.
Из Америки прибыл тренер Фил Кувалда со своим штабом, который заключил месячный контракт с Кощеем Бессмертным на двадцать миллионов долларов, причём половину он получил сразу.
Он отобрал тридцать самых злых и здоровых Змеев Горынычей и начал с ними тренировки, но не то по хоккею, а по дракам на хоккейном корте, пока без применения огня и дыма. Но и про эту способность Змеев Горынычей Фил Кувалда знал и собирался её использовать в дальнейшем.
Итак, каждый готовился по-своему. «Трактор» готовился к настоящему хоккею, а Змеи Горынычи – к дракам и потасовкам на хоккейном корте. Но тренеры «Трактора» со слов Марьи-Кудесницы и позвонившей из Новосибирска Варвары-Заступницы очень чётко представляли, с кем они будут иметь дело, а поэтому и своих ребят готовили соответственно.
А весь народ некоторого царства тридевятого государства уже знал, что вся Россия за него и ждёт его скорейшего освобождения из рабства Кощея Бессмертного и его верных слуг Змеев Горынычей.
* * *
Через две недели послов России «пригласили во дворец Кощея Бессмертного, чтобы дать официальный ответ на вызов сыграть матч с «Трактором». Просто в деревню Дальнюю прилетел полупьяный Змей Горыныч, язык у которого плохо ворочался, сообщил: «Айда во дворец, вас там ждут»!
Послы недолго собирались. Маленький Змей Горыныч был готов всегда, а двое старейшин, которые ездили с ним первый раз во дворец, были быстро оповещены обо всём по подпольному телефону, что собрали местные мастера, и вскоре прибыли в деревню.
На сей раз вся деревня Дальняя (и не только она), поехала и пошла с послами, потому что всем было интересно, что же ответит Кощей Бессмертный «Трактору». Как и в прошлый раз, за колючую проволоку, что окружала дворец, были пропущены только послы, а все остальные остались ждать за пропускным пунктом под открытым небом, надеясь, что переговоры продлятся недолго.