- Мышки-малышки! - позвала Кся. - Возвращайтесь, этот филин не испытывает желания прямо сейчас никого есть.
Она ещё раз строго посмотрела на Уха.
Мало-помалу маленькие носы любопытно высовывались из-под листьев.
- Мы думали, что сундук сэра Призрака опустошил похититель теней, - сказала Кся. - Но всё гораздо сложнее. Уже два наших подозреваемых оказались добропорядочными жителями леса.
Она обвела взглядом мышек, которые смогли побороть свой страх.
- Воровать, конечно, плохо, но думаю, что сэр Призрак отнесётся с пониманием к вашей ситуации, если вы лично, хотя бы числом в три десятка, явитесь в его дом и попросите прощения.
Семки пригорюнились, но общим писком выразили готовность отправиться немедленно.
- Вторым подозреваемым были мышки, - сказала сестрица Выдра. - А кто был первым?
- Ворон, который живёт на башне, - сказала Кся. - Видите ли, у него есть театр теней, и такой замечательный... Ой!
Она наконец увидела знаки, которые подавал ей Зверёк, и вспомнила, что существование ворона нужно держать в тайне. Но было уже поздно. Мышки переглядывались, и куда не посмотри, одна Семка говорила другой:
- Театр! Настоящий театр у нас в лесу! Сегодня же нужно попасть на представление!
Мышки совершенно не умеют хранить тайны. Сэр Призрак, которому не хватало печатной продукции, однажды спросил, как звери обходятся без газет, на что Зверёк ответил, что у них есть мышки. И о спелом яблоке, упавшем в заросшем саду, к вечеру становится известно аж за Морошковым оврагом. Мышки настолько любят болтать, что даже хищники вроде Уха, поймав себе на обед грызуна, прежде чем съесть, выслушивают от него актуальные новости.
- Что же я наделала! - причитала Кся. - Сегодня у Чернопёра будет аншлаг! И не только из мышей, скорее всего, придут и другие звери.
- Конечно, мы придём, - сказала сестрица Выдра, и лось важно кивнул. - Ой, что бы надеть?..
Мысли Зверька занимали более серьёзные вопросы.
- Похититель тоже должен объявиться, - сказал он. - Ведь тень ворона, которая может превращаться в тени других животных, отличная приманка.
- Ух, - сказал Ух. Ему давно уже требовалось быть в дупле, и наступивший рассвет лишил его возможности видеть. - Мне кажется, ваша игра подзатянулась. Представлять что-то, чего на самом деле нет - привилегия людей, а не лесных зверят.
- Ух, миленький, твоя тень вернулась! - вдруг сказала Кся.
И правда, круглая, пушистая тень филина была очень чётко различима на стволе берёзы. Она казалась темнее, чем прежде, и ещё более мягкой. Зверёк подкрался, чтобы её потрогать, и удостоверился, что его собственная тень куда менее чёрная.
- Когда ты успел её вернуть? - спросил он.
- Ну хватит с меня ваших скучных игр, - сердито сказал Ух и, вызвав настоящую панику среди мышей, улетел.
Не успели часы в доме сэра Призрака пробить полдень, как Зверёк и Кся были на башне Чернопёра.
- Это моя вина, - причитала Кся. - Теперь о вашем театре знают все, и вечером у вас будет полный зал. И даже если вы запрёте все двери, мыши всё равно найдут лазейку!
Ворон задумчиво покачал головой.
- Что ж, мне придётся выпустить больше билетов, чем обычно, - сказал он. Зверьку и Ксе показалось, что он не больно-то расстроен.
- Есть куда более ужасные новости, - сказал Зверёк. - Похититель теней всё ещё не пойман, и нам кажется, что он очень захочет получить вашу тень.
- Будет лучше, если вы закроете театр и на некоторое время улетите, - Кся умоляюще коснулась крыла Чернопёра. - Сэр Призрак говорит, на западе есть городок, человеческое поселение. Я слышала, там много-много башен, и обширные заброшенные мансарды, и...
Ворон снова покачал головой, но озабоченности в его глазах не прибавилось.