Эви заметила, что на лице Коула промелькнула легкая улыбка. Кажется, она слишком увлеклась. Но если бы Коул видел письма, которые начали приходить Эви после того, как она стала вести свою рубрику…
– Например, когда женщина покупает автомобиль, ей всегда стараются навязать целую кучу бесполезных сопутствующих товаров. Я делала серию заметок об этом.
– Черная записная книжка?
– Можете язвить, если хотите. Мы отправили Брэда – нашего журналиста – купить «Нептун» серии «Е».
– Ну и?
– А я отправилась к тому же агенту по продаже неделю спустя. Та же самая машина, тот же самый выбор. Они попытались содрать с меня на пятьсот долларов больше, чем с Брэда.
Он тоже об этом писал. Мы с ним каждый месяц устраиваем подобные исследования.
– Этот ваш Брэд холост?
– Разговор не об этом.
Если бы Эви заметила, как Коул стиснул руль, она, пожалуй, думала бы иначе.
– И если бы так поступали только агенты по продаже автомобилей! – продолжала она. – Женщин обманывают практически все механики, считая, что они ни черта не смыслят в технике!
– Я пытаюсь быть честным, – попытался остудить ее пыл Коул.
– Я не имела в виду вас. На самом деле мне уже приходила в голову мысль написать о вас и о Баде. Найти честного механика – это почти тоже самое, что найти клад, я вам точно говорю.
Коул что-то проворчал и посмотрел в боковое зеркало на обгонявший их мощный автомобиль.
– Мне об этом ничего не известно.
– Вы сами не знаете, какая вы редкость.
Коул сверкнул глазами в ее сторону.
Сейчас, утром, его общество казалось безопасным. Эви почувствовала себя уверенно и осмелела.
– Может быть, я все-таки напишу о вас.
– Не стоит. А то, что я буду делать с письмами от поклонников? – усмехнулся Коул.
– Я прямо вижу этот заголовок: «Сенсация недели! Последний Честный Механик!»
– Есть и другие. Надо только знать, где искать.
– Так же, как и просто хороших людей, – добавила Эви.
– Они тоже редко встречаются? – поинтересовался Коул.
– Почти вымерли. – Коул стиснул руль.
– Может, вы и правы.
– Вы имеете в виду, что трудно найти порядочную женщину? – уточнила Эви.
Он имел в виду, что сейчас слишком много детей, рожденных вне брака. Женщина должна быть осторожной. Коул пожал плечами.
– Возможно, порядочные женщины встречаются не так уж редко – если только мужчина дает себе труд поискать, – сказал он.
– Только не говорите, что вы даже не пробовали искать!
Коул искоса взглянул на пасмурное небо и снова перевел взгляд на дорогу.
– Похоже, будет дождь.
– Похоже, что вы уклоняетесь от ответа, – заметила Эви.
Коул усмехнулся.
Эви ответила такой же усмешкой. Она радовалась, когда ей удавалось вызвать у него улыбку.
– Вы и раньше старались от меня улизнуть – каждый раз, как я появлялась в гараже, – припомнила она.
Коул тяжело вздохнул. Вот этого он и боялся – что разговор будет вертеться вокруг этой темы.
– Что, я выгляжу так устрашающе?
– Да нет, не очень.
– Тогда зачем же меня сторониться? – Ответ пришел им в голову одновременно, и они произнесли его хором:
– Бад и Вивиана! – Эви рассмеялась.
Коул обиделся, глядя на ее беспечную улыбку.
– Они успели обсудить нашу свадьбу и наш медовый месяц прежде, чем нам вообще пришло в голову что-то подобное. Уж эти мне женатые люди!
– Счастливые женатые люди, – поправила его Эви. – Хуже того: они хотят, чтобы все остальные тоже были счастливы. Однако…
Колеса ровно шуршали по шоссе. По радио звучала ковбойская песенка о скверном парне, обманувшем свою подружку. Вопреки собственным наилучшим намерениям, Коул продолжал разговаривать язвительно.
– Что – однако?
– Брак – это не всегда плохо, – сказала Эви.
– Что, действительно?
Белые линии дорожной разметки на шоссе были похожи на детские «классики». Машин на шоссе в этот час было немного, и они наслаждались быстрой ездой, открывающимся перед ними пейзажем и близостью друг друга.
– Коул?
– Что?
– Вы так выглядите, словно вы сейчас за миллион миль отсюда.
– Всего лишь за пару тысяч.
Эви заметила, как недовольно нахмурились его брови, но не знала, чему именно приписать это выражение.
– Вы изо всех сил этого избегаете. Я имею в виду брак.
– Так же, как и вы, – парировал он.
– Но вы, же не из тех мужчин, которые смотрят на брачные узы как на западню, разве не так?
– Может быть.
– Тогда что – избегаете ответственности? – Коул слишком сильно надавил на педаль, и их швырнуло вперед.
– Ничего я не избегаю, – ровным голосом произнес он.
– Я не в плохом смысле…
– А что, о бегстве можно говорить в хорошем смысле?
Эви почувствовала удивление. В воцарившейся тишине она изучала профиль Коула, словно высеченный из камня. Отчетливо было видно, как пульсирует артерия на шее. Все внимание Коула было приковано к дороге, лишь время от времени он бросал взгляд в зеркало заднего обзора.
Эви не была готова поддержать угасший разговор и тихо подсчитывала, когда они доберутся до Мемфиса. Свернув карту, она отправила ее на заднее сиденье. Потом закинула ногу на ногу и одернула свитер.
– А сиденья здесь неплохие, – заметила она, чтобы сказать хоть что-нибудь.
– Довольно удобные, – кивнул Коул и снова замолчал.
Начинался дождь. Эви сердито смотрела на капли дождя на ветровом стекле. Открыв бардачок, она вытащила руководство по эксплуатации и принялась листать алфавитный указатель, разыскивая, как там включаются дворники.
Коул уверенно потянулся к кнопкам и нажал на одну из них.
– Вот эта.
Дворники монотонно поскрипывали. Если ей придется проехать сотни миль в такой обстановке, под конец у нее начнется истерика.
– Ничего, если я включу радио? – Эви нажала кнопку, и стрелка забегала по шкале радиоприемника. – Помните вчерашнюю передачу? «Мужчина, который не может решиться».
– Я вырубил радио именно в тот момент, когда они начали разговаривать с экстрасенсом. Болтовня, рассчитанная на обман легковерных слушателей. Вы могли бы написать статью об этом.
– Я подумаю над этим, – мрачно пробурчала Эви. Хорошо бы, чтоб они не выпустили эту передачу в эфир по второму разу.
Позади осталось еще тридцать миль. Эви расшнуровала свои ботинки, сняла их и укутала ноги ковриком. Каждый раз, когда она включала обогреватель посильнее, Коул снова убавлял мощность. Несмотря на шерстяные носки, у Эви замерзли ноги. В конце концов, она забралась на сиденье с ногами. Эви взяла в путешествие одежду, которая не сковывала бы движений. Вот и сейчас удобные старые джинсы обтягивали ее, словно вторая кожа.
Коул взглянул на прореху, сквозь которую виднелось колено. Любимые джинсы сразу сделались какими-то неуютными. Эви поспешно прикрыла колени полой жакета.
– Может быть, экстрасенс – это было уже чересчур, – предположила Эви. – Но в целом – не такая уж плохая идея.
– Не общаться?
– Использовать темы радиопередачи, как переходный момент для беседы.
Коул пристроил локоть на боковом окне и потер верхнюю губу.
– Не сделать ли нам тоже самое?
– Да! – Эви стремительно развернулась лицом к Коулу. – Сегодняшняя тема: «Трудности, возникающие у мужчин в общении с женщинами».
– Я смотрю, вы никогда не отступаете, – усмехнулся он.
Она отступила предыдущей ночью, и как раз вовремя, пока все не запуталось окончательно. Эви подобрала ноги под себя и развернулась к Коулу. Левой рукой она обхватила подголовник сиденья.
– Итак?
Коул хмуро посмотрел на ремень безопасности, стягивающий руку Эви.