Парень был одет в черное, как и почти половина мужчин, присутствующих на вечеринке. В ухе как минимум три серьги. Короткие волосы, окрашенные в белый цвет, торчат ежиком. Кэм стоял рядом с ними и довольно долго ждал, а они все целовались. Тогда Кэм взял оба бокала в одну руку, а другой похлопал парня по плечу.
Парень оторвался от Нины и недовольно посмотрел на него. С одной стороны, у Кэма чесались руки дать ему по уху, с другой — он не хотел производить плохое впечатление на Нининых друзей во время первой встречи. Никогда в своей жизни Кэм не чувствовал такой острой ревности. Он сделал глубокий вдох и справился со своими эмоциями.
— Ты целуешь мою девушку, — сказал Кэм.
— Правда? — Парень посмотрел на Нину. — Он твой парень, Нинз? — Осмотрев Кэма с ног до головы и увидев его консервативный костюм, он усмехнулся. — Где ты нашла его? На Уолл-стрит?
Беспомощно улыбаясь, Нина затрясла головой.
— Дэггер, это — Кэмерон Райдер. Кэмерон, это — художник, которого все называют Дэггер.
Дэггер немедленно отпустил Нину, она качнулась назад. Кэмерон подхватил ее под локоть, чтобы она не упала. Затем он передал ей бокал вина, который та выпила одним залпом. Нина наблюдала, как мужчины смотрят друг на друга. Дэггер протянул руку, и Кэмерон неохотно пожал ее.
— Рад познакомиться с вами, Дэггер, — сказал он.
Бровь Дэггера, в которой тоже красовалась серьга, изогнулась от изумления.
— Кэмерон Райдер? Уж не тот ли, который руководит «Найт Райдером»?
— Тот самый, — кивнул Кэм. Художник обхватил голову руками, выражая свое удивление.
— Господи, Нинз, ты не сказала мне, что облитая рубашка, с которой ты встречаешься, это — Кэмерон Райдер. Я обожаю «Найт Райдер». Интернет — огромный холст. Я хочу писать цветами мира, интернациональными мазками. Вы понимаете, что я имею в виду? Нам просто необходимо поговорить. Мы можем сделать кое-что вместе, нести мое искусство в массы.
Кэм склонил голову в знак согласия, хотя не совсем понял, чего от него хотел Дэггер. Все, чего сейчас хотел сам Кэмерон, — утащить Нину в темный угол и зацеловать до такой степени, чтобы она уже больше никогда не вспомнила о каком-то художнике. Вытащив из кармана пиджака визитную карточку, он протянул ее Дэггеру.
— Позвоните мне в офис на следующей неделе, и мы назначим встречу.
Дэггер посмотрел на карточку.
— Здорово! Кэмерон Райдер! Кто бы мог подумать?! — Он повернулся и растаял в толпе, рассматривая визитную карточку Кэмерона. Даже забыл попрощаться с Ниной.
— Вот такой Дэггер, — сказала Нина, медленно проходя мимо стены с картинами и потягивая вино из бокала. — Ты украсил его вечер.
Кэмерон улыбнулся и положил руку ей на талию.
— Нет, скорее ты украсила его вечер. Я понял, что вы больше чем друзья.
— Когда-то были, — вздохнула Нина. Она остановилась напротив большой картины и начала пристально разглядывать ее. Кэмерон наблюдал за игрой эмоций на ее лице. — Тебе нравится картина? — спросила Нина. Ее щеки покрылись румянцем, глаза горели.
— Нравится, — ответил Кэмерон.
— Мне тоже, — сказала Нина. — Одна из его лучших работ. Он действительно очень талантлив.
Нина не могла оторваться от картины. Кэмерон посмотрел на полотно еще раз, уже более пристально. Портрет обнаженной женщины. Длинноногая, стройная, она лежала, откинувшись на спине. Кэмерон нахмурился. Кого-то она ему напоминала.
Его взгляд упал на небольшую деталь: на бедре у модели виднелась татуировка. Вдруг Кэмерона осенило. Он вгляделся в лицо женщины. Прядь золотистых волос спадала на одну грудь. Она кокетливо улыбалась.
— Твой портрет? — спросил Кэмерон, удивленный своим открытием.
— Теперь мы можем уйти? — вопросом на вопрос ответила Нина.
Кэмерона поразило не то, что женщина, которую он любил, была изображена на картине голой, и все могли видеть ее. Его потрясло, как точно художник изобразил ее. Нина была одновременно и девочкой, и женщиной, уязвимой и решительной, и в то же время в ней чувствовалась непредсказуемость.
Кэмерон приобрел много картин для офиса «Найт Райдера». Он кое-что понимал в современном искусстве. Картина была настоящей, хотя вряд ли украсила бы его офис. Она больше подходила для спальни, его спальни.
— Хорошая картина, — тихо сказал Кэмерон. — Сколько она стоит?
— Но ты не можешь купить ее. На ней изображена я.
— Она мне нравится, — настаивал Кэмерон. — Она такая же красивая, как ты.
— Я запрещаю тебе покупать картину! — капризно потребовала Нина, топнув ногой. Она посмотрела вокруг, поставила свой бокал на поднос проходившего мимо официанта и заявила: — Я ухожу. Ты можешь пойти со мной, а можешь остаться. Как хочешь, но я ухожу. — Нина повернулась и исчезла в толпе людей.
Поведение Нины по меньшей мере казалось странным. Она привела его на открытие галереи. Он мог познакомиться с ее друзьями. Но вместо приятного времяпрепровождения она весь вечер дразнила его, находилась на взводе, хотя он не сделал ничего такого, что могло бы разозлить ее.
Кэм пошел за Ниной. Но когда уже подходил к двери, его остановил Дэггер. Он хотел познакомить его со своими друзьями-художниками. Кэм несколько секунд слушал Дэггера, потом поднял руку.
— Извини, мне нужно уйти. — Он достал бумажник, вынул оттуда почти всю наличность и сказал: — Я хочу купить ту большую картину. Ты знаешь, о чем я говорю. — Кэм вложил деньги в руку Дэггера. — Для начала должно хватить. Я заеду завтра, чтобы расплатиться с тобой окончательно, и заберу картину.
Дэггер открыл рот от удивления, а его друзья дружно начали поздравлять его.
Когда Кэмерон выходил из галереи, Нина голосовала на улице, пытаясь остановить такси. Увидев Кэма, она спряталась за дерево, но он все же заметил ее и немедленно поспешил к ней.
Весь вечер стал для него сплошным кошмаром. Она привела его сюда в надежде поссориться с ним. Целовалась с Дэггером, показала Кэмерону картину, на которой ее изобразили голой, не выполнила своих обещаний. Но Кэмерон тем не менее сумел еще глубже проникнуть в ее жизнь. Он подружился с ее бывшим парнем, смотрел на картину так, будто там изображена ваза с яблоками, держался уверенно среди людей, которые вели совсем другой образ жизни.
Нина яростно замахала рукой, но все такси проезжали мимо. А Кэмерон стоял рядом с ней на тротуаре и молчал.
Когда же заговорил, его голос был спокоен.
— Может, скажешь мне, почему ты так сердита?
Нине захотелось повернуться к нему, схватить его за лацканы пиджака и как следует тряхнуть. Ну почему он так прекрасен, так романтичен и так наивен?
— Потому что я хотела, чтобы ты меня приревновал, а ты не приревновал. Потому что ты купил дурацкую картину, несмотря на то что она стоит три тысячи долларов. Казалось, ты должен возненавидеть Дэггера, но ты стал его лучшим другом.
Доводы Нины обезоружили и обрадовали Кэмерона.
— Я думал, что наша дружба с ним будет приятна тебе.
— Если бы ты был настоящим мужчиной, ты врезал бы ему, когда увидел, что он целует меня. Но ты… ты просто идеал, рыцарь без страха и упрека, парень, в которого нельзя не влюбиться.
— Подожди, что-то я тебя не пойму. Ты хочешь, чтобы я рассердился? Приревновал тебя к Дэггеру?
— Он симпатичный парень. У него приятная внешность. Когда-то мы были любовниками. Он видел меня голой значительно больше, чем ты. И тэту, которое тебе так нравится. Так вот! Дэггер видел, как мне его делали!
Кэмерон улыбнулся, что еще больше разозлило девушку.
— Нина, в прошлом у нас обоих случались какие-то любовные истории. Но теперь это не имеет никакого значения. Кроме того, Дэггер ведь больше не видит тебя голой?
— Не видит.
— А я вижу.
Глаза Нины сузились.