— Ты видел. В прошедшем времени.
Она повернулась к нему спиной и пошла прочь по тротуару. Может, ей удастся остановить такси в другом месте.
— Не совсем так, — повысив голос, сказал Кэмерон. — Я купил картину.
Нина продолжала идти по тротуару, чертыхаясь на каждом шагу.
— Ладно, ладно. Если тебе так нравится, допустим, я ревновал тебя к Дэггеру, когда вы целовались. Мне хотелось долбануть его о стену и вышибить из него мозги.
— Я тебе не верю, — прокричала Нина, оборачиваясь. — Ты говоришь так только для того, чтобы успокоить меня. Слишком поздно. Тебе еще не приходило в голову бросить меня?
Кэмерон подбежал к Нине.
— Что ты несешь? Почему я должен бросать тебя?
— Потому что я не могу больше, — выпалила Нина. Из ее глаз брызнули слезы. — Я не могу больше разрываться между тобой и Шарлоттой. Я устала гадать, кто же из вас двоих использует меня и зачем. Ты знаешь, что она заставляет меня шпионить за тобой? Я должна докладывать ей все, что узнаю о твоем бизнесе. И у меня нет сомнений в том, что все, что я говорю тебе, оказывается, в конце концов, где-то в твоих файлах.
— Я все понял. Нина, ты не должна сидеть на двух стульях. Все, что ты говоришь, не имеет никакого значения. Почему ты должна мириться со своим положением?
— Почему? Работа много значит для меня.
Кэмерон стиснул зубы.
— Черт побери! Шарлотта даже имени твоего не помнит! Ты работаешь в крошечной комнатушке без окон. И скорее всего они оплачивают тебе всего половину из того, что ты зарабатываешь.
— Вернись на землю, Кэмерон Райдер, — произнесла Нина холодно. — Возможно, у тебя все идет гладко, но я — другое дело. Ты знаешь, чем я занималась всего несколько лет назад? Стригла когти пуделям в собачьей парикмахерской. А сначала работала в таксомоторной компании, чистила салоны такси. Три дня я была курьером, развозила почту на велосипеде, свалилась с него и получила сотрясение мозга. А в перерыве между работами таскала сандвичи и картофельные салаты в закусочных. И вот я пришла в «Этитьюдз». Я мечтала сделать карьеру. И тут появился ты.
— После того как я куплю журнал, твоя работа останется при тебе.
— Но это будет работа, которую я получу не потому, что этого достойна, а потому, что сплю с тобой.
— Ты хочешь, чтобы я уволил тебя?
— Я хочу получить работу редактора, — сказала Нина.
— Значит, ты хочешь, чтобы я повысил тебя в должности.
Нина сжала кулаки.
— Нет! Ты неправильно понял меня. Мне надо, чтобы ты оставил меня в покое.
Кэмерон взял ее за руку, но она вырвалась.
— Нина, я думаю, что ты сама не знаешь, чего хочешь.
— Может быть, но я точно знаю одну вещь. Я проклинаю тот день, когда встретила тебя, тот день, когда я пролила на тебя кофе.
Рядом с визгом остановилось такси. Она рванула дверцу на себя, но Кэмерон все-таки схватил ее за руку:
— Отпусти такси.
Своим недовольством она скрывала то, что по уши влюблена в Кэмерона Райдера и ничего не может с собой поделать.
Но что она знала о нем, кроме того, что он хороший любовник? Кэм непреклонен в отношении покупки «Этитьюдз». Повлияет ли такая непреклонность на их личные отношения? Ей было трудно поверить, что все складывается так просто.
— Пожалуйста, — сказала Нина, — мне нужно ехать. — Она открыла дверцу такси и впрыгнула внутрь.
Кэмерон остался на тротуаре. Нина почувствовала облегчение. Если бы она смогла удержать дистанцию между ними, если бы дала себе время подумать о перспективах их отношений, в ее жизни не произошло бы такого переполоха.
Нина посмотрела в заднее окно машины. Галерея осталась далеко позади, и Кэмерона уже не было видно. Она вернулась в прежнее положение и поудобнее устроилась на заднем сиденье. Ей нужно время. Если она правильно настроится, то сможет забыть Кэмерона Райдера. Всего через несколько дней ее жизнь вернется в обычное русло, будто она никогда и не встречала его.
Вечер проходил не совсем так, как хотелось бы Кэмерону. Он сидел за столом напротив Нины и наблюдал за тем, как она изучает меню. Ее лицо выражало холодность и недовольство, взгляд казался чужим. После ссоры возле галереи Кэмерон решил дать ей немного времени подумать. Он не звонил ей и не пытался с ней связаться в течение трех дней. Затем ему понадобилось еще четыре дня, чтобы убедить девушку поужинать с ним.
Когда она вошла в ресторан, Кэмерон едва удержался от того, чтобы не броситься на нее и не зацеловать до бесчувствия. Он думал о ней каждую минуту каждого дня. Не видеть Нину стало для Кэмерона настоящей пыткой. Но их разделяло слишком много препятствий, слишком много внешних обстоятельств.
Нина бросила меню на стол и положила руки на колени. Она выглядела озабоченной, несмотря на то что сидела в одном из лучших ресторанов Нью-Йорка. Кэмерон пытался поговорить с ней на отвлеченные темы, но Нина не хотела говорить.
Подошел официант, и Кэм сделал заказ. Молодой человек заметил напряженную тишину за столиком, который он обслуживал, быстро принес салаты и удалился. Кэмерону уже порядком надоела холодность Нины.
— Что нового на работе? — спросил он. — Меня не интересует внутренняя информация, я просто забочусь о тебе. Ты выглядишь немного подавленной.
Нина посмотрела на него с подозрением.
— Ничего особенного не произошло. Шарлотта все еще расстроена. Она орет на меня, хотя я сказала ей, что ты меня бросил. — Нина наколола на вилку листик салата, отправила его в рот и с хрустом начала жевать. — Ах да, кое-что все-таки произошло, — сказала она упавшим голосом. — По офису гуляет фотография, которая может тебя заинтересовать.
Кэмерон оторвался от своей закуски.
— Ты работаешь в журнале. Я думаю, в твоем офисе много интересных фотографий.
— Это твоя фотография, — пояснила Нина. Она посмотрела ему прямо в глаза. — Ее сделал независимый журналист, работающий для «Этитьюдз».
Нина ждала реакции Кэмерона. Тот изо всех сил пытался казаться невозмутимым. Мысль о том, что он мог когда-то поступить неосторожно, огорчала его.
— Я не помню, чтобы мои фотографии печатались.
— Да, ты всегда избегаешь фотографов. Теперь я понимаю, почему.
Кэмерон уже знал, что Нинины капризы нужно пресекать в самом начале. Ее темпераменту нельзя позволять закипать, иначе это могло привести к взрыву эмоций по самому незначительному поводу. Такая особенность ее характера казалась Кэмерону одновременно привлекательной и невыносимой.
— Полагаю, на снимке есть что-то, что тебя беспокоит.
— Нет, ты ошибаешься, — парировала Нина, положив вилку на стол. — Скорее, снимок должен беспокоить тебя. Фотография сделана в Линкольн-центре. На ней ты целуешься с какой-то женщиной.
Кэмерон вздрогнул.
— Я не разговаривал там ни с одной женщиной, кроме Дженны Майерс. Она — жена моего партнера по бизнесу.
— Для Шарлотты не имеет никакого значения, кто эта женщина. Она хочет использовать фото против тебя: опубликовать его и поведать всему миру о твоей интрижке, сделать большой скандал. Она пишет статью для Интернет-сайта «Горячие холостяки». Я уже подыскиваю материал для нее.
— Она что, думает, будто у меня и Дженны роман? — спросил Кэмерон. — Хорошо, ты можешь рассказать Шарлотте правду. Мы с Дженной друзья. Между нами ничего никогда не было.
Нина покачала головой.
— Боюсь, что ничего не поможет. В конце концов, фотография — только средство для достижения цели. А ты прекрасно понимаешь, как важно разделять личные интересы и работу. Ведь разделять их — одно из основных правил твоей жизни, не так ли?
Кэмерон вертел в руках вилку.
— У нас с тобой близкие отношения, Нина. Ты знаешь правду о фото. Между мной и Дженной ничего нет. Если я тебе небезразличен, ты убедишь Шарлотту не использовать фотографию.
У Нины перехватило дыхание.
— А если я тебе небезразлична, ты оставишь в покое «Этитьюдз»!
— Это абсолютно разные вещи.