– Ты уверен, что мы на правильном пути? – усомнился Тим на всякий случай.
– Конечно! Я же вырос в лесу!
– Небольшое уточнение. Ты все ещё растешь в этом лесу.
– Да не придирайся к словам, важно то, что я знаю дорогу!
– Ну-ну! – скептически хмыкнул мальчик, – мне, кажется, что эту сосну мы уже проходили!
– Вот именно, тебе "кажется". А знаешь, как говорят? Когда кажется – креститься надо!
А тут желудок маленького лесоруба подал признаки голода, шумно заурчав. Что ж, пора перекусить!
– Давай сделаем привал, – предложил он.
– Да ну его! Нам осталось идти всего-то ничего!
– И перекусим!
– Во-о-от, с этого надо было начинать разговор! Привал во имя приема еды священен! – гордо выпятив грудь, сказануло это шерстяное чудо.
Тим закатил глаза, медленно снял рюкзак, присел под сосной, обильно усыпанной шишками, достал бутерброды и термос. Тигрюля грузно плюхнулся рядом, мальчуган вручил ему часть бутерброда, а от чая спутник почему-то тактично отказался.
– М-м-м... бутербродик с колбаской, ням-ням... – радовался он пище, как чуду природы, довольно махая полосатым хвостиком. И только он приготовился укусить, как нечто огненно-рыжее выхватило еду из его лап.
– Кто посмел украсть трапезу у самого царя леса?!! – грозно рявкнул малыш и вскочил на лапы, вздыбив шерсть.
– Ты не царь, а скорее в голове у тебя царька не хватает. И вообще, Бог велел делиться! – раздалось откуда-то сверху из пушистых веток сосны, под которой спутники разместились.
– Что-о-о-о! А ну покажись, мерзавец! Я требую сатисфакции за нанесенное оскорбление!
– Чего ты там, мелочь в полосочку, требуешь? – показалась где-то высоко... белка. Внаглую она принялась хрумкать тигрюлин бутерброд.
– А-а-а-а-а!! Говорящая белка-а-а!! –визжал дико этот, с позволения сказать, представитель кошачьих.
– Но ты же тоже говоришь! Отчего же так дивишься, что другие звери наделены даром речи? – заметил Тимофей, прикрывая отвисшую челюсть Тигрюли, а то уже снега туда нападал целый сугроб.
– Так то ж другие! А я царь леса!
Наконец он пришел в себя и набычился.
– Ты скорее прикроватный коврик, а не царь леса, – подметила рыжая плутовка, начав попутно умываться.
– Ах ты! Украла у меня еду и ещё обзываешься! Ну, я тебя! – начал грозить ввысь всей лапкой Тигрюля.
Он хотел забраться на дерево, где находилась белочка, но ветка, за которую ухватился, жалобно хрустнула – и лесной житель плюхнулся на снег мягким полосатым местом. А та самая ветка все-таки сломалась и, упав, треснула его по лбу. Белочка же натрясла на Тигрюлю снежок с ветки, на которой сидела, и задорно подмигнула мальчику. Тимка засмеялся. Тигрюля так и сидел на снегу. Скрестив лапки на груди и насупивши мордочку, он обиженно молчал.
– А куда это вы путь держите? – спустилась белочка немного ниже.
– Не твое дело!
Тигрюля все ещё дулся на неё.
– Слышал такое выражение: на обиженных балконы падают, в твоем случае ветки со снегом, – хохотнула она.
– Хм! – опять возмутился Тигрюля, сидя в гордой позе в снегу.
– Мы идем на поляну, где растет самая красивая елочка в лесу, – ответил Тим дружелюбно.
– А зачем? – полюбопытствовала Белочка, прищурив глазки.
– Надо! –раздраженно рявкнул хвостатый товарищ парнишки.
– Так вы не в том направлении двигаетесь!
– Как не в том?! Но Тигрюля сказал... – всполошился Тим и взглянул сначала на тигреныша, потом на новую знакомую.
– Этот шкет и не то тебе расскажет! А на самом деле поляна совсем в другом направлении!
– Ты ошибаешься! – поднявшись на задние лапки, возразил Тигрюля.
– Нет, и могу доказать: нужная вам поляна находится к северу отсюда. А вы где-то здесь видели мох? Пусть сейчас зима. Но он все ещё сохранил свою зеленоватость.
– И точно! – Тимка заглянул за ствол стоявшей близко сосны и увидел мох, произрастающий прямо на её стволе сзади. – Тигрюля! Ты же говорил, что знаешь эти места, как свои пять пальцев?!! – рассердился он.
– Ги-ги, а ты видел у меня пятерню на лапах? – иронично огрызнулся тот.
М-да-а-а… Мальчик даже не подозревал, что до этого момента умеет так быстро и грациозно носиться по лесу с сильным желанием придушить эту полосатую шаурмяу! Да только тигренок живо улепетывал от него, дико хохоча. Но ничего, Тим был настырный! А сугробы высо-о-кие, бежать трудно! И ещё главное. Кровожа-а-дненько так ухмыляюсь, он достал из рюкзака топор. Короче, они славно поносились между соснами, как бравые бегуны, попутно посмешили Белочку и позабавили всех иных жителей, которым посчастливилось наблюдать за ними.
Когда герои набегались по сугробам и посшибали на себя весь снег с веток, то успокоились и даже продолжили трапезничать. Правда, пришлось ещё одну часть бутерброда отдать Тигрюле, чтобы он на Белочку не дулся. После небольшого перекуса и горячего чая можно было продолжать путь-дорогу. Теперь, ведомые Белочкой, они шли в глубину леса. Солнышко уже давно скрылось, за сгустившимися серыми тучами. Постепенно холодало. А лес становился все непроходимее, и каждая ветка древа считала своим долгом сбросить шапку мальчика в снег и оцарапать нос. Больно!