— Завидуешь? — зло засмеялась Нинка. — Тебе хотелось бы, чтобы я всегда оставалась гадким утенком? По сравнению со мной ты всегда смотрелась королевой!
— Это ты говоришь? — Ирма отшатнулась. — Так несправедливо?! Между прочим, именно я подарила тебе платье!
— Но ты не знала, что в нем я стану королевой. Я, а не ты, — спокойно ответила Нинка, подошла к зеркалу, слегка тронула блеском губы, вернула тюбик в сумочку и вышла из помещения.
Ирма осталась одна.
Около туалета маячил Антон.
— Здесь только для девочек, — ласково защебетала Нинка. — Ты перепутал двери?
— Тебя жду, — признался он. — Боюсь, уведут…
— Куда уведут? — Почему-то она была совершенно спокойна, будто привыкла к такому бурному проявлению чувств.
— Уже никуда, ведь я рядом! — ответил он и галантно подставил ей локоть.
Нинка царственно опустила на него свою ладонь, и они направились вниз, в актовый зал, туда, где непосредственно начиналось торжество.
— От тебя так пахнет!
— Надеюсь, не пунктом видеопроката?
Антон расхохотался.
— Слушай, и почему я в школе не обращал на тебя внимания? Ты же просто супер! Запах такой… экзотический, не могу понять, на что похож…
— Что за привычка все раскладывать по полочкам?
— Я же компьютерщик, дорогая! — Антон с обожанием взглянул на нее.
Мимо них процокала каблучками Ирма. И даже не оглянулась.
В нарядном зале, украшенном гирляндами воздушных шаров, плакатами с яркими приветствиями, за накрытыми столами уже сидели и бывшие одноклассники, и учителя.
Нинка нашла взглядом Ирму, болтающую о чем-то с высоким красивым мужчиной. Ну, конечно, подруга в своем репертуаре! Несмотря на сменяющих друг друга Сашков, Толиков и Виталиков, она никогда не упускает момента пофлиртовать с привлекательным молодым человеком.
— Я сейчас, — улыбнулась Нинка Антону и направилась к подруге.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась она с мужчиной, которого хорошо знала.
— Здравствуйте, — кивнул он, удивленно разглядывая ее. — Вы изменились, Нина.
Нинка нахмурилась. Когда они встретились последний раз, он, глядя ей прямо в лицо, прошел мимо нее, как мимо пустого места. А сегодня он единственный, который сразу же узнал ее. У него прежнее приятное лицо с серыми глазами и ямочками на щеках. Пожалуй, можно было счесть их совсем не подходящими для мужского лица, если бы не подбородок, четко очерченный и смело заявляющий о себе. Нинка скользнула взглядом по ямочкам и вежливо кивнула подбородку.
— Извините, э-э… — нарочито замешкалась она.
— Артем Николаевич.
Верно. Тот самый молодой физрук, по которому страдала лучшая половина школы. Как же его называли девчонки?
— Тема, — непроизвольно вырвалось у нее. — Ой, простите!
— Да ладно! Думаете, я не знал, как меня называли ученики?
— Ученицы, — поправила его Нинка. — А сейчас? Сейчас девчонки тоже мечтают о вас и называют за глаза Темочкой?
Он расхохотался. Нинка смотрела, как двигается его кадык, как блестят красивые белые зубы, и сама невольно улыбалась.
— Подумать только! Тогда я страшно злился, что меня, педагога, серьезного мужчину, какие-то девчонки за глаза кличут по имени! — Он разговаривал только с Нинкой. Ирма переминалась с ноги на ногу рядом. — Мне хотелось казаться взрослым и опытным учителем. А теперь, когда юность уже позади, мне очень хочется почувствовать себя молодым, и, каюсь, теперь бы мне польстило внимание девчонок. Но, увы, все прошло. И «Тема» — тоже в прошлом!
— Сочувствую, — беззаботно кинула ему Нинка и повернулась к Ирме: — Я за тобой. — Они направились к столам.
— Ниночка! — крикнул откуда-то справа Антон. — Я тебе здесь место занял!
Нинка взглянула на Ирму и выпустила ее ладонь из своей руки.
— Прости, там только одно место, — с напускным сожалением произнесла она. И, слегка покачивая бедрами, пошла навстречу Антону.
— Сука, — процедила вслед ей подруга, но Нинка лишь пожала плечами.
Она чувствовала множество взглядов, направленных на нее, и это ей нравилось. Она чувствовала волны зависти, исходящие от женщин, и радовалась этому. Она купалась в восхищенных взглядах мужчин. Она получала удовольствие от ревности Антона, который тоже ловил эти похотливые мужские взгляды и старался все время хозяйским жестом держать ее за руку или под руку. Мол, все должны видеть — она занята!! Эта красотка, эта королева зала — моя!!
Походкой модели Нинка продефилировала к свободному стулу, который специально для нее зарезервировал Антон, и грациозно присела.