- А что с ней? -насторожился ребенок, готовый выслушать об очередном злодеянии.
- Зефирантес продал ее в рабство.
Торми присвистнул.
- Не свисти! Всему есть рациональное объяснение, -заверила его Руд, и через непродолжительное время заговорила: - Он всегда присматривал за этой непутевой девицей, а она, как говорят, была не то чтобы не подарок, а настоящее проклятье! Из-за нее Зеф парочку раз чуть не покончил с собой. Но это мелочи. И вот, в один прекрасный день, какой-то идиот в нее влюбился. Долго добивался ее руки…
- И тоже чуть с собой не покончил? -было озвучено предположение.
Пристальный взгляд Руд внимательно изучил Торми.
- Ну да, ты близок к истине. Так вот, девица измотала Зефи и влюбленного паренька так, что последний однажды не постеснялся вынести на рассмотрение предложение о купле\продаже девицы, за чем и не поскупился. И сделка, надо сказать, состоялась. Впрочем, строптивая невеста совсем скоро стала женой, и счастливые молодожены покинули Феланду на радость настрадавшегося родственника, то есть Зефа.
- Как интересно, -не скрыл своего пофигизма Тормазнизио. Какое ему до всего этого дело? - А что с мальчиками?
Руд не осталась равнодушной к вопросу, прищурив один глаз в целях дознания:
- С какими еще мальчиками?
- С теми самыми, чья кожа натянута на стене в приемном зале Гнусных Черепов в качестве трофея.
Лицо девушки стало пасмурным.
- Откуда знаешь?
- Дятел клювом по маковке настучал, -пространно пояснил мальчик. Не дай Лулон Локки прознает, что его дятлом назвали, потом же не оберешься хороших слов в свой адрес. И только ли слов?
- Так-так. Какой же смертник тебе настучал? Ладно, неважно, -смягчилась собеседница. - Ну раз тебе об этом все равно известно… Надеюсь не проболтаешься, а то… знаешь что это такое? - продемонстрировала она остро заточенное лезвие ножа. - И если кому хоть слово…
- Неужели эта тайна пострашнее той, где ты -Эхмея? - в лоб поинтересовался Торми, мило улыбаясь, дабы скрасить остроту своих слов, а то вдруг до Руд со всей ударной силой дойдет, какую он представляет опасность будучи в курсе… А хотя, чего бояться? Все равно же не прирежет… Ведь нет же?…
Улыбка Торми стала сползать с лица…
- И то правда, -вдруг расслабилась Руд, и ножичек исчез из ее руки. - Тайна. А ты правильно назвал. Те два мальчика - племянники Зефа, и он, однажды решил, что преступная стезя это не их путь…
- И что же, из благих побуждений покончил с их никчемными жизнями?
- Да нет же! -стала терять терпения белокурая особа, с нравом почище лесной кошки. - Он отправил их учиться в школу.
- Какое благородство, -сквасился мальчик.
- Зеф тоже подумал, что банда не оценит благородных порывов его души, вот и придумал нелепицу со шкур… э-э… с кожей.
Торми не хотел, чтобы чью-то шкуру действительно натянули, но школа…
- Скучно, -выдал он.
Руд помолчала, задумчиво разглядывая речные камни под ногами.
- Я кажусь тебе странной?
"Еще бы!" - хотелось воскликнуть мальчику, но, поразмышляв секунду-другую, пришел к выводу, что на фоне некоторых личностей с кем он имеет… счастье не только быть знакомыми, но и жить под одной крышей, с Руд все в полном порядке.
- В некотором смысле. Я тут кое-чего не пойму. Зачем ты, ненавидя Зефа, вступила в банду Гнусных Черепов? Я думал, из любви к… ближнему. -У него так и не повернулся язык сказать, к кому именно Руд воспылала любовью.
- Если бы ты знал, как точно сформулировал мысль, -внезапно усмехнулась Руд, запустив руки в карманы. - Именно из любви к ближнему. И им был далеко не Зеф. Ну, и что ты на меня так уставился?
Торми пожал плечами, - не сознаваться же, в самом деле, что он подумал о ветрености…
- Не в том смысле, -пресекла она все его догадки. - В банде черепов есть один человек, который… условно мне очень дорог…
- То есть, ты еще не определилась -так ли это?
- Вовсе нет. Я давно его не видела, так получилось, что мы не жили вместе… то есть не росли… одним словом, -перевела дыхание девушка, видя недоумение написанное на лице Торми, - он мой брат.
Недоумение сменилось удивлением, и без обиняков мальчик спросил напрямик:
- А он об этом знает?
- Нет, он и не догадывается.
- И почему же ты его не обрадуешь?
- Я… я не уверена, что он обрадуется. К тому же, если станет известно, что у меня есть брат по отцу -матери-то у нас разные, - то ему придется встать во главе банд, занять место по праву рождения. Дело в том, что когда он был маленьким, его хотели убить - это было связано с междоусобицей банд - и тогда отец решил его спрятать, а всем остальным заявил, что мальчик исчез.
Торми задумчиво улыбнулся: эта история была ему не чужда.