- Стоп! - вскочил на ноги Торми. Он всегда чувствовал, когда воздух вокруг него становится напряженным. - Наверное, я все-таки поторопился с выводами. - И вздохнув, в сторонку добавил: - Возможно, и не на маленькие ломтики порежет, возможно, и… - Перехватив вспыхнувший взгляд Лайнерии, он споткнулся об подвернувшийся под ногу камень. - Шутка!
- Идем, я тебе кое-что покажу, - молвила девочка и зашагала прочь.
***Торми настороженно завис над тем, что решила показать ему Лайнерия. Это кое-что, было кое-кем, а вернее человеком, растянувшимся в кустах вблизи дороги лицом вниз. Можно было подумать, что он просто крепко спит, но Торми почему-то так не подумал:
- Это что - труп?
- Пока нет.
- Что значит пока? - покосился он в сторону спутницы.
Мимо прошкандыбала старушенция, и с подозрением глянула на согбенного мальчика, который как раз загораживал находку в кустах.
- Это ты его приголубила? - шепотом поинтересовался мальчик, торопливо сдвигая кусты.
- При попытке к бегству, - бесстрастно отозвалась девочка.
- А?! Зачем? - выпрямился он.
- Я заметила, как он следит за нами, и хотела узнать зачем.
- И для этого ты дала ему по башке?
- Нет. Я подошла к нему сзади и спросила, а он кинулся бежать. Мне показалось это подозрительным, и я решила…
- Понятно. - Торми задумался, сложа руки на груди и закусив большой палец.
Просто подошла и спросила, а, учитывая, каким леденящим душу голосом Лайнерия умеет спрашивать, да еще и с мечом в руке… Ничего удивительного, что парень дал деру. Хотя парень ли? После знакомства с Руд, Торми был уже ни в чем не уверен. И все же, почему он следил? Что вынюхивал?
- Ты его знаешь?
- Он мне не знаком, - отозвалась девочка.
Торми покосился на кусты: сквозь листву виднелась коричневая куртка. Нет, они не могут его так бросить, не узнав причину слежки. Мальчик обошел кустарник с другой стороны - а то со стороны дороги он, Торми, был очень заметен - и нырнул вглубь. Подползая поближе к незнакомцу, он увидел, как тот пошевелился, и почувствовал облегчение: он все-таки немного сомневался в том, что тот жив.
- Эй! - позвал он тихонько, и дотронулся до плеча. Чем-то эта коричневая куртка была ему смутно знакома. - Ты как, приятель? Дышать можешь?
Незнакомец вздрогнул и медленно повернулся к нему лицом. Целую секунду Торми недоуменно таращил глаза, потом еще какое-то мгновение не мог поверить небывалой удаче, а потом кусты взорвались неистовым криком наконец-то пришедшего в себя парня.
Определенно совсем не напрасно и как раз вовремя Лайнерия вырубила Шиконе рукоятью катаны - радовался Торми, зажимая ладонями оглохшие уши.
***Шиконе Сломанное Крыло уплетал наваристые густые щи за обе щеки, не забывая сдабривать это дело душистым хлебом. Торми диву давался его аппетиту, и все на что был сейчас способен, это молчаливо созерцать поглощение обеда. Сам он уже успел основательно подкрепиться, пока рассказывал тетушке Люциль небылицу о целой своре голодающих неподалеку кошек, к которым женщина питала слабость. (Плести что-либо Теи, заведующей кухней, не приходилось, ибо девушка до сих пор отсутствовала). Добыв с десяток ломтей хлеба и кастрюльку со щами, собственноручно приготовленными тетушкой, он поспешил в сарай, расположенный за домом, куда почти никто не заглядывал. Там они с Лайнерией по умолчанию решили припрятать Шиконе для расспроса, но тот, несмотря на внешне испуганный вид, заявил, что расскажет все, что они хотят, лишь после того, как его накормят. Возможность смотаться на кухню, между делом, Торми более чем устаивала. Он уже давно задумывался на предмет чего бы перекусить. Впрочем, есть щи тетушки, как бы аппетитно они не смотрелись, он как-то сразу для себя решил, что не будет. Оголодавший Шиконе не страдал подобными предрассудками, и, накинувшись на кастрюлю, принялся есть прямо из половника. Торми поразился стремительности поглощения щей, и, задумавшись, прихлебнул из тарелки, в которую первоначально налил угощение для пленника. Да, тетушка определенно положила сюда какую-то диковинную траву, которой в щах никак не место. Торми подавился от резкого вяжущего вкуса, и выбежал на улицу. Отплевываясь, он сердито глянул в тарелку, и опорожнил ее содержимое под ближайший куст, в надежде, что тот не завянет.
- Итак, - отставив в сторону пустую кастрюлю (чудо, что после такого угощения, взгляд Шиконе все еще был осмысленным), Торми впился глазами в допрашиваемого, предварительно оседлав расшатанный старый табурет. - Зачем ты следил за нами? Что тебе известно?
После сытного обеда (о его вкусности говорить не приходилось), Шиконе стал более уверенным, и отвечать на вопросы не спешил.