- Нет, стоп! - обернулась жертва предстоящего ограбления. - Тут не хватает света фонаря, бьющего мне в спину, и к тому же шаги преследователя были громче и неувереннее.
- Слушай, что ты там себе напридумывал? - взбеленилась Тея. - Где я тебе возьму фонарь? И чем тебе не угодили мои шаги?
- Я уже сказал. Возможно, преследователь был пьян…
- Да я тебе!… - Девушка сгребла наглеца за грудки, и на этой неприятной ноте переулок озарил бледно-алый свет.
Тея сразу же отпустила не приглянувшегося ей юношу и уставилась на Лайнерию, обнажившую свой магический меч: края лезвия охватывало алое пламя.
Воцарилось звенящее молчание. Торми надеялся, что никто из прохожих не заметит странного сияния между домами, а то… "зевак тут только не хватало!"
- Вы еще долго будете глазеть? А то мы пошли. - Под "мы" он имел в виду себя и Лайнерию, остальных можно было и вовсе не брать, хотя оружие, припрятанное у Теи под кроватью, пригодилось бы.
Тея с Шиконе недоуменно переглянулись и заняли прежнюю позицию "грабитель крадется за жертвой", и на сей раз, походка девушки отличалась вихлявостью.
Внезапно Торми почувствовал какую-то перемену, перед его глазами, словно картина из прошлого проплывало событие, о котором он знал только со слов Шиконе. Алый свет, ложившийся на темные плиты и землю под ногами, казался призрачным, туманящим сознание, наплывающим волна за волной и охватывающим с головы до ног.
Движения Теи стали более осознанными… Крадучись, как тень и пытаясь балансировать, как на краю пропасти, она занесла купленную недавно бутылку над головой Шиконе… Алый огонек сверкнул на поверхности стекла, и сорвался, как стремительный росчерк пера…
- Лайн, спрячь меч! - гаркнул Торми, убежденный, что сейчас кому-то проломят голову.
Свет резко потух, и… Из руки Теи выскользнула бутыль… Шиконе рванул прочь, уронил мешок, запнулся об него, упал, и, доползя да ближайшей стены, прижался к ней и затих. Тея перед самой землей неуклюже поймала бутылку и с облегчением вздохнула.
Торми подошел к месту происшествия и, окинув взглядом обоих участников события, поинтересовался, что произошло?
Шиконе предусмотрительно молчал, всеми силами делая вид, что его тут нет, тут только стенка, а Тея, подбрасывая в руке спасенную бутыль, с полуулыбкой нашла что ответить:
- Кажется, это все-таки я стащила то проклятое оружие…
Явление 17 Конец или начало?
- А может это даже и к лучшему, - молвил Торми, когда они уже подходили к дому Арахуэнте, и закатное солнце нежно, тепло и радостно освещало железные витые прутья забора и красную покатую крышу светло-фиолетового особняка, тонущего в благоухающей зелени сада.
Интересно, чем занят сенсей? Продолжает ли поиски заветного чая или ищет своего невесть куда канувшего ученика? Торми внезапно перехотелось возвращаться домой, даже для того, чтобы слегка перекусить. Мало интересного, если его в таком виде засечет на кухне Анемон.
- С меня Эхмея точно голову снимет, - обреченно просипел Шиконе.
"Он что, плачет?"
- Не снимет, - твердо заявил ученик Анемона. - Мы же все равно придем, хоть и с небольшим опозданием.
- А зачем вообще идти? - встряла Тея, полюбовно поглаживая кинжалы-близнецы за поясом, и задумавшись о чем-то, похоже, приятном. Возможно о том, как она оставляет их себе… Насовсем. - Нет, мне чужого не надо! - вдруг всполошилась девушка, на случай, если кто подумал иное. - Но как вернуть свое?
Торми почувствовал укол совести, но быстро прошло…
- Торми, - проговорила Тея, и что-то в ее голосе заставило мальчика надбавить ходу, но не удачно. Девушка исхитрилась поймать его за широкий рукав платья. - Я тут кое-что вспомнила. Не ты ли говорил, что мое оружие похитила Безликая Ночь?
Торми изобразил на лице удивление. Он, и вправду, был удивлен… К чему это Тея опять клонит?
- Но ведь никакой Безликой Ночи не существует, - добавила она с такой улыбкой, словно изобличала преступника. - Ты кого-то покрываешь? Может себя?
- О чем ты говоришь? - возмутился мальчик, пытаясь скрыть волнение. Не то, чтобы он сильно переживал, если бы его раскрыли, но получить не хотелось. - Я тут ни при чем! Я только пересказал все что знаю. И если уж на то пошло, то ты сама могла перепрятать свое драгоценное оружие, что, наверняка, и сделала. Ты же ничего не помнишь… после чая.
Торми даже самому понравилось, как он лихо завернул, да и Тея призадумалась. И как это он раньше не сообразил поработать в данном направлении?
Тея пробормотала что-то себе под нос о распроклятом чае, и двинула к вделанной в высокие ворота калитке.
- Идите без меня, - молвил Торми ей вслед.
Тея обернулась: