- А руки чистые? -заподозрила женщина неладное.
И почему она вдруг стала придираться? Пришлось мыть под рукомойником, который обнаружился здесь же, при входе в комнату со стороны подземелья.
Продемонстрировав готовность к приему пищи, путем демонстрации благоухающих ягодным мылом рук, Торми уселся на прежнее место, и занялся поглощением сладкого. Внутри печенья попадались кусочки дробленого миндаля, которые так приятно хрустели на зубах.
- Ты же понимаешь, почему я пригласила тебя на индивидуальную беседу, -заговорила подательница угощения, присев с другой стороны стола, и обалдело уставилась на пустую пиалу, которую гость аккуратно отставил в сторонку, вежливо поблагодарив за чудесный "полуночный обед".
Руд отвела от пустой посудины удивленный взгляд, на мгновение утратив нить своих собственных рассуждений, но вскоре в ее зеленых глазах заплескалась прежняя уверенность.
- Это было не хорошо с твоей стороны всеми правдами и не правдами пытаться вызнать чужой секрет.
Торми отхлебнул из чашки холодный чай, раз больше ничего съедобного не было, и беззаботно уставился на Эхмею.
- Я ничего такого не делал.
- Ты обманываешь. Сидишь и обманываешь. Если бы Анемон не был твоим учителем, то тебе бы сейчас пришлось отбывать наказание за решеткой, вместе с теми двумя девицами.
- А при чем тут сенсей? -не понял Торми взаимосвязи. Хотя какая разница. - Тогда тебе придется выпустить Лайнерию и Тею, потому что одна из них является его племянницей, а другая домоуправом.
Эхмею прищурилась, будто пытаясь разглядеть где-то тут подвох.
- Их освобождение целиком и полностью в твоих руках, -нашлась она что ответить, потому что по логике вещей Лайнерия вообще имела статус неприкосновенности, а ей пришлось еще и мечом поработать.
- Руд, я удивлен, что ты -Эхмея, - честно признался Торми, целеустремленно глядя на неподвижную поверхность чая в чашке. - Я потратил столько сил для организации встречи, чтобы посмотреть на Эхмею Кровавую, а ею оказалась ты, - поднял он на женщину глаза.
- Разочарован?
Он помотал головой:
- Нет. Просто не ожидал.
- А ты всегда ко всему готов? -с иронией полюбопытствовала Лидер-босс, глядя на него своими проницательными бархатными глазами, словно разглядывая каждую частицу его души.
Такой взгляд невозможно было забыть или проигнорировать, он цеплял и требовал. Когда Торми знал девушку только в образе Руд, он иной раз замечал на себе такой необыкновенный взгляд, но он слишком быстро менялся на обычный, будто Руд спохватывалась и намеренно скрывала себя настоящую.
- Учения сенсея гласят, что расслабляться не стоит, -пояснил мальчик, стараясь быть искренним как никогда. - Зачем ты всех обманываешь, Руд? Скажи Зефу кто ты есть.
В глазах Эхмеи застыл лед.
- Зачем? Ему это знать не обязательно. Да и тебе бы об этом знать не следовало. Ты просто оказался не в то время, не в том месте.
- А может наоборот -я вовремя?
- Не понимаю, -нахмурилась собеседница.
- В Гнусных Черепах ты только из-за Зефирантеса; хочешь быть ближе к нему…
- Чушь! -перебила Эхмея, вскакивая на ноги. - Я в банде только для того, чтобы этот идиот не натворил ничего худого из-за чего мне бы пришлось его казнить по закону преступного мира.
- С чего бы вдруг такая забота? Казнишь одного, поставишь другого.
- Это не так просто!
- Почему же?
- Да потому что… потому что… ну… -женщина так и не нашла что ответить, и уселась обратно на стул, а через мгновение уставилась на Торми во все глаза, словно разглядела в нем призрака. - Ты думаешь… - молвила она едва слышно, - думаешь я его… я его… т-того…?
Торми слабо улыбнулся, надеясь поддержать:
- Я давно это понял.
Эхмея схватила свой налитый чай и выглушила одним махом, а потом… потом та же участь постигла и чай Торми, на который он еще рассчитывал. Улыбка сползла с его лица. Да, жизнь не легка!
- А Зеф? -пробормотала девушка.
- Что Зеф? -грустя о чае, переспросил мальчик.
- Зеф знает о том, что я… ну… ты понимаешь, о чем я хочу спросить? -доверчиво взглянула на него Эхмея.
Торми внезапно почувствовал себя важной персоной, и, откинувшись на спинку стула, сцепив руки на животе, глубокомысленно заявил:
- Нет. Он вряд ли догадывается даже о том, что ты девушка. А уж обо все прочем…
- Не совеем так, -напряглась Руд, и взгляд ее углубился в самою себя, в какие-то воспоминания. - В последнее время он начал меня избегать.