Чарли назвала бы его фантазером. Только фантазер лепит образ человека, имея столь скудные сведения. Но ведь мнение о других людях нередко строится именно на таких домыслах. Разве не безумие полагать, что твои родные, друзья и знакомые – законченные персонажи, которые можно описывать и классифицировать? Ведь поведение людей все время хаотично меняется в результате безумных, иррациональных импульсов, не до конца понятных самому человеку.
Заслышав невыразительный голос Шерил Кроу[9], Саймон тряхнул головой. Как типично. Чарли принялась подпевать – про дни, что вьются, как дороги. Саймон подумал: «Ну и бред».
Перед пабом «Красный лев», в пяти милях от города, Чарли ударила по тормозам и вильнула на паркинг.
– Что-то нет настроения пить, – предупредил Саймон.
Его замутило от одной мысли об алкоголе.
– Не бойся, заходить не будем. Просто хотела отдать тебе подальше от участка.
Порывшись в черной замшевой сумке, Чарли вынула стандартный полицейский блокнот, что носит каждый офицер. Сюда записывают всё – любые происшествия во время дежурства, серьезные либо незначительные, со всеми деталями, включая погоду и состояние дороги. Во внутреннем кармане пиджака у Саймона лежал точно такой же.
Чарли бросила ему свой на колени. Коричневая книжечка пять на семь дюймов с серийным номером и подписью сержанта Чарли Зэйлер на обложке.
– Насколько я понимаю…
– Это твоя единственная версия? Выдай свои левые встречи с Элис Фэнкорт за официальные беседы. Прекрасный шанс переписать историю.
– Ты не должна врать ради меня.
Саймона добило, что книжка у Чарли наготове. Выходит, она знала, что рано или поздно он прибежит за помощью. Досадно, что он так предсказуем.
– Ну, вообще-то, – Чарли скривилась, – риск всегда остается. Вдруг кто-нибудь вглядится в серийные номера… Само собой, если тебя прищучат, я тебе ничего не давала.
– Придется все переписывать заново.
Саймон закатил глаза: страшно подумать, сколько писанины предстоит.
– Ты не первый и не последний. Мне эти игрушки не по нраву, но и стоять в стороне не могу, пока ты пускаешь свою жизнь коту под хвост. У меня же страсть все контролировать. И потом… Ты самый умный из всех, с кем я работала, увлекаешься сам и увлекаешь других. Только не смей соглашаться, а то задушу! И если этот твой косяк все загубит, будет трагедия. В общем, если меня спросят, я скажу, что знала про ваши встречи и дала добро.
Ее продуманные и взвешенные похвалы уязвили Саймона. Чарли не умела общаться с ним на равных, и Саймон ясно видел, что дело тут не в чинах. Он и сам не знал, какое отношение его удовлетворило бы.
– Ничего не выйдет. Все же в курсе, что это дело о подмененном младенце ты хотела поскорее замять. С чего бы ты дала мне отмашку копать дальше?
Чарли пожала плечами.
– Я горжусь своей скрупулезностью в работе, – сухо ответила она.
Они посидели молча, наблюдая, как текут в паб и из паба посетители.
– Прости, – заговорил наконец Саймон. – Не надо было тебе врать. Но ты же не верила в рассказ Элис. Думала, она пудрит нам мозги. Потому я тебе и не сказал – опасался за нее и… Знаешь, я не говорю, что верю ей, но… я не мог просто так ее бросить.
Лицо Чарли дернулось и напряглось. Саймон пожалел, что произнес слово «бросить». Да, они говорят о работе, спорят о конкретном деле, но факт остается фактом: он обманул Чарли ради другой женщины.
– Ну хоть ты-то меня не подозреваешь?
– Только в дурости, ни в чем другом. Но говорят, она слепа…
Чарли отвернулась к окну, пряча лицо.
– Пора валить, пока вечер не перестал быть томным.
И вновь Саймону пришлось отгонять воспоминания о сорокалетии Селлерса. Он закрыл глаза. Как славно было бы вообще отключиться. Слишком много всего в один день. Саймон попробовал ни о чем не думать.
И тут же что-то щелкнуло в голове. Он наконец понял, что же замутило, будто соринка в глазу, его мысленный взор.
– В тот вечер, когда убили Лору Крайер… – произнес он.
– Только не начинай!
– Она вышла одна, так? Ты сказала, она вернулась к машине одна.
– Да. – Чарли посмотрела на Саймона и нахмурилась. – Ну и что?
– Ребенка, Феликса, с ней не было?
– Нет.
– Вечером он был в «Вязах», у бабушки, потому что Лора допоздна работала? – не унимался Саймон.
– Да. Ну и что?
В голосе Чарли прорезалось нетерпение.
– Почему она не забрала сына домой? Ведь он, надо полагать, жил с матерью?
По лицу Чарли пробежала тень сомнения.
– Ну, потому… потому что он остался ночевать у бабушки.
– А зачем тогда Лора Крайер вообще приезжала в тот вечер в «Вязы»?