— Хочу выразить благодарность всем присутствующим за согласие на эту встречу. — Роджер окинул взглядом сидящих за столом. — Думаю, если дело дойдет до суда, оно затянется на неопределенное время. А это никак не может устроить ни одну из сторон.
— Пусть она заплатит, — пробормотал Карл. — Денежки у нее есть.
— Даже не собираюсь. Денежки, как вы выражаетесь, есть у моего сына, а не у меня. Я вам это говорила. Вам, с вашим слухом, не следует забывать слуховой аппарат.
Дэни и Трэвис с удивлением переглянулись. Откуда Фрэда узнала о слуховом аппарате?
— Я все прекрасно слышу. Просто здесь вообще больше не о чем говорить. — Карл повернулся к адвокату. — Она меня прокляла, мой бизнес развалился, так что пусть теперь платит.
Дэни сверилась со своими записями.
— Скажите, а раньше вы тоже всегда верили в заклятия и магические чары? — Она выдержала паузу, давая Карлу возможность собраться с мыслями, потом добавила: — Вы не похожи на человека, который верит в существование потусторонних сил.
— Мой клиент никогда не говорил, что верит в волшебство. Он говорил, оно заставляет его нервничать, — сказал Роджер.
— Это действительно так? Вы нервничали? — Дэни было важно услышать ответ от самого Карла, поэтому она продолжала пристально смотреть ему в глаза. — Нервничали настолько, что стали ежедневно закрывать ваше предприятие на пару часов раньше?
Лицо Карла сделалось ярко-пунцовым и приобрело сходство с помидором.
— Эта женщина ткнула в меня своим отвратительным пальцем и прокляла!
— Выпейте воды и успокойтесь, прежде чем продолжать. — Фрэда придвинула ему через стол кувшин и стакан. — Вы принимали сегодня ваши таблетки от давления? Сдается мне, что нет.
На этот раз уже все в комнате обратили удивленные взгляды на Фрэду.
— Откуда вы знаете про повышенное давление моего клиента? — спросил Роджер.
Фрэда рассмеялась. Карл разозлился еще сильнее.
— Я пользуюсь услугами его химчистки последние пятнадцать лет. И каждый раз мы мило болтали.
— Вы общались с Фрэдой Карлински в течение пятнадцати лет. — Дэни вновь перенесла внимание на Карла. — Было ли вам известно о ее магическом даре ранее?
Карл прекрасно знал. Фрэда говорила ей об этом. Но Дэни хотела услышать ответ из уст самого мистера Уитли. Если он решится солгать — это будет очень большая удача. К сожалению, он буркнул:
— Ну, она упоминала о нем несколько раз. Только знаете, она ведь все время о чем-то болтает.
— Как она объясняла происходящее? Что конкретно говорила, когда разговор заходил о романтических предсказаниях?
— Я не помню, что конкретно она говорила, — Карл испустил глубокий вздох. — Зато прекрасно помню, что она имела в виду. Она говорила, ей удается заставлять людей действовать по ее желанию. Для этого она напускала на них духов.
Именно это Дэни и жаждала услышать. Она пошелестела бумагами, давая возможность каждому из присутствующих задуматься над словами Карла. И лишь потом задала вопрос:
— Так вы все-таки верили в действенность романтических предсказаний? Иначе вы просто назвали бы ее рассказы полной чушью.
Резким движением Карл плеснул воды в свой стакан и вытащил из кармана баночку с таблетками.
— Мне надо принять лекарство. — Его руки дрожали, он никак не мог открыть крышку.
— Дай-ка ее сюда. — Фрэда протянула руку и забрала у него таблетки. — Ты никогда не умел этого делать. Приходится обращаться за помощью к тем, кто еще не впал в детство, подобно тебе.
К удивлению Дэни, Карл покорно вручил баночку Фрэде.
— Тот, в чьей душе осталось хоть немного детского, имеет шанс на спасение, — буркнул он.
— Шанс на спасение имеет тот, в чьем доме живут дети. Твой дом пуст, Карл. В нем не звучат голоса детей или внуков.
— Да знаю я, знаю. — Карл трясущейся рукой сунул таблетку в рот и сделал большой глоток.
Дэни заметила, как Трэвис ей подмигнул. Похоже, взаимоотношения Фрэды и Карла тоже казались ему весьма забавными, хотя и несколько неожиданными. Они явно были близкими друзьями до той поры, пока досадное недоразумение не превратило их в непримиримых врагов.
Возможно, это обстоятельство удастся использовать на пользу дела. Карл с Фрэдой имели свою историю, на этом следует попробовать сыграть. Она подождала, пока Карл проглотит таблетку, и повторила вопрос:
— Так вы считаете, предсказания Фрэды действительно имели силу или были простыми разговорами?
— Во-первых, я не верю в магию. Во-вторых… — Карл сбился и провел ладонью по редеющим седым волосам. — Она утверждала, что ее предсказания сбываются. Поэтому, когда она прокляла меня…