– Доброе утро, – приветливо сказал пузырь.
– Э-э-э… ну поздновато уже для утра-то, – только и смог произнести Пауль. – Пять часов. Скоро вечер.
– Ах, – огорчился белый пузырь, – когда же в таком случае утро?
– Ну, утро – утром. После того, как проснёшься, перед завтраком.
Пузырь задумался:
– Но я же только что проснулся. Почему это тебе поздновато?
– Потому что я встаю утром. Когда поднимается солнце. А когда оно заходит, иду спать.
– Ага, – сказал пузырь, – солнце. Ага. – И он стал медленно опускаться вниз. – Ох… о-хо-хо-хо…
У странного белого пузыря были ручки – или крылья. Он махал ими изо всех сил, вздыхал своё «охо-хо», но всё равно скользил всё ниже и ниже, пока не приземлился на пол.
Пауль присел на корточки:
– Тебе помочь?
– Не-не-не. Я только учусь летать и всё такое. Скоро научусь.
– А что ты делал в нашей двери? – Пауль уселся на пол.
– Так я там живу Только не в двери. А в замке.
– Ну да, извини, – кивнул Пауль. – И давно ты живёшь… в замке?
– Всего немножечко.
– Ты недавно к нам въехал?
– Это ты ко мне въехал! У меня тут было всё как надо, спокойно-уютно, пока ты не въехал в мою квартиру этой своей штуковиной…
– Прости, – сказал Пауль, – я не хотел. А почему ты живёшь в замке?
– Как это почему? Я же привидение. Где мне ещё жить? Какой замок без привидения и какое привидение без замка?
Пузырь сказал это так, словно ужасно этим гордился. И от гордости он надулся ещё больше. Потом подплыл к ногам Пауля и назидательно произнёс:
– Привидения всегда живут в замках.
– Но не в таких же!
– А вот и в таких! Точно в таких. Стопроцентно. В каких же ещё? – И он вопросительно взглянул на Пауля.
– Ну, в больших… и не в замках, а в замках! В которых живут короли, и рыцари, и прекрасные дамы.
– Ты король? – осведомилось привидение.
– Нет конечно! Я просто Пауль.
– Ага, Пауль, ясно. Пауль – это вроде рыцаря?
– Да нет. Это моё имя, меня так зовут. Тебя вот как зовут?
Привидение опасливо оглянулось, прислушалось и покачало головой:
– Нет, меня никто не зовёт.
– Да я про имя! – хихикнул Пауль. – Имя-то у тебя есть?
– Не знаю, – призналось привидение, – может быть… может быть, Карапузогиппокракатау?
– Да ну, таких имён не бывает, – возразил Пауль.
– Почему это? Звучит внушительно, наводит страх и трепет. – Привидение вскинуло белые ручки, словно хотело напугать. Оно зверски оскалилось, сжало кулаки и заколыхалось у ног Пауля. – О, трепещите! Все-все – и короли, и рыцари, и Паули, и все остальные тоже! Перед вами Карапузо… Ой… как там меня зовут?
– Не знаю, – сказал Пауль.
– Циппель меня дери! – ругнулось привидение. – Теперь я забыл собственное имя.
– Циппель! – воскликнул Пауль.
– Что?
– Циппель, – повторил Пауль. – Тебя зовут Циппель.
– Стопроцентно? Откуда ты знаешь?
– Я и не знаю, – признался Пауль. – Просто мне кажется, это имя тебе подходит.
– Честно? – Привидение задумалось. – А оно наводит страх и трепет?
– Насчёт страха не знаю… – сказал Пауль. – Просто… по-моему, так могли бы звать привидение…
«Очень маленькое привидение», – подумал он про себя, а вслух сказал:
– Привидение, которое живёт в… в дверном замке.
– Ну здорово, – обрадовался Циппель. – Это я и есть! Привидение, которое живёт в замке. В дверном замке. Значит, меня зовут Цип… – Он вдруг замер. – Тсс. Кто-то идёт!
На лестнице зажёгся свет и послышались чьи-то шаги. Заскрипели перила.
– Ой-ой-ой, – зашептал Циппель испуганно, – это наверняка какой-то рослый.
– Какой-то кто?
– Рослый.
– Ты хочешь сказать: взрослый? – спросил Пауль.
– Я же так и говорю!
– Ты их боишься?
– О, да-да-да, очень! Все рослые ужасно злые. Все. Очень злые. Ты меня не выдашь? Нет?
– Не выдам, честное слово, – пообещал Пауль.
Привидение скользнуло к двери крошечным лучом, стало меньше, потом ещё меньше, и Паулю показалось, что дверной замок проглотил его. Замочная скважина светилась ещё секунду-другую, а потом враз погасла.
