В соседнем дворе мальчишки смогли перевести дух.
- И чего она такая вредная? Я даже ни одной травинки не задел, - возмущался Пригоршня. - Почему бы ей не быть такой, как твоя бабушка, например? Это я понимаю - и пирожками угощает, и улыбается всегда.
- Причины разные могут быть, - ответил Химик. - Но здесь она стала ругаться без причины. Мы точно ничего не делали из того, что было перечислено.
Никита поддержал друга кивком. Андрей завернул за крайний дом и пересек границу между многоэтажками и гаражами. Несколько поворотов и он притормозил около знакомых железных ворот. Мальчишки вышли из своей машины, и Пригоршня вручил другу значок. Вопреки ожиданиям Химик не вернул звезду на жилетку, а спрятал в один из своих карманов.
- Сейчас оставим «Малыша» в гараже и пойдем в дальние дворы, - сказал он.
- В гараж? Ни за что! - запротестовал Никита. - Как мы без него?
- Да успокойся ты, - Химик достал ключи и открыл дверь. - Это на время. Как поговорим со старшеклассниками, вернемся.
- Эх, ладно.
Никита вздохнул, сел на место водителя и заехал внутрь прохладного гаража. Пригоршня достал из-под сиденья небольшой рюкзак, закинул туда карамелек, булочку с повидлом и бутылку воды. Химик все необходимое таскал в жилете, а Никита и с рюкзаком чувствовал себя комфортно. Отчего-то ему казалось, что после разговора со старшими возвращаться за «Малышом» они не будут. Или просто он слишком хорошо знал своего друга - потом Андрей скажет, что у них просто нет на это времени.
Окинув взглядом любимый вездеход, Пригоршня закинул лямки на плечи и закрыл железные ворота. Андрей с задумчивостью смотрел куда-то сквозь стены гаражей. Тишина и спокойствие, не разбавленные звуком колес, растекались по дорогам и тропинкам. Такая непривычная. Никита прислушался. Нет, звуки другого мира сюда не проникали - барьер оставлял все по ту сторону. Мальчик окликнул друга, и вдвоем они двинулись к дальним дворам.
Место старших - особая территория. Ходить туда решались лишь самые смелые из ребят. Остальным оставалось гадать и фантазировать, что же происходит среди трехэтажек на окраине города. Сам Пригоршня не раз бывал здесь, поэтому домыслы и расспросы сверстников его забавляли.
Дети представляли, как старшеклассники по вечерам играют на гитарах, а ночью ходят на кладбище за городом, ночуют в палатках и только под утро возвращаются домой. Они могли слушать матные частушки группы «Сектор Газа» на кассетных магнитофонах, таскать в карманах складные ножи и не боялись местных алкашей. Могли садиться на переднее сиденье в автомобилях, рисовать себе татуировки и целоваться с девчонками.
Список был почти бесконечным - каждый день копилка слухов пополнялась новыми деталями. Только Химик и Пригоршня спокойно относились к подобным разговорам. Никита прекрасно знал, что в рассказах о старшеклассниках нет даже половины правды. А на возмущения сверстников просто отмалчивался.
Очень быстро мальчишки пересекли невидимую границу, отделяющую мир старших от мира остального. В центре двора здесь не играют дети. На лавках около подъездов вместо бабушек в цветастых платочках сидят подростки. Асфальт под их ногами всегда усыпан кожурками от семечек, а на стенах домов рисунки служат гербами, помогая отделять группы одних старших от других.
Почти все старшеклассники смеялись; кто-то демонстрировал друзьям новую зажигалку; кто-то перебирал пальцами струны гитары. За деревянными столиками, укрытыми в тени деревьев, расположились девчонки: листали журналы, обменивались косметикой, заплетали друг другу сложные косички и с улыбками бросали взгляды в сторону парней.
Иногда самые смелые подходили к ним и угощали яблоками или шоколадом. Никита внимательно наблюдал за всем и украдкой представлял, как будет сам дарить девушкам маленькие подарки. Осталась самая малость - получить желанный статус «Старшеклассник».
Пригоршня проследовал за своим другом к группе парней. Когда мальчики приблизились, с лавки поднялся один - высокий и тощий, с оттопыренными в сторону ушами и россыпью прыщей на лице. «Вот только таким бы не стать, - мелькнуло у Никиты в голове. - А то ведь ни одна девчонка в мою сторону не посмотрит...»
- Чего это вы, малышня, сюда приперлись? - с наигранной важностью сказал лопоухий.
- Валет нужен, поговорить хотим, - спокойно ответил Андрей, глядя на него снизу.
- И зачем?
- А что? Нельзя? Мы вон в картишки с ним перекинемся, в дураках его оставим, - вставил Никита.
Старшеклассники, что сидели на лавке, засмеялись. Один чуть не подавился кожурой от семечек, но ему быстро помогли оправиться, наградив парой ударов «от души». Пригоршне показалась, что вот-вот они все попадают на землю, и он сам заулыбался.