- Мы можем договориться, - спокойно предложил Химик. - Ты говоришь, где лаз, а я возвращаю тебе картинку. И думай быстрей, а то уже лишних зрителей набралось.
- Там, около дуба есть яма. Она узкая и травой заросла. Не знаю, кто ее вырыл и для чего. Теперь давай, - Валет протянул ладонь.
- Где, - Пригоршня достал карту местности и показал ее парню.
- Вы сами нарисовали? Обалдеть. Вот тут, примерно. Дальше не ошибетесь, если конечно не полные идиоты.
Андрей достал картинку и аккуратно отдал старшекласснику. Тот быстро спрятал ее, чтоб остальные не заметили.
- Не боитесь, мелюзга? Там ведь люди пропадали.
- А вот мы и узнаем, куда и почему они пропали, - Химик поправил кепку и кивнул Никите.
Валет скептически на них посмотрел и вернулся к своим. Мальчишки свернули на тропинку.
Очень скоро заросли скрыли и дома, и гаражи, и шалаш игроков. Под ногами хрустела сухая трава. Жесткие стебли иногда царапали ноги. Из высоких кустарников доносились гимны кузнечиков, а в тени над ухом пищали комары.
- А где гарантии, что он нас не обманул? - спросил Никита.
- Просто ты не знаешь, как ведут себя люди, если использовать их страхи против них самих. Валет больше всего боится своего старшего брата, у которого, кстати, эти карты он тайком и взял. Я просто воспользовался его слабостью, надавил на нужную точку. Вот и результат.
- А откуда она у тебя? Эта картинка...
- Вчера, когда домой возвращался, Валет с Летчиком около нашего подъезда сидели. Как раз карты и разглядывали. А одна случайно упала. Я заметил, они нет - слишком увлечены были. Быстро поднял и сразу домой. Думал долго, на что ее выменять потом у старших. А она, как видишь, тут пригодилась.
- Скажи, ты всегда так планируешь и анализируешь, или тебе просто везет? - улыбнулся Пригоршня.
- Я просто умело совмещаю точные расчеты и удачу.
Полоски бурой проволоки с колючими шипами появились после первого поворота. Ограда тянулась вдоль заросшей тропы, терялась среди темных стволов кустарников и деревьев. Никита сверялся с картой, делал пометки и иногда проверял траву под забором. Высокий сухой дуб мальчишки заметили сразу. Но быстро добраться до него не получилось - тропинка виляла, утопала среди стеблей и пожелтевших листьев. Очень скоро друзья перестали выискивать узкую дорожку и пошли напрямую. На голых лодыжках оставались царапины, а носки и обувь покрылись пылью.
Первым до старого дуба добежал Никита. Мальчик осмотрелся. На редком ветерке шуршали сухие листья. Ямы, если она действительно тут была, он пока не заметил. Пригоршня пошел вдоль ограды, проверяя ногами высокую траву.
- Что-то нет ничего, - сказал он, когда Андрей подошел к дереву. - Может...
Тут нога мальчика не нашла опоры, и паренек скатился на дно ямы. Сухие стебли больно впились в ладони, обожгла крапива, оставив россыпь волдырей на ногах.
- Кажется, нашел...
Химик осторожно спустился к нему. Пригоршня поднялся, отряхнул шорты и поправил рюкзак. Яма оказалась совсем не глубокой - если нагнуться, то можно протиснуться под забором. Мальчишки переглянулись и пошли вперед через высокую полынь и крапиву, стараясь не задевать жгучую траву.
Заброшенные дачи за колючей оградой мало чем отличались от того, что было снаружи. Такие же заросшие тропы; темные стволы деревьев с увядшей от жары листвой; пыль и ниточки трещин на земле. Но первое впечатление быстро сменилось.
От кирпичных оснований тянуло чем-то таинственным. Никите казалось, что до них в этих местах еще никто не наведывался. Отчасти так это и было - младшие ни за что не рискнут идти сюда. Среди редких сохранившихся домиков боковым зрением мальчик улавливал тени. Но стоило только повернуть голову, как они растворялись в траве или прятались за деревянными стенами и покосившимися крышами.
- Смотри, - Андрей привлек внимание друга и показал вперед.
Из-за невысоких яблонь и раскидистых вишен выглядывал большой завод. Голые кирпичные стены, большие раны здания сочились бетонной кровью. Дыры открывали вид на внутренности: ржавые станки, перегородки, горы мусора.
Восхищенные мальчишки побежали к молчаливому гиганту, который смотрел на них пустыми окнами и проемами дверей. Деревья вокруг завода оказались еще более черными и страшными. Словно неведомая сила выкрутила ветви и стволы, а их слезы застыли темной смолой, сочащейся из-под коры. Пригоршня не сразу заметил, как небо над головой заволокла серая пелена. Легкий ветерок сменился холодным и злым, который срывал с кожи летнее тепло и заставлял мурашки бегать по телу.
Андрей потянул Никиту за рукав. Мальчишка обернулся и застыл с открытым ртом. Посреди дороги, словно что-то чужое, росла сухая желтая трава, часть неба окрашена голубым цветом и полностью лишена облаков. А с другой стороны все обволакивала серость: темная дорога, уродливые растения и пространство над головами затянуто пасмурной пеленой. И сложно было понять, где проходит странная граница - очертания стирались и все медленно сливалось. Пригоршне казалось, что окружающая серость постепенно наплывает на кусок июльского дня.